Val d'Elsa, que voir entre villages et nature rigoureuse

Au cœur de la Toscane, entre les provinces de Florence et Sienne, se trouve la Val d'Elsa.

Une région de grande beauté qui enchante avec ses douces collines, sa campagne, ses vignobles et ses forêts où se cachent des villages, abbayes, églises, thermes et châteaux.

Habitée depuis l'époque étrusque, la Val d'Elsa a connu un fort développement avec la création de la Via Francigena.

C'est justement cette route qui, ces dernières années, attire des pèlerins contemporains pour un tourisme plus lent.

Voici ce qu'il faut voir dans la Val d'Elsa.

Colle Val d'Elsa est connue comme la "ville du cristal" en raison de sa tradition artisanale séculaire. Aujourd'hui, 95 % des cristaux produits en Italie et 14 % de ceux du monde viennent d'ici.

Si vous souhaitez en savoir plus, visitez le Musée du Cristal, dans la partie basse de la ville moderne. Ensuite, prenez l'ascenseur public pour monter au centre historique, situé en haut de la colline.

Vous vous retrouverez sur une terrasse avec une vue merveilleuse sur la partie basse de la ville, sur les collines toscanes et sur la campagne environnante. Imprégnez-vous de l'atmosphère médiévale du centre historique et visitez le magnifique Duomo.

Dans le cœur ancien du village se trouvent le Palais du Capitaine du XVIe siècle, le Palais Buonaccorsi (XVe siècle), le Palais Giusti (XVe-XVIe siècle), et la maison-tour où est né le célèbre architecte Arnolfo di Cambio (XIIIe siècle). Entre une vitrine de cristaux et une autre, admirez le village et le château, accessible par le Pont du Campana, l'un des coins les plus pittoresques de Colle Val d'Elsa.

Dans la Val d'Orcia, à seulement 20 km de Sienne, sur une douce colline cultivée d'oliviers et de vignes, se trouve un village spécial appelé Monteriggioni.

Le village est entouré de murs médiévaux circulaires parfaitement intacts qui rappellent la forme circulaire de la colline.

Grâce à sa vaste vue sur les collines environnantes et sur la route Cassia, Monteriggioni est né en tant que fortification au début des années 1200 pour protéger la proche Colle Val d'Elsa.

Les murs comptaient 14 tours de guet et deux portes d'accès à la forteresse, l'une appelée Porta Romea ou Franca, tournée vers Rome, et l'autre Porta Fiorentina qui regarde vers Florence.

Les murs médiévaux que vous voyez aujourd'hui sont les mêmes qui ont impressionné Dante, tant et si bien qu'il cite Monteriggioni dans le XXXI chant de l'Enfer, lorsqu'il écrit "mais comme sur la circonférence ronde Monteriggioni de tours se couronne", pour signifier l'aspect majestueux et semblable aux tours de Nembrotto, Fialte et Anteo, les gigantesques géants enchâssés dans la voragine de Malebolge.

Et les 14 tours construites pour défendre ce territoire, longtemps contesté entre Sienne et Florence, sont encore intactes.

À Monteriggioni, il semble que le temps se soit arrêté. Le meilleur moyen d'admirer d'un seul coup d'œil tout le village est de se promener sur les murs médiévaux qui entourent la ville.

La Piazza Roma est, quant à elle, la place principale du pays, sur laquelle se trouve la Pieve de Santa Maria Assunta, une petite église de style gothique qui abrite deux précieux tabernacles du XVe siècle. Monteriggioni, enfin, est une étape de la Via Francigena, donc idéale à atteindre à pied ou à vélo.

San Gimignano est souvent appelée la New York du Moyen Âge. Son skyline, il y a quelques siècles, était en effet dessiné par de nombreuses tours.

Il y en avait 72 qui s'élevaient avec austérité dans le ciel. Aujourd'hui, il en reste seulement 14, mais San Gimignano demeure un village spécial, inscrit sur la liste du Patrimoine Mondial de l'UNESCO. Située dans les collines siennoises de la Val d'Elsa, entre les collines du Chianti et celles de la Val d'Orcia, San Gimignano est née à la fin du Moyen Âge comme une halte le long de la via Francigena.

Promenez-vous dans le centre historique jusqu'à arriver à la piazza della Cisterna, qui porte le nom de la grande citerne médiévale datant de 1200. La place, dont le charme est resté presque intact au fil des siècles, est entourée de maisons tours et de palais nobles, dont la Casa Salvestrini, le Palazzo Tortoli et le Palazzo dei Cortesi. Cherchez ensuite la Torre Grossa, la plus haute de San Gimignano, où vous pourrez monter pour admirer le magnifique panorama des collines de la Val d'Elsa et des collines cultivées à la Vernaccia.

Si vous souhaitez connaître l'histoire de ce vin qui ne se produit que dans les limites du territoire de San Gimignano, visitez le Musée de la Vernaccia. Le Musée de la Torture, quant à lui, vous ramènera à l'époque de l'Inquisition.

Explorez ensuite le premier étage du pôle muséal du Conservatoire de Santa Chiara de San Gimignano, où a été reconstituée la Spezieria de Santa Fina, c'est-à-dire la pharmacie de l'ancien hôpital de la ville, fondée en 1253. Ne manquez enfin pas les splendides fresques du Duomo et de l'Église de Sant'Agostino, ou les chefs-d'œuvre du Musée Civique du Palais Municipal.

Au cœur de la Val d'Elsa florentine se dresse Certaldo, un village d'origine étrusco-romaine, connu pour être le lieu où est né et mort Giovanni Boccaccio.

La première visite dans ce fascinant village, agrémenté du Drapeau Orange du Touring Club Italien, est certainement la maison de Boccaccio, qui conserve des traces de la structure médiévale d'origine, mais a été reconstruite dans un style après les dommages causés par la Seconde Guerre mondiale.

À l'intérieur, vous trouverez des meubles et des panneaux d'exposition retraçant la vie et les écrits de Boccaccio. La maison-musée est également le siège du Centre National d'Études sur Boccaccio et abrite une bibliothèque qui conserve certaines précieuses éditions illustrées du Décaméron, écrit entre 1349 et 1351.

Le monument le plus représentatif de Certaldo est cependant le Palais Prétorien, l'ancienne demeure des Comtes Alberti, construite vers la fin du XIIe siècle pour accueillir les Vicaires, c'est-à-dire les magistrats florentins qui géraient la justice pénale dans la région. Les prisons, la salle des audiences, l'archive, la chapelle et les logements privés des Vicaires sont encore visitables.

Les deux monuments se trouvent dans ce qu'on appelle Certaldo Alto, pour le différencier de la partie basse qui se trouve en vallée. Sommet de la colline, se trouve en effet le Château de Certaldo, qui apparaît comme un village fortifié entièrement construit en briques roses et entouré d'une muraille.

C'est un exemple rare en Toscane d'architecture médiévale avec des éléments Renaissance. En explorant à pied Certaldo Alto, dont la rue principale est Via Boccaccio, arrêtez-vous pour admirer ensuite les aperçus de Via del Rivellino avec sa porte du XVIe siècle, le Vicolo Bandinelli et la Via Valdracca, la Porte du Soleil avec les armoiries des Médicis et enfin la Porte Alberti.

À côté du Palais Prétorien, vous trouverez ensuite l'Église des Saints Thomas et Prospère, de style roman-gothique, la plus ancienne de Certaldo Alto. L'Église des Saints Jacques et Philippe mérite également la visite car elle conserve les dépouilles de Giovanni Boccaccio et la patronne de Certaldo, la bienheureuse Giulia Della Rena.

L'intérieur est plutôt dépouillé, car une grande partie des œuvres de l'église sont exposées dans le musée d'art sacré adjacent, situé dans le cloître du couvent des Augustins. Certaldo est enfin renommé pour son oignon rouge, qui est également représenté sur le drapeau du village et utilisé aujourd'hui pour préparer la soupe carabaccia.

San Miniato est un magnifique village du Valdarno inferieur, perché sur une colline entre Pise et Florence, à proximité de la confluence des rivières Arno et Elsa. Le premier établissement s'est formé au VIIIe siècle.

Au Moyen Âge, le village est devenu le centre de l'administration impériale à l'époque d'Othon I de Saxe et un centre de collecte des impôts pour l'Italie centrale à l'époque de Frédéric II de Souabe. San Miniato est également une des anciennes étapes de la Via Francigena.

Avec le temps, il est devenu un important centre économique du district du cuir, une ville d'art et le berceau de la truffe blanche.

Au sommet de la colline de San Miniato, vous verrez la Rocca de Frédéric II. Dans le village, la cathédrale du 1200vous impressionnera par la décoration particulière de sa façade, composée d'une série de disques en céramique représentant la disposition des étoiles dans les constellations de la Grande Ourse et de la Petite Ourse.

Il vaut la peine de visiter le Couvent de Saint François, mais aussi l'Église de Saint Étienne et Saint Michel, fondée au XIIe siècle, ainsi que le Couvent de Saint Dominique.

Sans oublier le Palais Épiscopal. Aux alentours de San Miniato se trouvent Montopoli et Calcinaia, villes de céramique, et Buti, renommée pour ses paniers tressés.

Radicondoli est un village d'origine médiévale situé dans une région, entre la Val d'Elsa et les collines métallifères, riche en sources d'énergie géothermique.

Vous verrez de nombreux vestiges de l'ancienne enceinte murale qui entourait autrefois le village et la Porta Olla, caractérisée par un arc en plein-cintre.

À Radicondoli, mérite également d'être visitée la Collégiale des Saints Simon et Jude du XVIe siècle, avec des œuvres de Pietro di Domenico de Montepulciano; la Pieve romane de Saint Jean Baptiste (Pieve ancienne) du XIIe siècle, située à l'intérieur du cimetière; le Monastère de Sainte Catherine de la Rota avec une façade en briques du XIVe siècle.

Ceux qui souhaitent approfondir leurs connaissances sur les énergies renouvelables peuvent visiter le Musée "Les Énergies du Territoire". Une attention particulière est accordée à la géothermie, véritable richesse du territoire de Radicondoli, exploitée pour des usages directs (serres et chauffage civil) et pour la production d'énergie électrique, garantissant des quantités suffisantes pour la consommation d'environ 50 000 foyers.

Casole d'Elsa est un village de collines qui, à l'époque médiévale, était un château des évêques de Volterra d'abord, puis de la République de Sienne. En promenant dans le village, vous verrez la Rocca Sénés, une forteresse du XIVe siècle qui abrite aujourd'hui la mairie de Casole d'Elsa.

Le Palais Prétorien avec sa façade ornée des armoiries des anciennes familles de Casole et Sienne, abrite maintenant la Pinacothèque d'Art Siennoise du 20e siècle.

La Collégiale de Santa Maria Assunta est une église d'origine médiévale avec un baptistère qui conserve un autel baptismal du XVe siècle parmi d'autres œuvres. L'intéressant Musée archéologique et de la Collégiale expose à la fois des objets archéologiques et des œuvres d'art sacré. Sur une petite hauteur à quelques centaines de mètres de Casole se trouve l'Église de Saint Nicolas.

Poggibonsi est un village de presque 30 000 habitants dans la Haute Val d'Elsa, à la lisière du Chianti. La visite de Poggibonsi se déroule entre le centre historique et le soi-disant Poggio Imperiale.

Sur la colline dominant Poggibonsi se trouve en effet la forteresse de Poggio Imperiale, née à la fin du XVe siècle, à la demande de Laurent le Magnifique, dans le but de défendre le territoire sous le contrôle de Florence. La colline abrite également le Parc Archéologique de Poggibonsi qui inclut les fouilles de l'ancienne ville de "Podium Bonizi", détruite en 1270 par les Florentins.

Vous pourrez également voir l'un des principaux vestiges de cette ville disparue, à savoir la source des Fées, une fontaine publique construite au XIIIe siècle et enterrée à la fin du XVe siècle pour faire place à la construction de la forteresse Médicis de Poggio Imperiale.

Dans le centre, il faut voir l'Église de Saint Laurent, le Palais Prétorien, siège du musée de paléontologie, et la Collégiale de Santa Maria Assunta.

Gambassi a été habité au moins depuis la période néolithique, mais il a été davantage peuplé depuis l'époque étrusco-arcaïque (VIIe siècle av. J.-C.) jusqu'à l'époque tardoromaine. Non loin de la Via Francigena, Gambassi est devenu, au Haut Moyen Âge, une destination de passage pour de nombreux pèlerins.

Le village est historiquement un important centre de production de verre. En effet, vous pourrez visiter l'Exposition permanente sur le verre préindustriel où vous découvrirez l'histoire et les techniques de fabrication. Dans le Palais Civil et au siège du Groupe Archéologique, vous pourrez admirer des vestiges datant de l'époque étrusco-arcaïque et romaine trouvés sur le territoire de Gambassi. Le village est également connu pour ses thermes qui jaillissent ici depuis l'Antiquité.

Aujourd'hui, vous pouvez vous détendre dans les établissements thermaux immergés dans la verdure du Parc Benestare. Ne manquez enfin pas la pieve romane de Santa Maria Assunta à Chianni.

La légendaire épée dans la pierre, généralement associée à la légende du roi Arthur, existe bel et bien et se trouve en Toscane, précisément à San Galgano, à 24 km de Sienne et à un peu plus d'une heure en voiture de Florence.

Imaginez une basilique à plan en croix latine à trois nefs, longue de 72 mètres, large de 21, avec des murs extérieurs encore intacts, mais sans toit. Construite en 1218, l'abbaye cistercienne a vécu des moments de grande splendeur avant d'être abandonnée.

Aujourd'hui, vous la verrez comme une majestueuse ruine sans plafond. Mais avant l'abbaye, l'Hermitage de Montesiepi a été construit entre 1182 et 1185, sur la colline, où, selon la légende, San Galgano a vécu comme ermite sa dernière année de vie.

À l'intérieur de l'Hermitage de Montesiepi est gardée une épée, enfoncée jusqu'à la poignée dans une pierre. L'épée dans la pierre serait appartenue à Galgano Guidotti, un chevalier courageux et dissolu, né en 1148 près de Chiusdino, qui, pris d'une conversion religieuse, décida de se retirer en ermite près de son pays natal.

Une fois arrivé sur les lieux, il enfonça l'épée dans la pierre comme signe de renonciation à la violence et pour créer une croix sur laquelle prier. Les nombreuses analogies entre San Galgano et Galvano, l'un des chevaliers du roi Arthur, ont fait fantasmer beaucoup de gens.

Ce qui est certain, c'est qu'au fil des ans, des centaines de personnes ont essayé d'extraire et de voler l'épée.

L'épée dans la pierre a été considérée comme un faux pendant des années, bien que des études récentes aient montré que le matériau, ainsi que le style et la forge, pouvaient dater d'une période allant du XIe siècle au début du XIIe siècle. Quoi qu'il en soit, l'Abbaye de San Galgano reste un lieu mystique.

La Val d'Elsa est parsemée de fortifications, de châteaux et de tours qui étaient autrefois stratégiques dans les luttes entre Florence et Sienne.

Aujourd'hui, elles sont des témoignages précieux de l'architecture médiévale posées entre collines, plaines, forêts et vignobles.

Les plus beaux châteaux de la Val d'Elsa sont : le Château de Monteriggioni, l'un des plus célèbres et mieux conservés de la Val d'Elsa, entouré de murs en pierre du XIIIe siècle; le Château Sonnino à Montespertoli du XIVe siècle, situé au sommet d'une colline, offrant une vue spectaculaire sur la Val d'Elsa; le Château de San Fabiano, de style renaissance, qui offre également un panorama splendide.

Dans la Val d'Elsa, tastez les produits typiques tels que la truffe blanche, l'oignon rouge de Certaldo, le artichaut d'Empoli, l'huile d'olive extra vierge Toscane IGP du Montalbano, la truffe de Volterra, ainsi que des charcuteries comme la finocchiona (saucisson délicatement épicé) et la cinta senese (une race porcine autochtone), et des fromages comme le pecorino des Balze Volterrane DOP.

Naturellement, dans la Val d'Elsa, vous pourrez déguster les plats typiques de la cuisine toscane comme la pappa al pomodoro, la ribollita, les pici all'aglione, le caciucco, le lampredotto ou la bistecca alla fiorentina. Parmi les vins, savourez le Chianti des Colli Sienesi, la Vernaccia de San Gimignano et le vin santo.

Tous les lieux de la Val d'Elsa peuvent être atteints en transports publics depuis les villes de Florence, Arezzo et Sienne.

Ceux qui préfèrent se déplacer de manière autonome choisissent plutôt d'y aller avec leur propre voiture.

Le printemps, lorsque les températures ne sont pas trop élevées et que le paysage s'orne de mille couleurs, est sans aucun doute la meilleure période pour visiter la Val d'Elsa, qui reste toutefois séduisante à chaque saison.

Du point de vue des événements, il y a beaucoup de rendez-vous et de fêtes traditionnelles qui animent les villages de la région, dont le Palio della Balestra à Certaldo, la Festa dei Marroni à Colle Val d'Elsa, la Giostra della Quintana à San Gimignano, la Festa dell'Olivo à Monteriggioni, le Festival International du Théâtre et du Cinéma, qui a lieu chaque année à San Gimignano.