Sao Miguel : que voir, plages et quand y aller

Sao Miguel est la plus grande île de l'archipel portugais des Açores, émergeant au milieu de l'océan Atlantique.

Surnommée ''Ilha Verde/L'île verte'' grâce à ses paysages luxuriants et à ses collines verdoyantes, São Miguel émerveille ceux qui la voient, ce qui en fait l'île la plus visitée des Açores, offrant une variété de paysages allant de Ponta Delgada, la ville la plus grande et moderne de l'archipel avec son style européen, aux terres agricoles verdoyantes de l'autre côté de l'île, aux plages de sable noir et aux côtes abruptes, aux sources thermales qui révèlent l'origine volcanique de l'île, ainsi qu'aux villages de pêcheurs traditionnels éparpillés le long de la côte, chacun dominé par une église construite en pierre noire locale.

Sur presque toutes les routes se trouve également un "miradouro", un point d'observation élevé qui donne sur la beauté naturelle fascinante de Sao Miguel, remplie de paysages à couper le souffle, comme celui de Vila Franca do Campo à Nossa Senhora da Paz, une église au sommet d'une colline qui abrite l'un des meilleurs panoramas de l'île.

Sao Miguel est également un excellent point de départ pour explorer l'archipel des Açores.

Bien qu'elle soit l'île la plus touristique, où l'on remarque la surpopulation, elle offre encore de l'authenticité et des merveilles à découvrir.

L'aéroport principal de São Miguel est Ponta Delgada, accessible en environ 2,5 heures de vol depuis Lisbonne.

Actuellement, le seul moyen de voyager entre São Miguel et les autres îles est l'avion. Les compagnies aériennes incluent Azores Airlines, TAP et Ryanair.

Il est possible de voyager en ferry entre certaines des petites îles pendant la saison estivale, lorsque le temps le permet.

Les mois d'été de juillet à septembre apportent le meilleur climat aux Açores. Pendant cette période, les températures sont plus élevées, avec des journées ensoleillées plus longues et des eaux marines plus chaudes.

Cependant, les mois de mi-saison de juin et octobre doivent être pris en compte en raison de la foule réduite et des températures plus modérées pour la randonnée.

À São Miguel, les étés peuvent tourner autour de 20°C tandis que les hivers peuvent descendre jusqu'à 10°C avec beaucoup plus de pluie.

Il n'est pas rare que la journée commence par le soleil et devienne ensuite nuageuse si un front arrive de l'autre côté de l'Atlantique.

La plupart des personnes visitant Sao Miguel commenceront par la capitale de l'île, Ponta Delgada, se promenant le long du front de mer jusqu'au port élégant et moderne, qui abrite également de nombreux restaurants et bars où passer la soirée.

Derrière le port de plaisance se trouvent les traditionnelles rues pavées en noir et blanc de Ponta Delgada, tandis que ses bâtiments classiques se situent dans le centre-ville le long de ruelles pavées qui mènent à la découverte de nombreux des principaux lieux d'intérêt.

Ceci comprend les historiques Portas de Cidade sur la place principale et le fort de S. Bras du XVIe siècle qui défendait la ville contre les pirates, le Santuário do Senhor Santo Cristo dos Milagres et le palais présidentiel situé en face du petit mais magnifique jardin botanique.

À ne pas manquer également, le Mercado da Graça, le marché du fermier local.

Cependant, les principaux sites touristiques de San Miguel sont ses attractions naturelles. Le point de départ de nombreuses randonnées est le lac Sete Cidades, situé dans le cratère d'un des volcans éteints.

Sete Cidades est l'une des "7 merveilles du Portugal" et probablement le site le plus célèbre des Açores.

Deux lacs volcaniques du cratère, l'un vert et l'autre bleu, gisent proches l'un de l'autre créant une vue saisissante. La légende raconte que ces lacs se sont formés des larmes d'une princesse et d'un berger qui partageaient un amour interdit.

Les meilleurs panoramas peuvent être vus depuis le Miradouro da Baca do Inferno et le Miradouro da Vista do Rei.

Lagoa do Fogo est un autre magnifique lac de cratère volcanique et se situe près du point le plus élevé de l'île. On peut admirer le panorama depuis le Miradouro da Barrossa et le Miradouro da Lagoa do Fogo.

De là, il y a une courte mais raide randonnée jusqu'au lac qui dure environ 30 minutes.

En alternative, il y a une randonnée plus longue avec des vues à couper le souffle sur l'Atlantique qui commence à Praia et nécessite 3,5-4 heures pour être complétée.

En tant qu'île volcanique, Sao Miguel abrite encore une activité géothermique, notamment dans la ville de Furnas.

Le Parque Terra Nostra est un magnifique jardin datant de 1775 et abritant les sources thermales Terra Nostra. Ces sources thermales doivent leur couleur cuivrée à la forte teneur en fer de l'eau, se détendre dans les sources est l'une des choses les plus populaires à faire à Sao Miguel.

À proximité de Lagoa das Furnas, vous pouvez trouver des fumerolles, ou des puits souterrains naturellement réchauffés par l'activité géothermique, où les locaux cuisinent un ragoût appelé cozido.

Ce ragoût traditionnel des Açores peut être goûté dans les restaurants de Furnas.

Avec le climat tempéré de Sao Miguel et la richesse des sols volcaniques ici, les conditions sont parfaites pour la culture du thé.

Cha Gorreana est la plus ancienne plantation de thé d'Europe (il y a aussi une plantation en Angleterre) et vous pouvez faire un tour de l'usine et goûter leur thé noir et vert.

Les champs de thé sont absolument époustouflants et à explorer avec une promenade à travers les champs qui entourent l'usine.

La ville de Vila Franco da Campo offre de magnifiques panoramas. Juste au large de la côte se trouve Isla Franco da Campo, une île en forme de croissant entourant un lagon volcanique.

Cette île est inhabitée et rocheuse, mais il est possible de faire une excursion en bateau pour atteindre sa petite plage cachée ou faire du snorkeling dans ses eaux bleues profondes.

En haut d'une colline dominant la ville, la mer et l'île se trouve la magnifique église Ermida de Nossa Senhora da Paz.

Les 10 niveaux décorés avec des carreaux portugais traditionnels représentent les prières du Seigneur tandis que les marches correspondent aux chapelets respectifs.

Situé dans la partie âprement belle de Sao Miguel, connu sous le nom de Nordeste, le Parque Natural da Ribeira dos Caldeirões offre des vues à couper le souffle et des aventures.

Ce canyon luxuriant abrite une forêt pluviale tempérée, des cascades et des sentiers de randonnée qui en font l'endroit parfait pour expérimenter le canyoning à travers des cascades et des forêts de cèdres pour l'une des meilleures aventures à vivre aux Açores.

Une journée en mer avec des biologistes locaux permet de comprendre comment l'archipel s'est transformé d'une destination de chasse à la baleine en une destination pour l'observation des baleines.

Grâce à la position de São Miguel entre l'Amérique du Nord et le Portugal, cette île attire naturellement des espèces de baleines et de dauphins, toutes à la recherche d'un refuge lors de leurs longs voyages transatlantiques.

On peut s'attendre à voir un mélange de cachalots, de dauphins, de baleines pilotes et de baleines bleues, selon la période de l'année.