Valonia: qué ver, atracciones, tours e itinerarios

Valonia es una de las tres regiones oficiales del Reino de Bélgica, junto con la región flamenca y la región de Bruselas-Capital, y está dividida en 5 provincias: Brabante Valón, Hainaut, Lieja, Namur y Luxemburgo.

Caracterizada por sus exuberantes bosques, una red de ciudades con encanto medieval, numerosos pequeños pueblos de patrimonio rural, un recorrido histórico de castillos y abadías que serpentean a través del campo, una próspera y arraigada tradición gastronómica, Valonia es una tierra rica en encanto y atracciones por descubrir.

La lengua principal es el francés pero su nombre proviene de una expresión en idioma valón, Wallonie, que significa la "tierra de los valles". No es casualidad que la naturaleza abunde en la región, que alberga el 80% de los bosques de toda Bélgica, algunos de los cuales ofrecen rutas temáticas para excursionistas.

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De hecho, hay numerosas posibilidades para hacer excursiones a pie o en bicicleta y explorar antiguos bosques y ríos, lagos panorámicos, cascadas, cuevas y las magníficas colinas de las Ardenas, sin dejar atrás el antiguo patrimonio industrial con cuatro antiguas minas de carbón aún visitables mediante sugestivos tours subterráneos.

Bélgica también tiene la mayor densidad de castillos en el mundo y Valonia sola alberga cientos, desde imponentes fortalezas medievales hasta importantes sitios históricos y grandes abadías como las de Orval y Notre-Dame de Leffe.

Para hacer aún más especial un recorrido por Valonia, también existe la posibilidad de disfrutar de exquisitas degustaciones de los mejores productos de la cocina regional en lugares que van desde simples posadas rurales hasta locales con estrellas Michelin, o en visitas guiadas a sus renombradas fábricas de chocolate artesanal y a sus aclamadas cervecerías.

El mejor período para visitar Valonia, desde el punto de vista climático, se considera el que va de junio a septiembre.

En este período se disfruta de una temperatura agradable y casi ninguna precipitación. En general, la temperatura media más alta en verano en la región ronda los 22°C en julio.

Festival

Sin embargo, al planificar un viaje a Valonia, el clima no es el único elemento a tener en cuenta, ya que el calendario de eventos culturales históricos de la región está lleno de citas en torno a las cuales planificar una visita.

Entre los eventos dignos de mención se encuentran el festival del Doudou de Mons (domingo de la Trinidad), el Festival del disfraz veneciano en los Jardins d'Annevoie (mayo), el Festival de la sopa en Roche-en-Ardenne (septiembre), el festival de los gigantes en Ath (agosto) y los carnavales de disfraces y desfiles en Binche y Stavelot.

Por lo general, el final del invierno marca el comienzo del período de festivales con una serie de carnavales, eventos y antiguas tradiciones que animan toda la región.

De junio a septiembre es tiempo de festivales en Namur, con uno de los eventos más populares en el que se pide a las personas que cuenten una historia y el público debe adivinar si es verdad o no.

Lieja marca su festival con una semana de diversión en el Festival Outremeuse en agosto, que concluye el 15 con un sermón leído en dialecto valón mientras el público disfruta de algunos vasos de Peket.

Hay marionetas, petardos, bailes tradicionales y multitudes bulliciosas. Curiosamente, la fiesta termina quemando un hueso y luego simbólicamente enterrando las cenizas, mientras la gente de la localidad vestida de negro finge llorar, escucha música triste y luego estalla en alegres canciones.

La capital oficial de Valonia es Namur, donde se encuentra la ciudadela fortificada más grande de Europa, que data del alto medievo y se encuentra en una colina que domina el río Mosa.

En Namur también se encuentra el Museo de Arte Antiguo y el Museo Arqueológico, con colecciones de la prehistoria y de los períodos gala-romano y merovingio.

A la entrada del Parlamento de Namur hay una increíble tortuga dorada gigante que simboliza la dedicación de Namur al ritmo lento de la vida.

A lo largo de las orillas del río Mosa también se encuentra la ciudad de Lieja, un antiguo polo industrial en el centro de una reciente regeneración que ha devuelto a la ciudad una animada vida nocturna y populares barrios de moda.

Además de sus monumentos históricos e iglesias como la basílica tardogótica de San Martín, se puede disfrutar del panorama desde lo alto de la escalera de Montagne de Bueren, la moderna e icónica estación ferroviaria de Lieja-Guillemins, diseñada por Santiago Calatrava, y el museo Grand Curtius del siglo XVI que se alza majestuosamente en el almacén de un antiguo comerciante de armas.

La pintoresca ciudad fluvial de Dinant es considerada la más hermosa de Valonia. Cerca de la frontera francesa, Dinant está encajada entre el río Mosa y las colinas boscosas.

Una de sus principales atracciones es una ciudadela histórica accesible por teleférico, mientras que su majestuosa abadía de Leffe atrae sobre todo a los amantes de la cerveza. Al atardecer, se puede disfrutar de un romántico crucero por el río Mosa.

Rochefort es otra encantadora ciudad en un río de Valonia, esta vez el río Lesse. Es famosa principalmente por la birra trapense del mismo nombre y por las cercanas cuevas. También hay restos de un antiguo castillo, pero solo se pueden visitar con cita previa.

Otras ciudades para visitar en Valonia incluyen Mons, que fue capital europea de la cultura en 2015; Spa en las Ardenas, famoso lugar de cura desde el siglo XVI, de donde proviene la palabra inglesa spa y sede del histórico gran premio de F1; la histórica Tournai, la ciudad más antigua de Bélgica, y Durbuy, la ciudad más pequeña de Bélgica, pero quizás también la más encantadora con sus perfectamente conservadas calles empedradas medievales, su castillo del siglo XVII y el mayor laberinto de plantas podadas con formas ornamentales.

Valonia es un territorio ideal para largas paseos en la naturaleza, a las orillas del río, en las montañas y en los páramos del Parque Natural Hautes Fagnes-Eifel de las Ardenas.

El recorrido de la Transardennaise mide más de 160 km desde La Roche hasta Bouillon y el Sendero de la cerveza trapense de 290 km en dos etapas conecta las abadías trapenses productoras de cerveza de Chimay, Rochefort y Orval.

El valle del Hoëgne se encuentra al sur, bajo los High Fens, cerca de Solwaster. Sin duda, es uno de los lugares más idílicos para paseos y excursiones.

Las cascadas de Ninglinspo cerca de Aywaille son un popular destino de senderismo durante todo el año.

Valonia también dispone de numerosas pistas ciclistas conectadas por intersecciones bien señaladas conocidas localmente como points-noeuds, que permiten a los ciclistas crear sus propios itinerarios en función de sus capacidades o del recorrido deseado.

La reserva natural de Furfooz se encuentra en el valle de la Lesse, a solo 15 minutos en coche de la ciudad de Dinant. Una excursión de 4 km a través del bosque, a lo largo de las escarpadas costas, lleva hacia las numerosas cuevas presentes en esta reserva natural. Es un paseo apto para familias con niños que quedarán asombrados por todas las increíbles formaciones rocosas.