Istanbul, que voir ? Attractions et choses à faire en deux ou trois jours

La Mosquée Bleue est la plus importante d'Istanbul et l'une des plus fascinantes du Moyen-Orient. Elle a été construite entre 1609 et 1616 sur ordre du sultan Ahmed, d'où son nom en turc, Sultanahmed Camii, c'est-à-dire Mosquée du Sultan Ahmed, et a été inaugurée en 1617 sous le mandat de Mustafa I.

En entrant dans la Mosquée Bleue, vous comprendrez immédiatement la raison de son nom : plus de 20 000 carreaux de céramique turquoise provenant d'İznik ornent les murs supérieurs et la grande coupole de la mosquée, qui mesure 23 mètres de diamètre et 43 mètres de hauteur. D'innombrables lustres illuminent les intérieurs éclairés par 200 vitraux.

De plus, la Mosquée Bleue possède six minarets, un fait qui, à l'époque de sa construction, a suscité une certaine polémique, car il s'agissait du même nombre de minarets que la mosquée de la Ka'ba à La Mecque. Pour apaiser les fidèles, un septième minaret a donc été ajouté à la mosquée de La Mecque.

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La basilique Sainte-Sophie (Aya Sofia en turc, Hagia Sophia en grec) est le bijou de l'architecture byzantine, dédiée à la Divine Sagesse. C'est également le monument le plus représentatif d'une ville à l'histoire stratifiée comme Istanbul. Conçue au VIe siècle comme une basilique sur ordre de l'empereur romain Justinien, elle a été transformée en mosquée par les Ottomans en 1453.

Devenue musée en 1935, elle est redevenue une mosquée le 10 juillet 2020 par un décret du président Erdogan.

Mais ses différentes âmes ne se sont pas perdues dans le temps : des motifs byzantins, des médaillons en calligraphie arabe et de grands vitraux cohabitent dans cette cathédrale, mosquée, musée et joyau architectural.

En entrant dans la basilique Sainte-Sophie, vous serez frappés par les magnifiques mosaïques surmontées par la grande coupole de celle qui a été, jusqu'à la chute de Constantinople, l'église la plus grande de toute la chrétienté. À partir du 15 janvier 2024, la mosquée sera payante pour les touristes.

Si la Mosquée Bleue est la plus célèbre d'Istanbul, la Mosquée de Soliman (Süleymaniye Camii en turc) est la plus importante d'un point de vue historique.

C'est la première mosquée impériale d'Istanbul, construite vers 1550, et c'est l'œuvre la plus importante du grand architecte Mimar Sinan, figure fondamentale de l'art ottoman.

Érigée à l'époque de l'apogée de l'empire ottoman, la mosquée de Soliman est devenue au fil des siècles l'un des symboles d'Istanbul.

Sa position privilégiée sur la colline dominant le Corne d'Or la rend iconique. Du jardin arrière, vous pourrez profiter d'une vue splendide sur Eminönü et Galata, avec le Bosphore en arrière-plan.

Topkapı, qui signifie en turc 'Porte du Canon', était la résidence des sultans ottomans. Il a été achevé en 1478, vingt-cinq ans après la prise de Constantinople par les armées du sultan ottoman Mehmet II.

Construit sur le promontoire du Serraglio (Sarāyburnu), entre le Corne d'Or et la mer de Marmara, il s'est agrandi au fil des ans jusqu'à englober le site de l'ancien palais impérial byzantin. Le palais a accueilli vingt-six des trente-six sultans de l'empire ottoman et comprend une série de harems, de couloirs, de belvédères, d'amples cours ornées de jardins luxuriants et de fontaines, ainsi que de somptueuses salles recouvertes de carreaux d'Iznik. En 1924, Topkapı a été transformé en musée. Aujourd'hui, les visiteurs ne peuvent visiter qu'une petite partie de ce qui pouvait être considéré comme la citadelle impériale.

La basilique Citerne a été construite par l'empereur Constantin au IVe siècle et a ensuite été agrandie par l'empereur Justinien en 532. Découverte par hasard à la fin du XIXe siècle, la citerne a été restaurée en 1985 et ouverte au public seulement en 1987.

Vous pénétrez dans un immense espace souterrain où vous verrez 336 colonnes de 9 mètres de haut avec des chapiteaux de style ionique, corinthien et dorique.

Remarquez les deux colonnes avec deux énormes têtes de Méduse qui, inversées, en forment les bases et qui ont probablement été récupérées d'un autre bâtiment monumental.

La basilique Citerne est remarquablement préservée, tant et si bien qu'elle maintient de l'eau au fond, suffisante pour faire survivre de nombreux poissons. Vous marcherez donc sur une passerelle dans ce lieu mystérieux caractérisé par la couleur rouge des lampes.

Le Grand Bazar d'Istanbul est la Mecque des amateurs de shopping. C'est l'un des plus anciens et des plus grands marchés couverts du monde, qui constitue pratiquement une petite ville avec 18 portes d'entrée, plus de 4000 magasins et 60 rues.

Le premier bazar a été construit en 1461 et était entièrement en bois. Au départ, on n'y vendait que de la laine et de la soie, mais peu à peu, il s'est ouvert à tous les types de commerce.

Autrefois, chaque secteur avait ses voies bien définies, et encore aujourd'hui, les marchands de tapis, les bijoutiers, les marchands de cuir ou de vêtements sont regroupés dans des sections spécifiques.

Au-delà des achats, le Grand Bazar reste un fascinant dédale où se perdre parmi d'anciens caravanserrails, cafés, boutiques et d'innombrables épices, tissus, parfums et couleurs. N'oubliez pas le rite de la négociation.

Le nouveau Bazar des Épices a été construit en 1943 à l'emplacement de l'ancien marché des épices et des parfums, près du port d'Eminönü.

Il se trouve en face du Pont de Galata et derrière la majestueuse Yeni Camii.

Aujourd'hui, les marchands d'épices ne sont plus si nombreux, mais cela vaut la peine de se promener dans ses rues colorées et parfumées. Cela ne prendra pas beaucoup de temps, c'est bien plus petit que le Grand Bazar.

C'est le quatrième pont suspendu le plus long du monde (490 mètres) qui relie l'Europe à l'Asie, la ville antique à celle moderne.

Le Pont de Galata relie le quartier de Galata à celui d'Eminönü, dans la péninsule historique, à l'entrée du Corne d'Or.

Le premier pont date du milieu du XIXe siècle, mais il a été reconstruit quatre fois jusqu'à la version historique de 1912, construite par une entreprise allemande, et il est resté dans l'imaginaire de nombreuses générations jusqu'à l'incendie de 1992 qui l'a gravement endommagé.

La version actuelle a été achevée en 1994 et permet le passage automobile sur les côtés et le passage de tramway au centre, avec un passage piéton de deux niveaux et des restaurants pittoresques des deux côtés. Une promenade sur le Pont de Galata au coucher du soleil est une expérience à ne pas manquer.

C'est une tour médiévale construite par des marchands génois établis sur la colline de Pera, au nord du Corne d'Or, à partir de 1273.

Pour se protéger d'éventuelles attaques, les génois entourèrent la zone d'une enceinte fortifiée au sommet de laquelle une tour massive a été construite, qui a résisté jusqu'à aujourd'hui et est devenue l'un des symboles de la ville.

À l'époque ottomane, elle devint d'abord une prison, puis un point d'observation pour repérer les incendies. La tour de Galata mesure 60 mètres de haut et du haut, vous pourrez admirer l'un des plus beaux panoramas d'Istanbul. La tour est ouverte à la visite tous les jours et le soir, elle se transforme en restaurant.

Istiklal Caddesi signifie Viale de l'Indépendance et jusqu'en 1923, elle était appelée en français Grande Rue de Péra.

C'est la rue la plus célèbre de la ville, une rue piétonne longue d'un kilomètre et demi, toujours bondée à toute heure du jour et de la nuit.

Ici, vous trouverez des magasins, des restaurants, des librairies, des galeries d'art, des cinémas et des lieux, c'est donc considéré comme le centre d'Istanbul. Historiquement, elle est liée à la présence européenne dans la ville, c'est pourquoi vous trouverez de nombreuses églises et anciennes ambassades, aujourd'hui transformées en consulats ou en hôtels.

Photo : © BONDART PHOTOGRAPHY/Shutterstock

Trois quartiers centraux où découvrir l'histoire, la culture, les peuples et les religions qui se sont mêlés au fil du temps. La richesse de l'architecture, mais aussi de la gastronomie, en est une preuve.

Fener et Balat se trouvent à l'intérieur des murs de la vieille ville, à l'ouest d'Eminönü et donnent sur le Corne d'Or.

Ce sont parmi les zones les plus fascinantes et les plus caractéristiques d'Istanbul, déclarées patrimoine Unesco.

Près des murs Théodosiens se trouve l'Église de San Salvatore à Chora, un exemple extraordinaire de l'art byzantin, qui enchante par l'éclat de ses mosaïques et de ses fresques.

Elle date du XIe siècle mais les mosaïques sont datées environ de 1315. À la suite de la conquête par les Ottomans, elle a été transformée en mosquée, mais heureusement, toutes les décorations intérieures ont simplement été recouvertes de chaux, ce qui les a préservées dans le temps. Ainsi, nous pouvons admirer sa beauté encore aujourd'hui.

Le Palais Dolmabahçe est un immense palais qui s'étend sur près d'un kilomètre sur la rive européenne du Bosphore, dans le quartier de Beşiktaş.

Il a été construit autour du milieu du XIXe siècle sur ordre du sultan Abdülmecid I, qui trouvait trop vieillotte la résidence impériale de Topkapi.

Le palais rappelle les grandes résidences européennes par son faste et ses dimensions : 285 chambres, 44 salles de réception et pas moins de 68 salles de bains de style baroque, néoclassique et rococo. Le palais est visitable mais seulement en très petite partie.

Située sur les rives du Bosphore, la Mosquée d'Ortaköy est une autre icône d'Istanbul.

La mosquée actuelle a été ordonnée par le sultan ottoman Abdülmecid I et a été construite entre 1854 et 1856, sur les ruines du Palais Cantemir. À l'heure du coucher de soleil, elle offre l'un des panoramas les plus suggestifs de la ville.

Photo : © Ezgi Erol/Shutterstock

Parmi les nombreux musées d'Istanbul, nous suggérons les importants Musées Archéologiques d'Istanbul, qui comprennent le vrai Musée d'Archéologie, le Musée de l'Ancien Orient et le Musée d'Art Islamique situé dans un cloître pittoresque datant de 1472.

Dans les environs de la Mosquée Bleue, se trouve le Musée des Mosaïques, qui abrite, entre autres, un témoignage important des splendeurs du palais impérial de l'ancienne Constantinople.

À Sultanahmet, sur la même place qui fait face à l'hippodrome de Constantinople, dans un palais ottoman construit pour accueillir Ibrahim Pacha, premier Grand Vizir d'Istanbul et beau-frère de Suleyman le Magnifique, se trouve le Musée de l'Art Turc et Islamique. Ici, vous pourrez admirer des tapis, des calligraphies, des céramiques et des coffres en bois marqueté. Avec le même billet, vous pouvez également visiter le Musée Ethnographique dédié au mode de vie des Turcs qui se trouve au sous-sol.

Enfin, ne manquez pas le Galata Mevlevi. Construit en 1491, le bâtiment représente l'un des témoignages les plus importants de l'architecture ottomane.

Né comme monastère soufi, il est devenu en 1975 Musée de la littérature ottomane avant d'être réorganisé et de prendre son nouveau nom en 2011. De nombreux artefacts de la culture Mevlevi y sont exposés. Mais surtout, chaque dimanche, dans la salle de bal, vous pouvez assister aux spectaculaires danses sacrées des Derviches. Une expérience inoubliable.

Galata

Karakoy

Beşiktaş

Balat

Arnavutköy

Çukurcuma

Kadiköy Moda

Cihangir

Photo : © Lepneva Irina/Shutterstock

La cuisine turque est variée et créative, fruit de l'influence des territoires conquis au fil des siècles par l'empire ottoman : Balkans, Palestine, Syrie, Irak, Égypte, Chypre et pays du Maghreb.

Parmi les hors-d'œuvre, nous vous conseillons de goûter les Börek (pâtisserie fourrée au fromage ou à la viande hachée), le Cacık (sauce au yaourt, concombre râpé, ail et huile d'olive), le Dolma (boulettes de riz épicé, pignons, raisins secs et enveloppées dans des feuilles de vigne), Zeytin Yağlılar (artichauts avec haricots et fèves), Imam bayildi (aubergines farcies d'oignon, de tomate et d'herbes).

Vous trouverez également diverses soupes, parmi lesquelles İşkembe çorbası (soupe de tripes), Yayla çorbası (soupe à la menthe et au yaourt), Mercimek Çorbası (soupe de lentilles rouges) et Ezogelin Çorbası (soupe de lentilles rouges au citron). Parmi les plats de viande, il faut goûter le célèbre kebab (viande d'agneau, poulet ou bœuf marinée et grillée pour être servie dans l'assiette ou dans un sandwich accompagné d'oignons et de légumes), Köfte kebab (boulettes de viande hachée avec piment, herbes et chapelure), Döner Kebab (tranches de viande cuites à la broche), Adana (viande hachée aux herbes très épicée), İskender (kebab servi avec yaourt et pain mariné), Güveç (ragoût d'agneau, de bœuf ou de poulet cuit lentement dans une terracotta). Parmi les spécialités de la mer, vous pourrez choisir entre la rouget (barbunya), le mulet (kefal), le bar (levrek), le thon (palamut), le maquereau (istarvit), les crevettes (karides) et l'espadon (kilic).

Accompagnez les plats avec des pains et des galettes comme le Pide (un type de pizza farcie de viande, d'oignons ou de fromage), İahmacun (petite pizza turque vendue dans la rue), Gözleme (énormes galettes farcies de fromage, de pommes de terre, d'épinards ou de viande hachée), Sìmit (petites brioches en forme d'anneau au sésame), Pogaça (petits chaussons fourrés au fromage, à la viande, aux épinards ou aux pommes de terre). Enfin, les Manti sont des raviolis turcs accompagnés de sauce au yaourt et à l'ail. N'oubliez pas de goûter les fruits secs et le yaourt, qui en Turquie est utilisé pour la préparation de nombreux plats. Terminez par la pâtisserie turque, dont la fameuse baklava (pâtisserie feuilletée avec des noix et des pistaches imbibée de sirop de sucre). Concluez avec un verre de rakı, la boisson alcoolisée à base d'anis.

Depuis l'Italie, le moyen le plus rapide pour rejoindre Istanbul est clairement l'avion. De nombreux vols directs partent chaque jour des aéroports italiens.

Une fois arrivés en ville, vous pourrez vous déplacer avec les bus efficaces ou en métro, qui compte trois lignes et couvre une zone allant de Tunel Square à Maslak, le centre financier d'Istanbul. Sinon, déplacez-vous en taxi, l'important est de s'assurer qu'ils ont un taximètre.

Visiter Istanbul au printemps ou à l'automne est certainement un bon choix pour éviter la chaleur et les foules estivales. L'hiver est moins recommandé car les températures chutent beaucoup et les pluies sont très intenses et fréquentes.