Solsticio de Invierno 2024: cuándo cae y cómo se celebra el día más corto del año

Curiosidades y cosas que saber sobre el día más corto del año.

¿Qué es el solsticio de invierno? ¿Cuándo es el solsticio de invierno este año? ¿Cómo se celebra el solsticio de invierno en el mundo?

Muchas preguntas para un tema fascinante que acompaña el movimiento terrestre desde siempre, intentemos entonces poner orden y aclarar el tema.

El solsticio de invierno es el día con el menor número de horas de luz solar durante todo el año, es decir, el "día más corto" del año.

El solsticio también marca el inicio oficial del invierno astronómico (no confundir con el invierno meteorológico que comienza aproximadamente tres semanas antes).

Ocurre en el momento exacto en que un hemisferio está inclinado lo más lejos posible del Sol.

En este momento, el Polo Norte de la Tierra está alejado del Sol, que se encuentra más al sur, dando lugar así al día más corto del año, es decir, aquel con menos luz solar y más horas de oscuridad.

LEER TAMBIÉN: AÑO NUEVO 2025

Después del día más corto, los días comienzan a alargarse y las noches se acortan cada vez más hasta alcanzar los equinoccios de primavera y posteriormente el solsticio de verano.

El solsticio de invierno ocurre una vez al año en cada hemisferio: en diciembre en el hemisferio norte y en junio en el hemisferio sur.

Cuando un hemisferio está viviendo el solsticio de invierno, el otro está viviendo simultáneamente el solsticio de verano.

En nuestro hemisferio norte, en 2024, será el sábado 21 de diciembre a las 10:19, con un día que registrará solamente 8 horas y 46 minutos de luz solar.

LEER TAMBIÉN: MAR DE INVIERNO 2025

La palabra 'solsticio' proviene del latín solstitium, compuesto por la palabra sol que significa "sol", y stitium - que significa "quieto".

Por lo tanto, solsticio significa "el sol se detiene", justo para indicar cómo en este día el movimiento aparente de la trayectoria del Sol parece detenerse en el cielo en su punto más meridional.

El solsticio de invierno tiene un significado cultural también en las civilizaciones de todo el mundo desde tiempos antiguos hasta hoy.

Variadas costumbres, tradiciones, símbolos y rituales asociados al cambio de estaciones en las antiguas culturas paganas se han superpuesto a los del Navidad, como por ejemplo la celebración de los Saturnales en la antigua Roma que se celebraban a mediados de diciembre en honor a Saturno, el dios romano de la agricultura y la cosecha, y se caracterizaba por la inversión del orden social habitual, los esclavos no trabajaban y durante breves momentos eran tratados como iguales, todas las disputas y conflictos eran interrumpidos y había juegos, fiestas y regalos que continuaban durante varios días.

Muchas otras ceremonias se han transmitido a lo largo de los siglos a cada latitud y se llevan a cabo hasta hoy con diferentes formas de celebración. Veamos algunas:

El día de Santa Lucía en la cultura de los países escandinavos es una tradicional fiesta de las luces, en honor a la mártir cristiana Santa Lucía.

Se celebra cada año el 13 de diciembre con el objetivo de traer luz y esperanza durante los oscuros inviernos escandinavos.

La fiesta marca el inicio del periodo navideño con una procesión de jóvenes en vestidos blancos, cintas rojas y coronas de velas en la cabeza, iluminando el camino contra la oscuridad del invierno.

Tradicionalmente, también se sirven galletas especiadas, panecillos de azafrán y galletas de mantequilla.

El monumento prehistórico de Newgrange en Irlanda es un antiguo sitio histórico que data del neolítico. El monumento alineado con la rotación del sol presenta un pasaje que conduce a una cámara desde donde se puede ver el sol mientras sale durante el solsticio de invierno.

El día del solsticio, la luz del sol entra desde la parte superior de la cámara y ilumina lentamente la habitación de manera sugestiva.

Para presenciar este momento espectacular desde el interior, se debe ser seleccionado a través de una lotería anual, mientras que los menos afortunados se agrupan afuera del monumento para esperar y celebrar el alba del solsticio.

En la milenaria cultura oriental y en particular en la china, el solsticio de invierno siempre ha sido celebrado como el fin de la temporada de cosecha en los campos y el cambio de estación.

El festival de Dongzhi se celebra entre el 21 y el 23 de diciembre e implica celebraciones y fiestas a las que asisten familias enteras para honrar el regreso de días más largos y el aumento de la energía positiva en el nuevo año. La fiesta se celebra con reuniones familiares y grandes banquetes a base de ravioles chinos y bolitas de arroz llamadas tang yuan.

En Japón, el solsticio de invierno se llama Toji y simboliza la armonía y el equilibrio en la vida, la buena salud y la transición hacia días más largos y cálidos.

Existen diversas costumbres tradicionales asociadas al Toji, como comer una calabaza de invierno llamada kabocha, conocida por sus nutrientes ideales para combatir las enfermedades invernales, o darse un baño caliente con yuzu, cítricos invernales ricos en propiedades purificantes y curativas, para alejar las enfermedades.

En Guatemala, la fiesta de San Tomás se celebra en la semana previa al solsticio de invierno.

Esto se debe a que se superponen los antiguos rituales del pueblo Maya con las tradiciones católicas que fueron posteriormente difundidas en América Latina.

En este día, los mayas honraban al dios del sol con un peligroso ritual conocido como Palo Volador, o "palo volador".

Tres hombres escalaban un alto palo, uno de ellos tocaba un tambor y tocaba la flauta mientras los otros dos hombres se lanzaban al vacío atados solo con una cuerda al pie. Hoy en día la fiesta se caracteriza por trajes tradicionales de colores vivos, máscaras, desfiles, fuegos artificiales y música.

En esta lista de celebraciones del solsticio de invierno en el mundo no pueden faltar las que desde tiempos inmemoriales se realizan en el espectacular templo de piedra de Stonehenge en Inglaterra.

Este misterioso círculo de piedras durante miles de años ha marcado los movimientos del sol y aún hoy se celebran grandes concentraciones con reuniones al alba el día después del solsticio para presenciar el amanecer a través de las piedras, con muchos tocando trompetas y tambores.

La tribu indígena Hopi de la actual Arizona celebra el solsticio de invierno como parte de su tradición religiosa de kachina, es decir, espíritus que representan el mundo natural.

En la ceremonia del solsticio de Soyal, el sol es recibido en su nuevo camino con danzas rituales, regalos a los niños, oraciones por el próximo año, cantos y relatos a lo largo de un periodo de 16 días en el que también se establecen los planes para el año venidero.

En la región septentrional de la India, en Punjab y en la ciudad de Delhi, los sijs y hindúes celebran el Lohri el último día del mes en que se produce el solsticio, que corresponde al 13 de enero.

En los días que preceden al Lohri, los habitantes de la aldea recogen ramitas y ramas para una gigantesca hoguera, que sirve de fondo para cantos, bailes y banquetes. En las familias que han tenido bodas recientes o un recién nacido, el "primer Lohri" después de la ocasión conlleva una celebración particularmente grande, con bendiciones de prosperidad y regalos generosos.

Esta antigua fiesta persa, como muchas fiestas del solsticio de invierno, celebra el fin de los días más cortos y la victoria de la luz sobre la oscuridad. El término significa precisamente "nacimiento" y la fiesta se caracteriza por reuniones familiares, velas, lecturas de poesía y una celebración para superar la noche más larga del año. Nueces y frutas, como sandías y granadas, son la comida tradicional para protegerse de las enfermedades invernales.

Para celebrar el solsticio de invierno, la Secret Lantern Society de Vancouver ha creado el Festival de Linternas de Solsticio de la ciudad.

Los participantes pueden asistir a talleres para crear su linterna y desfilar en procesiones nocturnas por toda la ciudad que culminan en espectáculos de fuego.

Los participantes también pueden intentar encontrar su camino a través del Laberinto de Luz, un laberinto de 600 velas que invita a los visitantes a dejar ir viejos pensamientos y encontrar nuevas posibilidades para el próximo año.