Villa Gregoriana, Tivoli : que voir, histoire et itinéraires

La Villa Gregoriana se trouve à proximité de l'ancienne acropole de Tivoli, à quelques pas de Rome. Avec la Villa d'Este et Villa Adriana, elle fait partie d'un trio de sites architecturaux, artistiques et naturels incroyables, considérés parmi les plus fascinants du monde et inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Villa Gregoriana est la moins touristique des trois villas de Tivoli. Se promener ici signifie entrer dans un monde incroyable de jardins botaniques, avec des infrastructures hydrauliques, architecturales, artistiques et naturelles, des bains sulfureux, des lacs, des fontaines, des bibliothèques, des thermes et des temples, dans un parc principalement composé de forêts denses avec des sentiers menant à des grottes, des gorges et des cascades spectaculaires.

Ce parc pittoresque géré par le FAI (Fondo Ambiente Italiano) offre une version soignée de la nature sauvage qui attirait artistes et écrivains au XIXe siècle.

La villa tire son nom du Pape Grégoire XVI, qui a sauvé Tivoli des dégâts chroniques du fleuve en déviant son cours à travers un tunnel et en affaiblissant son débit.

Un effet collatéral inattendu fut la création de la Grande Cascade de 108 mètres, qui projette un énorme jet d'eau dans la vallée en contrebas, visible le long du chemin sur les rives de la rivière Aniene, entre grottes et balcons donnant sur la gorge.

Les raisons qui ont poussé le Pape à vouloir construire cette imposante villa dans cette zone étaient d'ordre défensif : le parc de Villa Gregoriana s'étend sur deux versants d'un profond ravin, offrant un panorama imprenable sur le paysage tiburtin, avec ses cascades, forêts et cavernes.

Dans le parc se trouvent la Grotta delle Sirene et, au bout d'une galerie, la Grotta di Nettuno où coulait autrefois le canal principal de l'Aniene.

Depuis l'entrée de la galerie, un sentier monte jusqu'à la sortie près des deux temples : le temple de la Sibylle et celui de Vesta, tandis que le panoramique Pont Gregorien traverse la vallée près de la villa.

La visite de Villa Gregoriana est vraiment spéciale car elle permet de combiner en une seule journée nature, art ancien et activité physique en plein air.

Villa Gregoriana est très facile d'accès, elle se situe dans le centre historique de Tivoli et on peut profiter du parking payant à proximité. Pour y accéder, il suffit de traverser Tivoli, en passant par la forteresse médiévale et en longeant la rivière.

En partant en voiture de Rome, il suffit de prendre l'autoroute A24 Rome-L'Aquila, de sortir à Tivoli ou Castel Madama et de suivre les indications pour Tivoli, jusqu'à Villa Gregoriana.

En train, il faut partir de la Gare Tiburtina de Rome et descendre à Tivoli, tandis qu'en bus, on peut partir de la Gare Ponte Mammolo ou Tiburtina et descendre à Tivoli.

Depuis l'arrêt principal des bus de la ville, à Largo Garibaldi, il faut environ dix minutes à pied le long d'une rue commerçante étroite, à travers la place centrale Piazza Plebiscito, puis descendre le long de plusieurs voies jusqu'au pont qui surplombe la villa.

L'entrée se fait près des temples de Tivoli, le long de la Via Sibilla. L'autre entrée, Ingresso delle Cascate, est adossée à un parking et se trouve sur le côté opposé de la gorge, au-dessus du Pont Gregorien.

Les horaires d'ouverture varient en fonction de la saison, donc il est préférable de vérifier sur le site du FAI avant le voyage. Entre décembre et février, le site est ouvert uniquement sur rendez-vous.

Tivoli était une destination résidentielle et touristique prisée par les anciens Romains qui construisirent deux temples sur le bord d'une vallée escarpée à côté de la ville collineuse.

Les cascades formées par la rivière Aniene et les grottes ici étaient considérées comme d'importants lieux sacrés.

Des siècles plus tard, Villa Gregoriana témoigne encore fidèlement de la quête constante de magnificence et de beauté architecturale poursuivie par la culture romantique à travers les âges.

Villa Gregoriana se dresse dans une vallée escarpée prenant le nom de Valle dell'Inferno, avec en toile de fond une scène spectaculaire de cascade.

À l'origine, la rivière Aniene sortait de la Grotta di Nettuno, une fissure dans les roches directement sous les temples, provoquant des inondations dans la plaine en contrebas chaque fois qu'elle débordait.

Après la forte inondation de 1820, le Pape Grégoire XVI chargea des ingénieurs de dévier le cours principal de la rivière à travers deux nouveaux tunnels artificiels pour canaliser l'eau loin de la ville.

De cette manière, l'eau était dirigée le long des falaises faisant face à la ville, créant une nouvelle grande cascade. Cette manœuvre non seulement protégea Tivoli des dégâts causés par de nouvelles inondations, mais contribua à en faire une destination prisée par les voyageurs effectuant leur Grand Tour d'Europe.

Le Pape Grégoire XVI lui-même présida la somptueuse cérémonie d'inauguration, marquée par un spectaculaire feu d'artifice jaillissant comme des flammes des bouches des tunnels.

Par la suite, le projet devint partie intégrante d'un système hydroélectrique qui fit de Tivoli la première ville italienne à avoir l'électricité.

Il y a environ un siècle, dans les années 1920, Villa Gregoriana fut fermée pendant de nombreuses années et abandonnée dans un état de dégradation, ses beautés laissées sans entretien.

Ce n'est qu'au début des années 2000 que le FAI a entrepris une imposante œuvre de restauration, sécurisation, nettoyage du lit et des rives de l'Aniene, ainsi que la récupération des fontaines et de toutes les structures présentes, permettant de rouvrir les portes au public en 2005.

Villa Gregoriana est un parc d'une superficie notable. La visite est une promenade à travers des sentiers, immergée dans la nature, où l'on rencontre grottes, temples, cascades et points de vue panoramiques.

Étant donné les dimensions du parc, deux parcours avec des guides dédiées ont été conçus (Grotta e templi - Bosco e cascate).

Les deux entrées de la Villa Gregoriana sont disposées de chaque côté du ravin. Le parcours principal qui traverse la zone relie une entrée à l'autre.

De ce sentier partent plusieurs itinéraires alternatifs menant à divers points de vue.

La vue la plus panoramique se trouve près de la Grande Cascade, accessible par un sentier étroit avec de nombreuses marches qui offre une vue impressionnante sur des arcs-en-ciel créés par les éclaboussures d'eau. En l'empruntant, on arrive au sommet de la cascade, où l'eau jaillit des deux tunnels creusés dans la falaise.

Au pied de la colline, dans la dite Vallée de l'Enfer, la rivière plonge dans la Grotta delle Sirene, où l'eau saute et court dans l'obscurité.

La magnifique et troublante "Grotta delle Sirene" a été ainsi nommée par l'artiste français Louis Ducros.

On peut également voir les ruines d'une villa romaine, deux chambres creusées dans la roche avec vue sur la vallée et un tunnel de l'époque napoléonienne.

Pour compléter la visite, il faut au moins une heure et demie, sur un parcours accidenté riche en montées et descentes entre des zones ombragées et ensoleillées, donc il n'est pas conseillé de l'affronter pendant les mois les plus chauds ou aux personnes ayant des difficultés motrices.

Les sentiers sont parfois boueux et pour descendre dans les profondeurs du parc, il est nécessaire d'être en bonne forme et de porter des chaussures confortables et antidérapantes.

Il y a de nombreuses marches en pierre et des pentes, un terrain irrégulier, des courbes et des virages en traversant la vallée étroite. En chemin, on rencontre de nombreux bancs où s'asseoir et se reposer ou profiter du paysage.