Isola Bella à Taormina, comment arriver et quoi voir

Une fine bande de sable relie Taormina à l'enchanteresse Isola Bella.

Une touche de vert entourée par le bleu de la mer Ionienne, en face de la côte orientale de la Sicile. Connue aussi comme la "Perle du Méditerranée", Isola Bella est une oasis de végétation luxuriante et de magnifiques plages bordées par des eaux émeraude.

À la fin du XIXe siècle, elle a fait tomber amoureuse une noble anglaise qui a contribué à la rendre encore plus fascinante. Aujourd'hui, c'est une réserve naturelle où l'on peut se perdre parmi des plantes exotiques et le parfum des agrumes.

L'histoire d'Isola Bella commence avec Ferdinand Ier des Deux-Siciles, qui en 1806 la donna à la Commune de Taormina. L'île fut ensuite achetée vers 1890 par une riche noble anglaise, Florence Trevelyan, pour un montant de 14 000 lires.

Lady Florence Trevelyan fut exilée en Sicile par la reine d'Angleterre Victoria, car elle était l'amante du cousin et futur roi Édouard VII. À Taormina, elle épousa le chirurgien Salvatore Cacciola, et à Isola Bella, elle aimait passer les heures les plus chaudes de la journée dans une petite maison qu'elle fit construire dans le vert. Passionnée de botanique, Lady Florence Trevelyan fit planter sur l'îlot des plantes tropicales qui, avec la végétation méditerranéenne, forment encore aujourd'hui un décor unique.

Par la suite, Isola Bella échut à son neveu et avocat, Cesare Acrosso, qui la vendit à la famille Lo Turco pour 30 000 lires, et passa ensuite à la famille Bosurgi de Messine, propriétaire d'une importante fabrique, la Sanderson, entreprise de transformation des agrumes. Malgré le fait que la Commune ait interdit la construction sur l'île, les Bosurgi réussirent à bâtir une habitation encastrée dans les pierres et couverte d'une végétation dense.

En 1982, la faillite de la Sanderson entraîne la vente des biens de la famille Bosurgi, y compris Isola Bella, aux enchères. Pendant ce temps, complètement abandonnée, l'île était la cible de vandales qui détruisirent une grande partie de sa beauté.

Ce n'est qu'en 1984 qu'on tenta de remédier à la situation en déclarant l'île comme bien d'intérêt historique-artistique et donc patrimoine de l'humanité. En 1990, elle fut ensuite acquise par l'Assessorat des Biens Culturels pour un montant d'environ dix milliards de lires.

En 1998, l'île fut déclarée réserve naturelle et passa sous la gestion du WWF d'abord, puis du Cutgana qui contribue encore aujourd'hui à préserver cet écrin de paradis. En 2010, le Parc Archéologique de Naxos a été établi, qui comprend, en plus de l'Isola Bella, le Théâtre Antique de Taormina, le Musée de Giardini Naxos et de Francavilla. En 2011, l'îlot devient le Musée Naturaliste Régional d'Isolabella.

En arrivant à Isola Bella, vous serez accueillis par une végétation luxuriante et verdoyante. En explorant l'îlot, faites attention aux plantes tropicales rares, désormais parfaitement intégrées dans la maquis méditerranéen, souhaitées par Lady Florence Trevelyan.

En revenant vers le centre de Taormina, vous verrez ensuite les Jardins Publics qui faisaient autrefois partie du vaste domaine de Florence Trevelyan Cacciola. Ici en effet, elle avait créé son Hallington Siculo, en souvenir de Hallington Hall où elle avait vécu enfant : un jardin à l'anglaise rempli de paons, perroquets, canaris, plantes rares et "victorian follies", c'est-à-dire des bâtiments ouverts en pierres, briques, tuiles et bois, avec des arcs et des bifores, qu'elle appelait "alveari" et utilisait pour observer les oiseaux ou prendre le thé avec ses invités. Du belvédère s'ouvre ensuite une vue spectaculaire sur la Baie de Taormina et l'Etna.

Visitez également le Musée Naturaliste Régional d'Isolabella, ouvert tous les jours sauf le lundi, de 9 heures jusqu'à une heure avant le coucher du soleil. En hiver, les horaires varient également en fonction de la météo. Mais organisez votre visite à l'avance car les visites sont échelonnées par groupes de 15 personnes. Le prix est de 4 euros pour un billet simple entier, 2 euros pour un billet simple réduit et 1 euro pour les résidents de la province de Messine.

Devant Isola Bella, vous pourrez également visiter la Villa Caronia, une villa entourée d'un merveilleux jardin qui s'intègre harmonieusement au Cap Taormina en contrebas. Des terrasses ornées de fleurs, de plantes de différentes espèces et d'oliviers ombragent les allées et les belvédères d'où l'on peut admirer la côte de Taormina et la baie de Giardini Naxos. En raison de la grande variété et de la qualité des espèces végétales implantées, le parc a été signalé en 1970 comme jardin botanique par l'Institut Géographique De Agostini.

Enfin, détendez-vous sur la plage d'Isola Bella, une baie de galets baignée par une mer turquoise. Sur le côté nord du parc marin, vous trouverez trois plages privées : lido Mendolia, lido Pizzichella et lido La Plage. Sinon, vous trouverez à côté la plage publique.

Ensuite, embarquez pour admirer Isola Bella et la côte de Taormina depuis la mer. Sur le côté est de l'îlot, des excursions en bateau partent pour la Grotta Azzurra, la Grotta della Conchiglia et la Baie de Naxos au prix de 10-15 euros par personne.

Téléphérique

Le moyen le plus rapide et relaxant d'atteindre Isola Bella est le téléphérique Taormina-Mazzarò, ouvert de 8 heures à 22 heures avec des départs toutes les 15 minutes. Le téléphérique part de Via Pirandello et arrive à environ 200 mètres de la plage, accessible par un sentier pratique. Le prix du billet est de 3 euros pour l'aller-retour. En trois minutes de trajet, vous pourrez profiter d'une vue magnifique sur une des plus belles plages de Sicile.

À pied

Si vous aimez marcher, vous pouvez emprunter le raccourci qui mène à Isola Bella et part du Belvédère le long de la via Pirandello, près de l'arrêt de bus de Taormina. À éviter lors des journées les plus chaudes.

En autobus

Plusieurs lignes de bus partent chaque jour de la gare routière de Taormina. Le trajet dure dix minutes et le prix du billet aller-retour est de quatre euros.

En voiture

La voiture est le moyen le plus stressant pour atteindre Isola Bella. Il y a deux parkings, mais en été ils sont souvent pleins dès les premières heures du matin et la route d'entrée à Isola Bella est petite et souvent encombrée. Sinon, pour un trajet en taxi, comptez 10 euros.

Isola Bella est accessible toute l'année, mais actuellement, depuis le 7 février 2022, elle est fermée au public en raison de travaux de restauration et de sécurité. La meilleure période pour se baigner et profiter de la plage est clairement l'été, mais il est préférable d'éviter la haute saison à cause de la foule excessive. Le printemps et l'automne sont des périodes idéales pour apprécier l'atmosphère magique d'Isola Bella.