Sainte-Marie, l'île des pirates à Madagascar

Lorsque nous pensons aux pirates, nous imaginons Jack Sparrow avec les yeux maquillés, Capitaine Crochet, redoutable mais aussi un peu ridicule, et Long John Silver, l'inoubliable pirate à une jambe du Trésor de Stevenson.

La figure du pirate, mythifiée dans la littérature, le cinéma et la télévision, fait partie intégrante de l'imaginaire collectif depuis des siècles et, parfois, il semble que les pirates en chair et en os n'ont jamais vraiment existé.

Dans Madagascar, cependant, il existe un endroit qui confirme leur existence et raconte comment vivaient et mouraient les pirates du XVIIe siècle. Les vestiges d'un village construit avec la population locale se trouvent non loin d'un cimetière de pirates, le seul connu au monde.

Le Madagascar est une île de palmiers à noix de coco, de criques solitaires et d'une flore et faune uniques, qui se sont évoluées en totale isolation pendant 135 millions d'années depuis la séparation de l'Afrique. Visiter Madagascar est une expérience à vivre au moins une fois dans sa vie, attirant chaque année des visiteurs du monde entier.

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Il y a quelques siècles, les côtes de cette magnifique île ont cependant attiré un genre différent de visiteurs. Les pirates et corsaires infestaient surtout la mer des Caraïbes et les côtes d'Afrique, mais pendant l'âge d'or de la piraterie, de 1690 à 1720, le nord-est de Madagascar est également devenu une escale incontournable pour les pirates qui interceptaient ici les navires revenant des Indes occidentales.

L'île de Sainte-Marie est facilement accessible depuis la terre ferme. Elle mesure 40 km de long et à peine 10 km de large, et est l'une des îles les plus idylliques et fascinantes du Pacifique.

Les pirates pensaient aussi ainsi, et il y a eu un moment où elle est devenue un véritable refuge. Imaginez d'énormes voiliers ancrés devant l'île et des centaines de pirates faisant la fête, déchargeant des barils de rhum, partageant des butins et des pierres précieuses, et cuisinant des barbecues (ou barbacoa comme on l'appelait à l'époque).

Les pirates avaient choisi Nosy Boraha comme leur repaire officiel parce qu'il y avait suffisamment d'eau potable et d'abondantes ressources. En peu de temps, cela était devenu l'endroit où recruter de nouveaux marins, calafater et réparer les navires, en pratique un véritable quartier général des pirates.

Sur une colline, à l'ombre des palmiers et surplombant l'océan, se trouve le seul cimetière de pirates connu au monde. Une trentaine de pierres tombales sont encore intactes, dont beaucoup ornées du jolly roger, le crâne avec des tibias croisés, symbole officiel des pirates.

Non loin de l'île de Sainte-Marie se trouve la baie de Ranter, là où vécut ses dernières années James Plantain, un pirate féroce qui décida de s'installer à Madagascar et de créer un village avec la population locale, vivant comme une sorte de roi jusqu'à la fin de ses jours.

Larsson, dans son roman "La vraie histoire du pirate Long John Silver ", situe à Ranter Bay les derniers jours de Silver, le pirate du Trésor de l'île, entouré des esclaves qu'il avait affranchis et qui lui restèrent fidèles jusqu'à la fin.

Aujourd'hui, l'île de Sainte-Marie est célèbre pour l'observation des baleines à bosse qui, à certaines périodes de l'année, traversent le détroit de Sainte-Marie.

Des vols intérieurs partent d'Antananarivo vers Sainte-Marie. Alternativement, on peut rejoindre l'île en bateau. Ceux qui partent d'Antananarivo passent par Tana, Tamatav, Ivongo et de là en bateau. Alternativement, de Mahambo part le ferry El Condor, qui est le meilleur et se rejoint par une navette depuis Tamatave qui part à six heures du matin. Si la mer est calme, on atteint Sainte-Marie en environ une heure de navigation. L'ensemble du voyage depuis Antananarivo prend environ deux jours.