L'itinéraire parfait pour découvrir l'île de São Jorge aux Açores

São Jorge est l'île la plus isolée et intacte de l'archipel des Açores.

C'est une île pittoresque caractérisée par des rochers, des falaises et des fajãs, c'est-à-dire de petites plaines formées par l'érosion des terres.

Allongée, l'île est parcourue par une chaîne de montagnes centrale et présente une côte escarpée et déchiquetée.

Au pied de hautes falaises, entre les plaines côtières, se cachent des villages pittoresques.

São Jorge est également l'une des îles les plus vertes de l'archipel des Açores, au Portugal, et la destination idéale pour des vacances en contact avec la nature et la mer.

La côte déchiquetée de l'île de São Jorge est parsemée des caractéristiques fajãs qui s'étendent vers la mer.

Les fajãs sont de petites plaines formées par l'érosion des terres, il en existe plus de 40 sur l'île, c'est pourquoi on l'appelle l'île des fajãs.

Les fajãs offrent des paysages spectaculaires, où les falaises abruptes rencontrent l'océan. Parmi les plus célèbres, on trouve la Fajã da Caldeira do Santo Cristo, l'un des plus beaux endroits de l'île, une lagune naturelle classée réserve naturelle et zone écologique, où l'on peut récolter des palourdes.

La Faja dos Cubres mérite également une visite, où se trouve un lac aux eaux cristallines, et la Fajã do Ouvidor, avec ses magnifiques piscines naturelles.

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Dans certains cas, les fajãs ne sont accessibles qu'à pied et l'un des meilleurs moyens de les découvrir est de parcourir les différents sentiers de diverses difficultés, éventuellement avec un guide spécialisé.

São Jorge comprend également deux îlots : Ilhéu dos Rosais et Ilhéu do Topo. De nombreux oiseaux marins y nichent et l'on trouve de beaux spécimens de la flore endémique des Açores, c'est pourquoi ces îlots ont été classés comme réserve naturelle.

À seulement 1 km de l'îlot do Topo se trouve un ancien village de pêcheurs, appelé O Topo, caractérisé par un petit port avec un phare.

Le Parc Naturel Forestier de Silveira est un exemple important de forêt autochtone de l'archipel.

Ce parc est connu pour sa riche biodiversité, comprenant de nombreuses espèces endémiques de flore et de faune.

De nombreux sentiers permettent d'explorer le parc à pied et d'atteindre certains points de vue d'où admirer l'île depuis les hauteurs.

On peut également faire de l'observation des oiseaux et admirer les différentes espèces qui y habitent. Vous trouverez ensuite une aire de pique-nique si vous souhaitez vous détendre après la randonnée.

Sur le plateau central se trouve le point le plus élevé de l'île, le Pico da Esperança (1 053 mètres d'altitude), d'où l'on bénéficie d'une vue panoramique à couper le souffle sur l'ensemble de São Jorge ainsi que sur les îles voisines de Pico, Graciosa, Terceira et Faial.

Dans cette zone, qui s'étend de Pico do Areeiro à Pico das Caldeirinhas, en raison de la présence d'une végétation endémique d'un grand intérêt botanique et scientifique, trois réserves forestières naturelles ont été créées.

D'autres belvédères de l'île incluent Ribeira do Almeida, Fajã das Almas, Urzes, Fajã dos Cubres et Norte Pequeno, d'où contempler des panoramas magnifiques.

Velas est le chef-lieu de l'île de São Jorge, fondé en 1460. Le Portão de Mar, la porte qui reste des anciennes fortifications, accueille ceux qui accostent au port et s'acheminent vers la place centrale.

Ici, vous pouvez visiter certaines églises de valeur, comme l'Église de Santa Barbara, qui présente une précieuse collection de carreaux peints à la main représentant des scènes de la vie de la sainte et abrite le Musée d'Art Sacré.

Velas est également un point de départ idéal pour explorer les merveilles naturelles de l'île de São Jorge. Les randonneurs peuvent facilement accéder aux sentiers menant aux célèbres fajãs et aux montagnes verdoyantes de l'intérieur de l'île.

Du port de Velas, bien protégé des intempéries, partent des ferries vers les autres îles.

Calheta est la deuxième ville de l'île, située sur la côte. Elle est particulièrement pittoresque avec ses maisons blanches contrastant fortement avec les roches noires.

À Calheta, il est possible de visiter les églises locales et l'intéressant Musée Régional.

En marchant le long de la rive de la mer près de la localité d'Urzelina, vous tomberez sur le "Furnas da Pombas", une bizarre formation volcanique rocheuse peuplée de pigeons.

Un élément caractéristique d'Urzelina est la tour, tout ce qui reste d'une ancienne église qui fut ensevelie lorsque le Pico de Esperança entra en éruption en 1808.

Comme plusieurs îles des Açores, São Jorge possède des côtes très déchiquetées qui ne disposent pas de plages particulièrement belles et confortables.

Cependant, parmi les plus intéressantes, nous recommandons les plages autour de Calheta : la Faja das Almas, par exemple, mais aussi la Faja de São João et la Faja de Santo Cristo.

Les îles Açores sont un véritable paradis pour les amateurs de poisson, qui y est servi grillé, en ragoût ou dans des soupes.

N'oubliez pas de déguster le thon, qui ici est de couleur rose, au goût délicat et légèrement salé, ou le poulpe, cuisiné en ragoût dans du vinho de cheiro (vin de fraise).

Aux Açores, on trouve des fruits de mer spéciaux, comme des lapas (patelles), des cracas (balani) ou le cavaco, une espèce de langouste tendre et savoureuse.

Parmi les plats de viande, il faut essayer le cozido das Furnas, un pot-au-feu unique car il est cuit sous terre, utilisant la chaleur du sol sur l'île de S. Miguel. Vous trouverez également diverses variantes d'inhames com linguiça (saucisse avec igname).

Le bolo lêvedo, un gâteau typique de Furnas que l'on trouve partout, peut être mangé seul ou tartiné de beurre et de confiture ou avec le miel des Açores.

Accompagnez vos déjeuners et dîners avec le vin local produit principalement sur l'île de Pico, mais aussi à Terceira et Graciosa.

Vous trouverez également des bières artisanales et divers types de liqueurs, ainsi qu'un excellent thé local : les îles Açores sont le seul endroit en Europe où le thé pousse et est cultivé.

Le moyen le plus pratique d'arriver à São Jorge depuis la France est l'avion. L'aéroport se situe à proximité de Velas. Sinon, depuis les autres îles de l'archipel, vous pouvez atteindre São Jorge en ferry.

Les îles les plus proches sont Pico et Faial. Pour se déplacer à São Jorge, il est également pratique de louer une voiture, à réserver à l'avance par internet. Ceux qui aiment les activités sportives et être en contact avec la nature peuvent louer un vélo.

Les îles Açores bénéficient d'un climat océanique subtropical, avec un faible écart de température entre l'été et l'hiver, sachant que la moyenne diurne en hiver est de 15/17 °C contre 24/26 °C pendant les mois les plus chauds.

Les trente degrés sont très rarement atteints, mais en revanche, les températures nocturnes ne descendent jamais en dessous de 7/8 °C. À São Jorge, le climat est agréable tout au long de l'année, mais bien sûr, la période recommandée pour se baigner, bronzer sur la plage et explorer l'île avec des températures agréables est l'été.

L'été est également la période la plus vivante du point de vue des célébrations traditionnelles. La fête la plus importante qui se tient en juillet à São Jorge est la fête de l'Esprit Saint, qui commence par l'intronisation d'un "empereur" et se termine après 8 jours par un riche buffet, de la musique et des jongleurs.

À Velas, la semaine de la culture est célébrée la première semaine de juillet, tandis qu'à Calheta, elle a lieu la deuxième. La première dimanche de septembre, on célèbre la fête de Santo Cristo, une cérémonie religieuse qui se termine par des feux d'artifice et de la musique en direct.