Séoul : quoi voir et quand y aller

Une métropole effervescente, à la pointe de la modernité mais aussi profondément traditionnelle.

Des temples bouddhistes, des palais royaux et des maisons traditionnelles appelées hanok dialoguent parfaitement avec des gratte-ciels, des bâtiments design, des galeries d'art modernes et des tendances récentes comme le K-Pop.

Séoul est une ville tournée vers l'avenir mais avec une âme ancienne, où tout répond aux principes du feng shui.

Voici quoi voir à Séoul.

Séoul possède cinq palais impériaux datant de la période Joseon, mais le Palais Gyeongbokgung est le plus connu.

Construit à l'origine par le roi Taejo, fondateur de la dynastie Joseon, Gyeongbokgung a été le palais principal jusqu'en 1592, lorsqu'il a été détruit lors des invasions japonaises.

Il est resté en ruine pendant près de 300 ans, jusqu'à ce que Heungseon Daewongun, régent et père du roi Gojong, commence à le reconstruire en 1865. Le roi Gojong y emménagea en 1868, mais le coûteux projet de reconstruction a pratiquement mis le gouvernement en faillite.

Au total, le palais comprenait 330 bâtiments et comptait jusqu'à 3000 employés, dont 140 eunuques, tous au service de la famille royale. Vous assisterez aux cérémonies de la relève de la garde à l'entrée principale Gwanghwamun, puis dirigez-vous vers le Geunjeongjeon, le bâtiment principal du palais où les rois étaient couronnés, rencontraient des envoyés étrangers et conduisaient les affaires de l'État.

À l'ouest du Geunjeongjeon se trouve le spectaculaire Gyeonghoeru, un grand pavillon surélevé reposant sur 48 piliers de pierre et donnant sur un lac artificiel avec deux petites îles. Des banquets d'État y étaient organisés et les rois faisaient des promenades en barque sur le lac. Intéressant aussi, Gyotaejeon, la résidence de la reine, décorée de motifs arabesques, animaliers, floraux et de caractères chinois, se termine par le jardin Amisan.

Le Changdeokgung, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, est le plus beau des cinq palais principaux de Séoul.

Changdeokgung a été construit à l'origine en 1405 comme palais secondaire, mais lorsque Gyeongbokgung, le palais principal de Séoul, a été détruit durant l'invasion japonaise de 1590, il est devenu la résidence royale principale jusqu'en 1872.

Il est resté en usage jusqu'au XXe siècle. Vous entrez par l'imposante porte Donhwamun, dont la construction remonte à 1608 et qui est la plus grande entrée de ce type parmi les quatre palais principaux de Séoul. Dirigez-vous vers le magnifique bâtiment principal du palais, Injeongjeon.

À côté se trouvent les logements privés de la famille royale.

À l'arrière, vous verrez un jardin en terrasses avec des cheminées ondulées décoratives. À droite s'élève le palais Nakseonjae, construit par le roi Heonjong (1834-49) dans un style confucéen austère avec du bois non peint.

Il a été utilisé comme appartement et bureau du roi jusqu'en 1989. Ensuite, explorez le jardin de Changdeokgung, créé en 1636, où coule le fleuve Ongnyucheon.

Le long de son parcours se trouvent plusieurs pavillons, dont le Cheonguijeong, le Soyojeong, le Taegeukjong et le Chwihanjeong, chacun ayant son propre pont en pierre permettant l'accès.

Vous verrez également une énorme roche appelée Soyoam, sur laquelle un poème composé en caractères chinois par le roi Sukjong en 1690 a été gravé, qui se lit : "l'eau coule au-delà de toute mesure et les cascades tombent du ciel. Elles me rappellent des arcs-en-ciel blancs, des éclairs et de la lumière sur toute la vallée".

Jogyesa (Temple de Jogye) est le temple principal de l'ordre bouddhiste Jogye, l'ordre représentatif du bouddhisme traditionnel coréen.

Le temple a été fondé en 1395, aux débuts de la dynastie Joseon, mais la structure que nous voyons aujourd'hui date de 1910. Situé au cœur de Séoul, Jogyesa s'est établi comme le centre de diffusion du bouddhisme coréen, devenant un point de repère spirituel aux temps tumultueux de l'occupation japonaise et de la guerre de Corée.

Le cœur du temple est la grande salle en bois Daeungjeon, la plus grande salle de culte bouddhiste de Séoul et l'épicentre du bouddhisme coréen. Achevée en 1938, elle a été conçue selon le style de la dynastie Joseon.

L'extérieur est décoré avec des scènes de la vie de Bouddha et des motifs floraux sculptés, tandis qu'à l'intérieur se trouvent trois statues géantes de Bouddha : à gauche, Amitabha, le Bouddha du Paradis Occidental ; au centre, le Bouddha historique, qui vécut en Inde et atteignit l'illumination ; à droite, le Bhaisaiya ou Bouddha de la Médecine, tenant dans sa main un bol de médicaments.

Derrière le sanctuaire principal se trouve la moderne Amitabha Buddha Hall, où se déroulent les obsèques. Le temple abrite également le Musée Bouddhiste Central qui recueille des peintures et des artefacts bouddhistes. Jogyesa est également entouré de magnifiques arbres, dont le fameux "arbre pagode", également connu sous le nom de Chinese Scholar Tree : c'est un arbre ornemental, apprécié pour ses fleurs blanches, considéré de bon augure car on pense qu'il a le pouvoir d'éloigner les énergies négatives et d'apporter le bonheur.

Cet exemplaire est présumé avoir plus de 450 ans et mesure 26 mètres de haut. Pour une visite complète du temple, réservez le programme Temple Life, qui comprend la visite, la pratique de la méditation, la création de lanternes de lotus et de perles de prière, l'impression de blocs de bois, la peinture et la cérémonie du thé. Il est également possible de passer la nuit dans le temple.

Chaque année, le 8 avril, se tient le Lotus Lantern Festival, durant lequel on célèbre l'anniversaire de Bouddha.

Dans le quartier financier de Séoul, connu sous le nom de Gangnam, entre des palais ultramodernes, se trouve le temple bouddhiste Bongeunsa construit la dixième année du règne du roi Shilla par le moine Yeon-hoe.

Le temple a ensuite été démantelé en raison de la politique répressive mise en œuvre durant la dynastie Chosun au XVème siècle, mais reconstruit en 1498 avec le patronage de la reine Munjeong. Aujourd'hui, le temple conserve 3.479 écrits bouddhistes de 13 types et, devant l'entrée principale, se dresse un petit monument qui commémore l'Examen Bouddhiste National (1552-1564), durant lequel de nombreux maîtres bouddhistes ont été sélectionnés.

Bongeunsa propose également un programme spécial pour ceux qui souhaitent expérimenter la vie d'un moine bouddhiste pendant une journée.

Chaque 9 septembre du calendrier lunaire se déroule la cérémonie bouddhiste appelée Jeongdaebulsa, durant laquelle les moines défilent en portant sur leur tête les écritures et récitant le Beopseongge, un rite bouddhiste.

En plus des gratte-ciels et des quartiers modernes, Séoul conserve un cœur ancien.

C'est le village de Bukchon Hanok, un ancien village qui abrite 900 maisons traditionnelles appelées hanok, datant de la dynastie Joseon.

Le nom Bukchon, qui signifie littéralement "village du nord", vient du fait que le quartier se situe au nord de deux points de repère importants de Séoul, le ruisseau Cheonggyecheon et Jongno.

Entouré par le Palais Gyeongbokgung, le Palais Changdeokgung et le Sanctuaire Jongmyo, Bukchon était autrefois une zone habitée uniquement par des familles nobles et des bureaucrates travaillant pour la résidence royale.

Aujourd'hui, c'est une zone résidentielle, il est donc conseillé aux visiteurs de respecter les personnes qui y vivent. Beaucoup des anciens hanok sont devenus des centres culturels, des hôtels, des restaurants et des maisons de thé, offrant aux visiteurs l'opportunité de s'immerger dans la culture traditionnelle coréenne. Pour en savoir plus sur la région avant de partir à sa découverte, faites un saut au Bukchon Traditional Culture Center.

Le Musée National de Corée est le principal musée d'art et d'histoire de la Corée du Sud et le sixième musée le plus grand du monde.

Situé dans le district de Yongsan-gu, le musée rassemble 220.000 objets à travers lesquels voyager dans le passé de la Corée, de la préhistoire jusqu'à la période de l'Empire coréen (1897-1910).

Si vous avez peu de temps, privilégiez la galerie de la dynastie Joseon (1392-1897). Parmi les pièces incontournables des galeries du rez-de-chaussée, il faut voir le Brûleur d'encens de Baekje, un exemplaire extraordinaire de l'art du Royaume de Baekje du VI-VIIe siècle, et les Trésors d'or de la Grande Tombe de Hwangham. Dans les galeries de sculpture et d'artisanat du troisième étage, cherchez le Bodhisattva pensif du VIIe siècle.

Regardez également le sommet de la Pagode à dix étages de la dynastie Goryeo, sculptée dans le marbre. Dans le parc, à explorer lors des belles saisons, vous pourrez voir la Cloche de Bosingak originale, près des pittoresques Chutes de Dragon.

Les passionnés d'histoire et ceux qui souhaitent approfondir leurs connaissances devraient visiter le Mémorial de la Guerre, un musée de 20.000 m² qui documente l'histoire de la guerre de Corée (1950-53) avec des expositions multimédias et des films en noir et blanc, ainsi que des artefacts tels que des armes, des uniformes et des cartes.

Treize mille objets sont conservés dans les six salles d'exposition et dans le centre sportif de plein air, où vous pouvez voir des chars, des hélicoptères et des avions, rappelant que la guerre est encore non résolue.

Construite en 1969 au cœur du parc Namsan et haute de près de 245 mètres, la Namsan Seoul Tower est une tour de télévision qui, depuis 1980, a été ouverte au public.

C'était la première tour multifonctionnelle construite en Corée, intégrant de fait un observatoire touristique à une tour de transmission.

L'observatoire de la tour offre une vue imprenable sur toute la ville, en faisant l'une des attractions préférées des habitants de Séoul et des touristes. On peut y accéder en empruntant le téléphérique de Namsan, qui transporte les passagers du pied de la montagne à la base de la tour. De plus, des navettes sont disponibles depuis le centre de Séoul vers le téléphérique de Namsan.

Le Seoul Museum of Art (SeMA), inauguré le 19 août 1988, est un musée d'art moderne situé dans l'enceinte du Palais Deoksugung, près du Théâtre Jeongdong.

La façade du musée présente une architecture des années 1920, tandis que le reste de l'immeuble a été rénové en 2002. Le SeMA est un bâtiment de trois étages avec six salles d'exposition, une salle de conférence et une bibliothèque ouverte à tous.

Dans l'une des salles d'exposition se trouve la collection permanente "L'Âme de Chun Kyung Ja", une exposition des œuvres du célèbre artiste coréen Chun Kyung Ja. Le SeMA organise deux fois par an des expositions de renommée internationale consacrées à des artistes tels que Chagall, Matisse, Picasso, Van Gogh et Pompidou.

La cathédrale de Myeongdong est l'église de l'archidiocèse de Séoul et a également été le lieu de naissance de la communauté de l'Église catholique romaine en Corée.

L'église abrite les reliques de l'évêque Laurent Joseph Marie Imbert (1796-1839), des prêtres Pierre Simon (1803-1839), Jacques (Jacques Honor Chastan, 1803-1839) et Pourthie Jean Antoine Charles (1830-1866) et de quatre martyrs.

Située au centre de Séoul, la cathédrale de Myeongdong se caractérise par une architecture néogothique et date de 1894, mais a été achevée en 1898.

Inauguré en 1964, le marché de Namdaemun est le plus grand et le plus ancien marché traditionnel de Séoul.

Le marché compte plus de 10.000 stands qui vendent de tout à des prix très avantageux. Ouvert également la nuit, de 23 heures à 4 heures, Namdaemun est un marché plutôt labyrinthique et oppressant où il est facile de se perdre parmi les ruelles et les marchandises de toute sorte.

Dans le Parc Historique et Culturel de Dongdaemun, des bâtiments traditionnels et des structures culturelles modernes et à la pointe de la technologie se fondent harmonieusement.

La Forteresse de Séoul, la Porte de l'Eau de Yigansumun, le Musée Historique de Dongdaemun 1398, la Salle d'Exposition du Site de Fouille de Dongdaemun, le Mémorial du Stade de Dongdaemun, une salle pour des événements et une galerie de design se trouvent à l'intérieur du parc, l'une des attractions les plus suggestives de la ville.

Vous plongerez dans l'histoire à travers des vestiges et des reliques retrouvés lors des travaux de construction du parc. Mais le parc accueille également des expositions et des événements consacrés au design et à la culture contemporaine.

Le quartier d'Insa-dong, au cœur de la ville, est un passage obligé pour ceux qui cherchent des galeries d'art et des boutiques d'artisanat.

La zone compte environ 100 galeries qui offrent chaque exemple de l'art traditionnel coréen, des peintures aux sculptures.

Les galeries les plus célèbres sont la Galerie Hakgojae, qui fait office de centre d'art populaire, la Galerie d'Art Gana, qui promeut des artistes prometteurs, et le Centre d'Art Gana. Parmi les ruelles d'Insa-Dong se cachent également des restaurants traditionnels, des maisons de thé et des cafés.

Parmi ceux-ci, ne manquez pas le Beautiful Tea Museum, qui est à la fois une boutique et un musée. Il se trouve à l'intérieur d'un hanok et propose une grande variété de thés provenant de Chine, de Corée, de Japon, de Srilanka et d'Inde.

À travers des œuvres en céramique et des moniteurs, vous pourrez approfondir l'histoire du thé. Le week-end, la rue principale d'Insa-dong se transforme en un espace culturel avec des stands, des spectacles et des expositions traditionnelles.

À Séoul, il faut goûter ces spécialités : le kimchi (plat national coréen, il s'agit de chou chinois mariné à l'ail et au piment), le bibimbap (riz avec viande et légumes assortis), le dakgalbi (plat à base de poulet mariné dans une sauce soja, curry, pâte de piment et sésame), le kalguksu (soupe de nouilles à base de bouillon de poulet ou de poisson, avec des algues et des légumes mélangés), gukbap (cela inclut tous les types de soupe à base de riz, il en existe plusieurs variantes), tteokbokki (gnocchis de riz avec une sauce très épicée à base de piment, d'œufs et d'oignon vert), pajeon (une sorte de pizza coréenne à base de farine, d'œufs et d'oignons verts, mais aussi de fruits de mer ou de kimchi), barbecue coréen (barbecue de viande et de légumes), samgyeopsal (poitrine de porc), seollongtang (soupe blanchâtre préparée avec des os de bœuf et servie avec de la viande et des oignons verts), sundubu jjigae (soupe à base de sundubu, une qualité de tofu, avec de la viande de bœuf ou de porc, des fruits de mer, des raviolis coréens et d'autres ingrédients), odeng (crêpe de poisson).

Parmi les desserts, il faut essayer les hotteok (crêpes fourrées avec du sirop de sucre de canne, du miel, des noisettes hachées et de la cannelle), bungeoppang (pâtisserie fourrée de crème de haricots rouges en forme de poisson), tteok (gâteau de riz coréen, similaire au mochi japonais).

La boisson par excellence en Corée du Sud est le soju, une boisson alcoolisée transparente très similaire à la vodka et au mâitre obtenue à partir de riz, d'orge ou de blé. Vous pouvez aussi essayer le makgeolli, du vin de riz traditionnel, ou le cheongju, une boisson à base de riz.

D'Italie, on atteint Séoul par avion. La capitale coréenne possède deux aéroports, mais la plupart des vols internationaux sont gérés par l'aéroport d'Incheon, situé au sud-ouest de Séoul.

Une fois arrivés, on se déplace facilement en métro ou à pied.

Le printemps est la saison idéale pour visiter Séoul, c'est la période de la floraison des cerisiers et la végétation se colore de teintes éclatantes.

L'hiver a également son charme pour ceux qui ne craignent pas les basses températures. C'est également une période de basse saison en Corée du Sud.

La période à éviter du point de vue climatique est celle entre juillet et octobre. Ce sont des mois nuageux et sujets aux typhons.