Que voir dans l'Utah : meilleures attractions, parcs et merveilles naturelles

Une terre de passage, jusqu'à la moitié du XIXe siècle, découverte par des pionniers, mormons et conquistadors espagnols.

Aujourd'hui, c'est la destination prisée pour ceux qui aiment s'immerger dans une nature sauvage et majestueuse. L'Utah doit son nom au peuple nomade des Ute, qui vivaient dans le désert du Great Basin il y a 8000 ans.

Le cinéma a rendu célèbres ses merveilles comme le Monument Valley et ses parcs naturels, notamment le parc de Zion.

Depuis toujours, l'Utah séduit les voyageurs avec ses canyons spectaculaires, ses aiguilles de roche rouge, ses sommets majestueux, le désert du grand lac salé, ses routes panoramiques, ses petites villes à forte identité mormone et ses réserves indiennes. Voici ce qu'il faut voir dans l'Utah.

Moab est une ville située au sud-est de l'Utah et peut être considérée comme la porte d'accès aux 10 parcs américains à voir au moins une fois dans sa vie.parcs naturels les plus célèbres du pays.

La ville est immergée dans un paysage à couper le souffle caractérisé par des formations rocheuses rouges, des canyons spectaculaires, des arches naturelles et des rivières sinueuses.

À seulement huit kilomètres au nord de Moab se trouve le parc national des Arches, qui abrite le plus grand nombre d'arches naturelles en grès au monde, dont l'Arche délicate, la plus célèbre et photographiée. Vous découvrirez également les Fenêtres, une série de quatre arches facilement accessibles aux randonneurs.

À moins d'une heure de Moab, vous pouvez atteindre le sommet d'Island in the Sky, la mesa au nom évocateur à l'intérieur du Canyonlands National Park, le plus grand parc national de l'État.

Non loin de la ville, la mesa du Dead Horse Point State Park offre la plus belle vue sur le fleuve Colorado. Moab est également la seule grande ville de l'Utah sur les rives du fleuve Colorado, c'est pourquoi elle est connue pour ses activités familiales, y compris le rafting sur la section Fisher Towers du fleuve.

Des excursions d'une journée plus exigeantes sont possibles dans les canyons de Westwater et Cataract. Vous pouvez également explorer les eaux calmes du Colorado en canoë ou en kayak. Enfin, explorez les terres sauvages à proximité de Moab, à partir de la chaîne de montagnes La Sal Range.

Découvrez les sommets les plus spectaculaires et de nombreux sentiers de randonnée. Admirez Mill Creek, Negro Bill Canyon et Professor Creek, où les cascades se dressent sur le paysage désertique.

Des lacs enchanteurs rafraîchissent les amateurs de pique-nique et les visiteurs. Découvrez la petite Castle Valley, une région souvent représentée sur grand écran pour sa beauté brute et iconique. Suivez ensuite la route panoramique La Sal Mountain/Colorado River pour atteindre la ville de La Sal.

Salt Lake City est la capitale de l'Utah, située dans la zone centrale-nord de l'État, à un point névralgique pour le trafic routier et proche d'un important aéroport qui, avec celui de Denver, relie la région aux autres principales destinations américaines.

Dans la ville, il vaut la peine de visiter deux sites culturels emblématiques. Le premier est le Musée d'Histoire Naturelle de l'Utah, fondé en 1963, situé au pied des Wasatch Mountains, à quelques kilomètres de Salt Lake City, qui offre une vue panoramique à couper le souffle.

La collection du musée s'étend de l'astronomie à la géographie, la géologie et la biologie. Plus de 5000 artefacts y sont conservés, et il y a également un laboratoire scientifique et une aire de sable où les jeunes archéologues en herbe peuvent découvrir des fossiles.

La deuxième étape culturelle à ne pas manquer est le Leonardo Museum, dans le centre de Salt Lake City. C'est un musée interactif avec des laboratoires de mathématiques, de sciences et d'art qui plaira beaucoup aux plus jeunes. Dans le centre-ville, il faut également se rendre à Temple Square, où se trouve l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours.

Dans la place, vous verrez une statue de Jésus-Christ de 3 mètres de haut et le majestueux Tabernacle : fin du XIXe siècle, c'était l'auditorium le plus grand des États-Unis, avec plus de 7000 places assises.

Depuis la chaire du Tabernacle, douze présidents des États-Unis ont également prononcé des discours, le dernier étant Jimmy Carter en 1978. Salt Lake City est aussi une excellente base de départ non seulement pour explorer les attractions de l'Utah, mais aussi celles du Wyoming et, plus généralement, du soi-disant Grand Ouest Américain.

Si vous souhaitez voir la ville lors d'une occasion particulière, sachez qu'en novembre, Salt Lake City accueille la Undie Run, une course à effectuer en sous-vêtements.

C'est une grande fête où l'on chante et danse en culotte et soutien-gorge, née pour contrer l'esprit mormon des habitants de l'Utah.

Connue également sous le nom de Utah's Little Hollywood, Kanab et ses environs ont accueilli les plateaux de plus de 100 films et séries télévisées westerns.

Ainsi, le Little Hollywood Museum rappelle l'importance de cette ville pour le cinéma américain du genre.

Kanab est aussi un autre centre entouré de merveilles naturelles. Par exemple, ne manquez pas les Vermilion Cliffs, un monument naturel qui domine une vaste zone désertique, avec ses murs en grès, ses pentes abruptes et ses fissures qui s'ouvrent dans la profondeur de la roche.

La zone abrite également le Paria Canyon, un grandiose monument, fait de longs corridors désertiques entre des murs vertigineux de roche rouge, des arches et des terrasses, des galeries et des amphithéâtres naturels, le long du Paria River.

D'autres destinations extraordinaires à moins d'une heure et demie de route de Kanab sont le Grand Canyon, le Bryce Canyon et le Zion National Parks, le Lake Powell et le Grand Staircase Escalante National Monument.

Si vous avez le temps, vous pouvez aussi visiter le Pipe Spring National Monument, le Coral Pink Sand Dunes et le Kodachrome Basin State Parks, le Cedar Breaks, le Cedar Mountain et les forêts nationales de Kaibab et Dixie.

Le Bryce Canyon est le parc le plus célèbre de l'Utah, connu dans le monde entier pour la plus grande concentration de hoodoos (pinnacles rocheux de forme irrégulière).

Il se trouve dans la région sud-ouest de l'Utah, non loin de l'Arizona et du Nevada. Une destination à ne pas manquer lors d'un voyage sur la route dans le Sud-Ouest.

Il s'agit d'un amphithéâtre naturel qui fascine par ses aiguilles de roche finement sculptées dans une variété de teintes différentes et par ses falaises roses formées par le vent et la pluie au fil de millions d'années.

L'aube et le crépuscule offrent des vues à couper le souffle depuis Sunrise Point, Sunset Point, Inspiration Point et Bryce Point.

Si vous le pouvez, attendez la nuit pour admirer les étoiles. En plus de profiter de magnifiques panoramas, vous pourrez écouter les récits du ranger sur le parc national de Bryce Canyon et son histoire longue, des indiens à l'époque des pionniers.

Le parc national des Arches est l'un des parcs les plus emblématiques de l'Utah, célèbre pour sa concentration incroyable d'arches naturelles.

Il y a plus de 2000 arches en grès, chacune ayant sa forme unique et offrant une vue spectaculaire. De plus, dans le parc, vous pourrez voir d'autres formations rocheuses impressionnantes et des paysages désertiques à couper le souffle, caractérisés par des canyons, des roches rouges, des formations de grès et des dunes de sable aux couleurs vives allant du rouge au blanc au jaune.

Vous pouvez choisir d'admirer ces merveilles en voiture, en parcourant la Arches Scenic Drive, ou à pied, en suivant les nombreux sentiers de randonnée.

Le parc national de Zion est un autre bijou naturel. Il se trouve près de la ville de Springdale et fascine par ses hauts à-pics de roche rouge aux veines blanches qui s'élèvent jusqu'à 2660 mètres, se détachant sur le bleu du ciel et le vert de la végétation.

Pas moins de 900 espèces de plantes différentes poussent dans cette zone apparemment désertique. Le parc s'étend sur 593 km² et son cœur est représenté par le canyon de Zion : une gorge étroite creusée par le fleuve Virgin, entourée de parois de grès rouges qui se dressent au-dessus du fond du canyon, long de 26 km et profond à certains endroits jusqu'à 910 mètres.

Les falaises vertigineuses, les chutes d'eau saisonnières et la végétation luxuriante créent un paysage à couper le souffle.

Vous pouvez explorer le parc à pied le long des sentiers de randonnée, comme l'Angels Landing Trail et le Narrows Trail.

Ou bien vous pouvez emprunter la célèbre Zion Canyon Scenic Drive, en voiture ou avec les bus navettes que le parc met à disposition pendant l'été.

C'est le parc national le plus grand de l'Utah. Il s'étend sur 1366 km² entre gorges, roches, canyons, pinnacles et panoramas à perte de vue.

Le parc national de Canyonlands fascine avec ses profonds canyons et gorges sculptés par l'érosion du fleuve Colorado et de ses affluents au fil de millions d'années. Le parc peut être divisé en quatre grandes zones : Island in the Sky, Needles, The Maze et Horseshoe Canyon Unit.

Les deux premières sont les parties les plus accessibles et sûres du parc, tandis que The Maze et surtout Horseshoe Canyon Unit sont des zones désertiques peu fréquentées et assez dangereuses à explorer par soi-même.

Si vous devez choisir de visiter une seule zone du parc, nous recommandons Island in the Sky pour ses points de vue offrant des vues à couper le souffle.

Moins populaire que les autres parcs mais tout aussi fascinant, le parc national de Capitol Reef vous fera ressentir cette sensation de solitude et de paix que l'on attend dans un canyon.

Il se compose de trois zones principales : Fruita, où se trouve un ancien établissement mormon avec des vergers luxuriants, le Waterpocket District, qui offre des vues merveilleuses, et Cathedral Valley, avec ses hautes roches rappelant des cathédrales gothiques.

La zone de Fruita est la plus facilement accessible, praticable en voiture et point de départ de sentiers de randonnée.

La Monument Valley est l'une des icônes du paysage américain, située à la frontière entre l'Utah et l'Arizona.

Elle fait partie de la Nation Navajo, une réserve de presque 7 millions d'acres qui abrite la tribu d'indiens Navajo. Les premiers réalisateurs d'Hollywood ont mis la Monument Valley sous les projecteurs dans des films comme Ombres Rouges de John Ford (1939).

Depuis lors, la Monument Valley est célèbre dans le monde entier pour ses majestueuses formations rocheuses qui émergent du sol désertique, créant un paysage spectaculaire et unique au monde.

Les principales formations rocheuses atteignant jusqu'à 300 mètres de hauteur sont le West Mitten Butte, l'East Mitten Butte et le Merrick Butte. Le sentier Valley Drive serpente à travers le parc, parcourant la vallée sur 27 kilomètres depuis le centre d'informations touristiques.

La route est accidentée et chaotique, mais peut être empruntée sans problème par la plupart des véhicules privés, à condition de conduire prudemment par temps sec. En cours de route, vous pourrez admirer de superbes sculptures naturelles aux noms évocateurs comme Elephant Butte et Totem Pole.

À environ 30 minutes de la Monument Valley, vous pouvez également rejoindre le Goosenecks State Park, un petit parc d'État où admirer le travail millénaire d'érosion du San Juan River.

D'une spectaculaire terrasse panoramique, vous pouvez en effet voir une formation rocheuse particulièrement suggestive : le fleuve a creusé la roche au fil des siècles, créant des 'tornants' en forme de cou de canard.

Après avoir vu tant de canyons de roche rouge, faites une pause dans cette étendue aveuglante de blanc. Le Bonneville Salt Flats est une étendue de sel qui couvre 300 000 acres du désert immaculé du Grand Lac Salé.

C'est en effet ce qui reste d'un vaste et ancien lac, le Bonneville Lake, datant de plus de 17 000 ans et ensuite complètement évaporé.

Aujourd'hui, le Bonneville Salt Flats fait partie du National Register of Historic Landmarks. La croûte de sel, épaisse de quelques centimètres à un mètre et demi, forme une surface parfaitement plate, uniforme, d'un blanc éclatant et un endroit à l'aspect lunaire.

À environ une heure et demie à l'ouest de Salt Lake City, cette immense plaine de sel accueille également des courses automobiles qui se tiennent depuis presque 100 ans sur l'autodrome Bonneville Salt Flats International Speedway.

Le Snow Canyon State Park, à environ 15 minutes en voiture de la ville de Saint George, est connu pour ses imposantes roches de grès rouge avec des stries blanches mais aussi pour les rivières de lave pétrifiée qui ont modelé son paysage.

Divers parcours, faciles et adaptés à tous, permettent de marcher sur des sentiers de lave vieux de 27 000 ans.

Parmi les spécialités culinaires de l'Utah, il faut essayer : la gelée verte avec des carottes (gelée de carottes et autres légumes), les funeral potatoes (pommes de terre râpées, crème de poulet, crème aigre, cheddar et flocons de maïs), la fry sauce (mélange de ketchup et de mayonnaise).

De plus, dans l'Utah, de nombreux plats de la cuisine tex-mex sont populaires, comme les nachos, les burritos (grosse tortilla de maïs, farcie d'ingrédients variés), les fajitas (viande grillée avec poivrons et oignons), les quesadillas (tortilla servie comme une pizza à base de fromage), l'enchilada (tortilla farcie de viande, de poisson, de légumes ou de fromage), les tostadas (petite tortilla de maïs avec divers ingrédients), chili con carne.

Vous pouvez également découvrir les plats des natifs américains comme : le posole (soupe de maïs à base de viande, de légumes et d'épices), le hopi piki bread (pain azyme fait avec de la farine de maïs bleu, typique de la tribu Hopi), les tacos navajos ou frybread (tortilla frite très répandue parmi les Navajos, garnie de viande et de légumes), le chowder de courge (soupe traditionnelle de la tribu des Wampanoag), viande de bison grillée ou cuite au four.

L'aéroport international de Salt Lake City est relié à Rome et Milan par des vols de plusieurs compagnies. Vous pouvez également atterrir à l'aéroport de Las Vegas.

Une fois arrivés, nous vous conseillons de louer une voiture et de partir pour un voyage sur la route à la découverte des merveilles de l'Utah.

Parcourez les plus belles routes panoramiques comme la UT-12 Scenic Byway de Panguitch à Torrey, la UT-24 à travers des paysages lunaires de Torrey à Green River, la UT-128 sur le fond de Castle Valley ou la célèbre Hole in the Rock Road.

L'Utah a un climat aride et fortement continental avec des températures estivales atteignant 38 degrés et des chutes de neige en hiver allant jusqu'à 9 mètres de neige en montagne.

Les précipitations sont rares, généralement concentrées pendant les mois d'été et d'automne. Le printemps est donc la période idéale pour visiter l'Utah.