Samothrace, l'île grecque des cascades et du vert

Samothrace (Samothraki en grec) est une île de la mer Égée située près de Lemnos et des côtes de Thrace, à quelques kilomètres de la Turquie.

Elle est différente de toute autre île de la Grèce car elle est sauvage et verdoyante, montagneuse, avec de nombreux ruisseaux, rivières et piscines naturelles d'eau douce.

Samothrace est l'île des amateurs de randonnée, des plongeurs, de ceux qui aiment les endroits sauvages et peu fréquentés par le tourisme, et des passionnés d'archéologie.

Le sommet le plus haut de Samothrace, le mont Fengari (ou Saos, qui en grec moderne signifie lune), mesure 1600 mètres de hauteur. Il plonge dans la mer avec l'impétuosité des rivières et des ruisseaux de l'île et ressemble à un volcan dans une terre tropicale, avec son vert intense, ses vallées et ses zones humides où il ne serait pas surprenant de rencontrer l'une des nymphes qui peuplent la mythologie classique.

Sur l'île, il n'y a pas de boîtes de nuit, mais il y a de merveilleuses piscines secrètes formées par des ruisseaux et des rivières. Les habitants les appellent Vathres et il est agréable de les découvrir une à une en marchant à l'aventure.

Les amoureux de la mer ne seront pas déçus par Samothrace, où il y a peu de plages, mais elles sont belles. Cependant, ce ne sont pas les plages typiques des îles grecques avec une mer céleste qui ressemble à une piscine et des tavernes blanches avec des chaises bleues sur la plage.

À Samothrace, il y a une mer qui incite à la réflexion, d'un bleu intense et constamment balayée par les vents.

Comment se rendre à Samothrace ? Samothrace n'a pas d'aéroport et s'atteint uniquement par bateau en partant du port d'Alexandroupoli, avec environ 2 heures de navigation.

En haute saison, il y a deux départs quotidiens et en basse saison, un par jour.

Alexandroupoli est accessible par des vols intérieurs depuis Athènes ou en environ une heure de trajet, ou en bus depuis Thessalonique.

Dès votre arrivée à Kamariotissa, le port de Samothrace où accostent les ferries qui mènent à l'île, vous remarquerez immédiatement que vous n'êtes pas sur une île typique de la Grèce.

Les Ciclades avec leur architecture blanche et bleue sont éloignées de Samothrace, et les maisons ici sont construites en pierre brute et ont des toits rouges de style turc. Les bougainvilliers décorent également les rues, mais d'une manière différente, plus rustique et sauvage.

Alexandroupoli est le port de Chalcidique d'où partent les bateaux pour Samothraki.

Une fois dans l'atmosphère de vacances du port de Kamariotissa, on emprunte la route panoramique qui suit les contours arrondis de la côte et s'enroule autour du cône montueux du Fengari.

Le mont Fengari est un paradis de sentiers et de canyons, de vallées et de forêts. Visiter Samothrace sans s'aventurer dans sa beauté verte et légendaire n'aurait aucun sens.

La Ghria Vathra est un ravin luxuriant où se succèdent cascades, chutes d'eau et piscines naturelles incrustées dans les rochers.

La forêt, traversée par la rivière Fonias, est le cœur vert de Samothrace. On y accède en partant de Loutrà et en empruntant un sentier au nord qui, en environ une heure de marche, mène à la première cascade avec une chute de 20 mètres et des piscines naturelles où se baigner dans l'eau froide. En remontant la rivière, le parcours devient plus difficile et il y a d'autres cascades et piscines.

Loutrá (appelée aussi Thermá) est située à 14 kilomètres à l'est du port de Kamariótissa et c'est l'endroit où séjourne la plupart des touristes. Malgré cela, l'atmosphère y est tranquille et un peu hippie.

Quasiment parallèle à la Gria Vathra, il y a le sentier qui mène à certaines des plus belles cascades de l'île, entourées de platanes séculaires, de fougères et de mousse.

La célèbre Niké de Samothrace qui orne avec sa présence dynamique un escalier du musée du Louvre à Paris a été retrouvée sur l'île de Samothrace, près de l'ancien sanctuaire des Grands Dieux, qui lui était dédié à l'étage supérieur du temple.

La Victoire Ailée, trouvée sans bras et sans tête, a été sculptée pour commémorer la victoire de la ligue delio-attrique (une alliance entre Rome, Pergame, Rhodes et Samothrace) lors de la bataille de l'Eurymédonte (190 av. J.-C.).

La sculpture est attribuée à Pythocritus de l'école rhodienne, comme cela est inscrit sur la base de la statue. Avec ses ailes déployées, le tissu transparent agité par le vent et un pied en avant et un autre en arrière, presque comme pour s'empêcher de prendre son envol, elle possède une beauté inconfondable qui a inspiré au fil des siècles des reproductions sculpturales, des philosophes, des artistes et des entreprises (oui, le logo de Nike est inspiré de la Niké de Samothrace, déesse de la compétition militaire et sportive).

Le Sanctuaire des Grands Dieux est l'un des endroits les plus fascinants de l'île, avec ses mystères non résolus et la présence de la niké qui plane sur le sanctuaire.

Construit par les Thraces probablement vers 1000 av. J.-C., il était le lieu de rites orgiaques en l'honneur de la déesse anatolienne Cybèle (La Grande Mère), de rites d'initiation mystérieux et d'un culte secret dans lequel même le nom des dieux vénérés ne pouvait être prononcé.

Selon les chercheurs, deux types de rituels d'initiation étaient pratiqués : dans l'un, on invoquait les Grands Dieux pour assurer la renaissance spirituelle de l'initié, et dans l'autre, on le purifiait de toute transgression. Ce second rituel se déroulait dans le sacré Hieron dont les colonnes sont les ruines les plus admirées de tout le sanctuaire.

Aucun critère particulier n'était nécessaire pour être initié et n'importe qui pouvait l'être, y compris les femmes et les esclaves, mais quiconque aurait révélé les secrets serait puni de mort.

Parmi les initiés du sanctuaire, qui avait une immense renommée dans tout le monde grec, se trouvent Hérodote et Lysandre. L'accès au sanctuaire était ouvert à tous, mais seuls les initiés pouvaient accéder aux bâtiments du mystère du culte.

Le plus beau village de Samothrace est Hora (ou Chora), la capitale de l'île. Construite sur un coin de côte étroite entre deux falaises qui la protègent, c'est un dense enchevêtrement de ruelles avec des vues sur la mer et des maisons en pierre avec des toits en terre cuite.

La côte sud-est de Samothrace est celle qui compte les plages isolées et préservées de l'île, tandis que dans la zone nord jaillissent les sources thermales de Loutrá (Thermá).

Pachia Ammos, au sud de l'île, est face à la côte turque avec la majesté du Fengari en arrière-plan. Il y a une taverne et une petite plage aménagée, et tout l'espace libre pour se prélasser au soleil en toute tranquillité.

Kipos est l'une des plages les plus venteuses et emblématiques de Samothrace. On y accède en empruntant une route qui semble finir là où s'arrête la terre. Là, le paysage aride est souvent parcouru par des chèvres et marcher sur la plage de galets est comme se promener sur la lune.

La plage de Votos est l'une des plus belles de Samothrace et se situe sur la côte sud, incrustée entre des rochers sombres, avec du sable clair et une mer bleue. Accessible uniquement à pied par une belle promenade ou en bateau, elle est proche de la cascade de Kremastos qui tombe directement à la mer depuis la montagne.