San Gimignano : que faire et voir dans le centre historique et aux alentours

Dans les collines du Chianti et celles de la Val d'Orcia, dans les collines siennaises de la Val d'Elsa, se trouve un village spécial connu dans le monde entier.

C'est San Gimignano, souvent appelée la New York du Moyen Âge pour son skyline dessiné par des gratte-ciels hauts et étroits.

À San Gimignano, en effet, de nombreuses tours avaient été construites : on dit qu'il y en avait 72 qui s'élevaient austères vers le ciel clair.

San Gimignano, tel que nous le connaissons aujourd'hui, a émergé à la fin du Moyen Âge comme station de repos le long de l'ancienne et fréquentée via Francigena.

Sa position privilégiée au centre de la Toscane en a fait rapidement une ville importante et un avant-poste central dans le combat entre Guelfes et Gibelins.

C'est pour cette raison que de nombreuses tours, hautes et étroites, et de puissants murs fortifiés ont vu le jour à San Gimignano.

En 397 après J.-C., un jeune garçon de Colle Val d'Elsa a volé l'anneau de l'évêque Gimignano pendant les funérailles et est immédiatement devenu aveugle.

Après avoir rendu la relique, dans ce qui est aujourd'hui le Duomo de San Gimignano, il a retrouvé la vue et le village a changé de nom pour devenir San Gimignano.

Après la reddition à Florence et la chute de la République de Sienne, la ville a progressivement perdu son importance, mais pas entièrement, au point que les Médicis ont modifié l'ancienne enceinte murale avec de puissants bastions, adaptés à l'utilisation désormais consolidée des canons.

Ci-dessous, vous trouverez le guide complet sur ce qu'il faut faire, voir et visiter à San Gimignano avec toutes les informations utiles pour organiser votre visite.

Des 72 tours qui s'élevaient au Moyen Âge, il n'en reste aujourd'hui que 13. Leur construction avait des objectifs sociaux.

Les familles les plus prestigieuses avaient les maisons les plus hautes et la compétition pour construire la plus haute tour était très en vogue.

Les maisons-tours avaient également des objectifs plus pratiques. Les ponts qui les reliaient permettaient de ne pas utiliser la route et de se déplacer d'une tour à l'autre en cas de danger.

Les tours créaient aussi un espace utile pour permettre aux tissus teints avec de la safran d'être traités à l'abri du soleil et de la poussière des étages inférieurs.

La tour la plus haute de San Gimignano est la Torre Grossa. Au Moyen Âge, un édit interdisait de construire une tour plus haute que la Torre Rognosa, un édit qui ne fut cependant pas respecté et la Torre Grossa, avec ses 54 mètres de hauteur, détient encore le record aujourd'hui.

Il est possible de monter au sommet et de là, vous pouvez admirer une belle vue sur les collines de la Val d'Elsa et sur les collines de San Gimignano cultivées à la Vernaccia.

Les tours des Ardinghelli se trouvent sur la place de la Cisterna et étaient autrefois très hautes. Les Ardinghelli étaient la famille gibelins la plus puissante de San Gimignano et étaient rivaux des Salvucci, de tendance guelfe.

Les tours mesuraient autrefois 52 mètres et étaient un peu plus basses que la Torre Rognosa, mais à un certain point de leur longue histoire, elles ont été réduites de moitié, précisément à cause de cette rivalité sanglante.

Les tours des Salvucci sont appelées les tours jumelles de San Gimignano. Elles mesuraient juste en dessous de 52 mètres de hauteur, mais elles aussi ont fini par être réduites de moitié.

Elles se trouvent sur la Piazza delle Erbe, à côté de la Piazza del Duomo.

La Torre Rognosa, également appelée Torre dell'Orologio, est l'une des plus hautes du village et aussi l'une des mieux conservées.

Construite en 1200, elle s'élève au-dessus de l'ancien palais du Podestat et a une base carrée.

Elle constituait le symbole du pouvoir laïque à San Gimignano et la seule petite fenêtre de la haute tour était utilisée pour appeler la population en cas de danger, avant que les cloches signalant l'heure n'occupent ce vide.

Sur la Piazza della Cisterna se dresse la Torre del Diavolo, nommée ainsi parce que son propriétaire, revenant d'un long voyage, l'a trouvée plus haute que lors de son départ et a commencé à la considérer comme une œuvre du diable.

C'est la seule des tours-habitations de San Gimignano à être construite en pierre calcaire et avec une architecture atypique qui lui donne un aspect ésotérique.

La Torre Chigi est l'une des plus belles tours de San Gimignano, construite en 1280 par la famille Useppi. Elle a une base carrée et des formes régulières et élégantes.

La porte d'entrée se trouvait au premier étage pour la rendre plus sécurisée. Le jour, une échelle était abaissée dans la rue et était ensuite retirée la nuit.

Suite à la conquête de San Gimignano par Florence, la Rocca di Montestaffoli a été construite.

La tour de l'ancienne rocca est encore accessible et de là, on peut voir une vue merveilleuse sur les tours de la ville et sur la Val d'Elsa.

Au premier étage du pôle muséal du Conservatoire de Santa Chiara à San Gimignano, la Spezieria di Santa Fina a été reconstruite, c'est-à-dire la pharmacie de l'ancien hôpital de la ville, fondée en 1253.

L'exposition est divisée en deux parties, d'un côté la cuisine, c'est-à-dire le laboratoire pour la préparation des médicaments et de l'autre la boutique. Ici, sont exposés les pots originaux et même les médicaments retrouvés dans les pots.

Le Musée de la Vernaccia raconte ce magnifique vin qui est produit uniquement dans les limites du territoire de San Gimignano.

La Vernaccia a été le premier vin italien à obtenir le titre de produit à Dénomination d'Origine Contrôlée et plus tard le label D.O.C.G.. Au musée, vous pourrez découvrir le monde de la Vernaccia et le déguster, accompagné des produits gastronomiques typiques de San Gimignano.

Le musée historique de la Torture possède une très vaste collection d'objets macabres utilisés au cours des siècles dans la torture et la peine de mort.

Il y a environ une centaine de machines construites dans le but de torturer et de tuer, principalement utilisées durant la période de l'Inquisition.

La Piazza della Cisterna s'appelle ainsi parce qu'il y a au centre une grande citerne médiévale datant du 1200.

Le charme de la place est resté presque intact au fil des siècles et son périmètre est encore dessiné par les maisons-tours et les palais nobles. Parmi ceux-ci, admirez la Maison Salvestrini, le Palais Tortoli et le Palais des Cortesi.

San Gimignano est situé à 57 km de Florence , accessible en voiture en environ une heure.

En prenant l'A1, sortez à Florence Impruneta pour prendre ensuite la superstrade Florence-Sienne, sortez à Poggibonsi Nord et suivez les indications pour San Gimignano.

San Gimignano est accessible en train en descendant à la gare de Poggibonsi - San Gimignano où vous pouvez prendre le bus pour rejoindre le village. Ici, vous trouverez les horaires de bus de la Tiemme Spa.

À San Gimignano, il n'y a pas de stationnements gratuits pour les non-résidents.

La voiture doit être laissée à l'extérieur du village dans des parkings payants. Les parkings 3 et 4 près de la Via Bagnaia sont parmi les plus pratiques car il est facile de trouver des places disponibles et ils permettent d'atteindre le centre historique avec un ascenseur confortable.

Le Park 2 sur la route provinciale 1, devant le Bastione San Francesco, est entièrement occupé dès la fin de la matinée et est donc déconseillé à ceux qui n'arrivent pas à San Gimignano tôt le matin.

Le Park Giubileo 1 est situé via Spartaco Lavagnini et pour arriver au village, il faut parcourir environ 300 mètres de montée à pied.