Namibie : que voir et quand y aller

Située dans la partie sud du continent africain, la Namibie offre des paysages uniques et encore peu fréquentés par le tourisme de masse.

Sauvage mais accessible, la Namibie est un pays d'aventures avec des décors de carte postale composés d'une incroyable variété de merveilles naturelles, des imposantes dunes de sable rouge de Sossusvlei et de Deadvlei, aux parcs nationaux peuplés d'animaux comme celui d'Etosha, aux plages surplombant des eaux riches en épaves et anciennes villes coloniales telles que Lüderitz et Swakopmund.

En partant de la capitale à l'atmosphère européenne de Windhoek, on peut commencer le voyage dans toutes les directions pour découvrir les nombreuses attractions de la Namibie à travers un réseau routier qui atteint les merveilles géologiques du Fish River Canyon au sud, le fascinant Kalahari à l'est où vivent certaines des populations les plus anciennes d'Afrique, et la ville de Swakopmund sur la côte ouest, porte d'accès au vaste désert du Namib et aux oasis de faune sauvage au nord, comme le parc national d'Etosha, la principale réserve naturelle du pays.

La Namibie est le deuxième pays le moins densément peuplé au monde, mais elle est connue pour être la maison d'un nombre croissant de mammifères rares qui prospèrent dans les zones semi-arides, avec une forte concentration de guépards se déplaçant librement dans les plaines, d'éléphants adaptés au désert et de rhinocéros noirs qui errent le long des vallées et des lits de rivières dans les régions nord-ouest, sous la tutelle d'associations environnementales et des communautés locales.

Parmi elles, les peuples Nama, Damara et San protègent également leurs racines culturelles, telles que des danses, des chants, des sculptures et des récits qui sont indissociables de la tradition orale africaine.

En matière de protection des habitats fragiles et de la faune sauvage hautement menacée, la Namibie est l'une des meilleures destinations mondiales pour l'écotourisme et pour des voyages responsables et durables.

Ici, les communautés locales assument la responsabilité de la conservation de la terre et de sa faune afin de générer des revenus pour elles-mêmes à travers l'agriculture et le tourisme durable.

Les réserves enregistrées couvrent plus de 18 % du pays et il existe un certain nombre de lodges, de campings, d'expériences de safari et de rencontres culturelles qui sont entièrement détenus par les communautés rurales.

Partiellement recouverte par le désert du Namib, l'un des déserts les plus arides du monde, le climat en Namibie est généralement très sec avec trois saisons principales : l'hiver de mai à septembre, l'été chaud et sec d'octobre à décembre, et la saison des pluies de janvier à avril.

La meilleure période pour visiter la Namibie est généralement considérée comme étant entre les mois secs de mai et octobre, tandis que la saison des pluies peut exposer à divers dangers sur les routes non goudronnées, qui deviennent souvent complètement impraticables en raison des fortes pluies pouvant causer des inondations même dans les zones urbaines.

La Namibie a été l'un des pays colonisés par la Allemagne par le passé, c'est pourquoi des villes telles que Windhoek, Swakopmund ou Lüderitz sont imprégnées de la culture allemande et néerlandaise, surtout à travers l'architecture coloniale.

Windhoek, capitale et carrefour des transports du pays, abrite d'importants centres académiques et culturels, comme la citadelle où se trouve le Musée national, siège du gouvernement, et l'église luthérienne construite au début du XXe siècle. Grâce à sa position centrale, la ville est le point de départ de tout voyage en Namibie.

Bien que les routes goudronnées et non goudronnées soient maintenues à des normes élevées en Namibie, les distances sont énormes, c'est pourquoi l'itinéraire doit être soigneusement planifié et parcouru par de longs safaris à travers des paysages fascinants et vastes, et peut-être traverser le tropique du Capricorne qui s'étend entre les régions d'Erongo, Khomas et Omaheke.

La plupart des visiteurs empruntent un circuit autour des régions centrales et septentrionales, avec une rapide déviation vers le sud-ouest vers la zone de Sossusvlei du parc national Namib-Naukluft dans le désert du Namib.

Ici se trouvent d'imposantes dunes de sable parmi les plus grandes du monde, pouvant atteindre 400 mètres de hauteur, parmi lesquelles se distinguent celles nommées Big Daddy et Dune 45.

C'est l'un des paysages les plus anciens, préservés et rudes de la terre, où un jeu particulier de lumière entre ombre et clarté à l'aube et au crépuscule rend les dunes de Sossusvlei un symbole de la beauté mystérieuse du désert.

D'ici, il est facile de se déplacer vers le nord-ouest pour profiter du climat plus doux et de l'architecture coloniale de la principale station balnéaire du pays, Swakopmund, entourée de dunes que l'on peut explorer à pied et non loin de Walvis Bay, le principal port du pays.

L'une des merveilles naturelles les plus impressionnantes de la Namibie est le Fish River Canyon, situé à l'extrême sud, qui offre des panoramas à couper le souffle à travers une surface large de 27 km, profonde de 550 mètres et longue de 160 km, en faisant le plus grand canyon du continent africain et la plus grande merveille géologique de la Namibie.

Différents points de vue impressionnants ont été aménagés autour du canyon, le principal étant situé à Hobas, mais tous sont accessibles en voiture ou par une belle randonnée dans le canyon.

À quelques heures de route, on arrive ensuite dans la pittoresque ville historique allemande de Lüderitz sur la côte.

Le parc national d'Etosha dans le nord de la Namibie est l'une des réserves naturelles les plus célèbres d'Afrique, avec plus de 2200 km² d'extension où il est possible de faire un safari pour observer de majestueux animaux sauvages dans leur habitat naturel, comme des éléphants, des lions, des léopards, des guépards et d'autres espèces. De plus, le parc abrite également le fascinant Khama Rhino Sanctuary, un refuge pour les rhinocéros blancs.

La région du Damaraland est vaste et sauvage, c'est l'une des dernières zones fauniques non officielles restantes en Afrique, peu peuplée par les humains et avec des animaux errant librement dans l'environnement désertique sous la silhouette imposante de la montagne Brandberg, la plus haute montagne du pays avec plus de 2600 mètres.

Les routes non goudronnées traversent des paysages à couper le souffle, abritant également plusieurs sites importants d'art rupestre préhistorique tels que les milliers d'inscriptions gravées dans les rochers de grès de Twyfelfontein, site du patrimoine mondial de l'UNESCO.

À la frontière sud de cette région, les montagnes d'Erongo et de Spitzkoppe, toutes deux formées de gigantesques plaques de granite brun, offrent d'excellentes opportunités pour la randonnée et l'observation des oiseaux.

En se déplaçant vers le nord, on peut visiter la colonie de phoques de Cape Cross avant de couper dans les terres à travers la Skeleton Coast, l'un des endroits les plus surprenants et désertiques à visiter dans le pays, caractérisé par une côte aride incluant des paysages pittoresques et prenant son nom des nombreuses navires qui y ont coulé au cours des derniers siècles.

Dans la région reculée du Kunene, il est possible de faire un voyage d'aventure en hors-route pour visiter les chutes d'Epupa, formées par une série de cascades qui tombent sur plus de 1,5 km, formant de fantastiques piscines naturelles, et pour explorer les villages Himba, où vivent les célèbres tribus indigènes Himba, dont la culture comprend des traditions telles que les cheveux des femmes recouverts d'ocre rouge.

La verte région du Zambèze dans le Panhandle au nord-est comprend une longue bande de 450 km de forêt subtropicale luxuriante avec rivières, cascades et une faune riche errant dans des réserves non clôturées de trois parcs nationaux hors des sentiers battus : Bwabwata, Nkasa et Rupara.

Les amateurs de lieux insolites et éloignés ne peuvent pas manquer la ville fantôme de Kolmanskop qui, au début des années 1900, avait les allures d'une ville allemande typique avec une gare, des réservoirs d'eau, une école, un hôpital et même des salles de bal et un théâtre.

Cependant, le grand flux de travail a rapidement conduit à l'épuisement des gisements miniers pour l'extraction de diamants du sol, entraînant ainsi l'abandon de la ville de Kolmanskop dès les années 1950.

Aujourd'hui, la ville est envahie par les sables du désert du Namib, créant un effet visuel d'un grand impact.