Sao Miguel: qué ver, playas y cuándo ir

Sao Miguel es la isla más grande del archipiélago portugués de las Azores, flotando en medio del océano Atlántico.

Apodada ''Ilha Verde / La isla verde'' gracias a sus paisajes exuberantes y sus dulces colinas verdes, São Miguel sorprende a quienes la ven, convirtiéndose en la isla más visitada de las Azores con una variedad de entornos que van desde Ponta Delgada, la ciudad más grande y moderna del archipiélago con su estilo europeo, hasta los verdes terrenos agrícolas al otro lado de la isla, las playas de arena negra y tramos de costa con acantilados escarpados, hasta las fuentes termales que revelan el origen volcánico de la isla, y tradicionales pueblos de pescadores dispersos a lo largo de toda la costa, cada uno dominado por una iglesia construida con piedra negra local.

Además, al lado de casi todas las carreteras hay un ''miradouro'', un punto de observación elevado que ofrece vistas a la fascinante belleza natural de Sao Miguel llena de paisajes impresionantes, como el de Vila Franca do Campo en Nossa Senhora da Paz, una iglesia en la cima de una colina que ofrece una de las mejores vistas de la isla.

Sao Miguel también representa un excelente punto de partida para explorar el archipiélago de las Azores.

Aunque es la isla más turística, donde se nota la saturación, todavía ofrece autenticidad y maravillas por descubrir.

El aeropuerto principal de São Miguel es Ponta Delgada, accesible en aproximadamente 2,5 horas de vuelo desde Lisboa.

En este momento, la única forma de viajar entre São Miguel y las otras islas es en avión. Las aerolíneas incluyen Azores Airlines, TAP y Ryanair.

Es posible viajar en ferry entre algunas de las islas menores durante la temporada de verano, cuando las condiciones lo permiten.

Los meses de verano de julio a septiembre traen el mejor clima a las Azores. Durante este tiempo, las temperaturas son más altas, con días soleados más largos y aguas marinas más cálidas.

Sin embargo, los meses de media temporada de junio y octubre son a considerar debido a la menor multitud y las temperaturas más moderadas para las excursiones.

En São Miguel, los veranos pueden rondar los 20°C, mientras que los inviernos pueden bajar hasta 10 grados con mucha más lluvia.

No es raro que el día comience soleado y luego se torne nublado si un frente llega del otro lado del Atlántico.

La mayoría de las personas que visitan Sao Miguel comenzarán en la capital de la isla, Ponta Delgada, paseando por el paseo marítimo hasta el elegante y moderno puerto, que también alberga numerosos restaurantes y bares donde pasar la velada.

Detrás del puerto turístico se encuentran las tradicionales calles adoquinadas en blanco y negro de Ponta Delgada, mientras que sus clásicos edificios se ubican en el centro de la ciudad a lo largo de callejuelas empedradas que conducen al descubrimiento de muchos de los principales lugares de interés.

Estos incluyen las históricas Portas de Cidade en la plaza principal y el fuerte de S. Bras del siglo XVI que defendía la ciudad de los piratas, el Santuário do Senhor Santo Cristo dos Milagres y el palacio presidencial que se encuentra frente al pequeño pero hermoso jardín botánico.

No te pierdas el Mercado da Graça, el mercado de agricultores local.

Sin embargo, los principales sitios turísticos de San Miguel son sus atracciones naturales. El punto de partida de numerosas excursiones es el lago Sete Cidades, situado en el cráter de uno de los volcanes extintos.

Sete Cidades es una de las ''7 maravillas del Portugal'' y probablemente el sitio más famoso de las Azores.

Dos lagos volcánicos del cráter, uno verde y otro azul, yacen cercanos creando una vista sugestiva. La leyenda dice que estos lagos se formaron de las lágrimas de una princesa y un pastor que compartían un amor prohibido.

Las mejores panorámicas se pueden ver desde el Miraduoro da Baca do Inferno y el Miraduoro da Vista do Rei.

Lagoa do Fogo es otro espléndido lago de cráter volcánico y se encuentra cerca del punto más alto de la isla. Se puede admirar el panorama desde Miraduoro da Barrossa y Miraduoro da Lagoa do Fogo.

Desde aquí hay una breve pero empinada excursión hasta el lago que dura aproximadamente 30 minutos.

Alternativamente, hay una excursión más larga con vistas impresionantes al Atlántico, que comienza en Praia y requiere 3,5-4 horas para completarse.

Como isla volcánica, Sao Miguel aún alberga actividad geotérmica, especialmente en la ciudad de Furnas.

El Parque Terra Nostra es un hermoso jardín que data de 1775 y alberga las fuentes termales de Terra Nostra. Estas fuentes termales deben su característico color cobre a su alto contenido de hierro en el agua; relajarse en las termas es una de las actividades más populares en Sao Miguel.

Cerca de Lagoa das Furnas puedes encontrar fumarolas, o pozas subterráneas calentadas naturalmente por la actividad geotérmica, donde los locales cocinan un guiso llamado cozido.

Este guiso tradicional de las Azores se puede degustar en los restaurantes de Furnas.

Con el clima templado de Sao Miguel y las ricas condiciones del suelo volcánico, aquí son perfectas para el cultivo del té.

Cha Gorreana es la plantación de té más antigua de Europa (también hay una plantación en Inglaterra) y puedes hacer un recorrido por la fábrica y degustar su té negro y verde.

Los campos de té son absolutamente impresionantes y se pueden explorar con un paseo a través de los campos que rodean la fábrica.

La ciudad de Vila Franco do Campo ofrece magníficas vistas. Justo al largo de la costa se encuentra Isla Franco do Campo, una isla en forma de media luna que rodea una laguna volcánica.

Esta isla está deshabitada y es rocosa, pero se puede realizar un paseo en barco para llegar a su pequeña playa escondida o hacer esnórquel en sus profundas aguas azules.

En lo alto de una colina que domina la ciudad, el mar y la isla se encuentra la hermosa iglesia Ermida de Nossa Senhora da Paz.

Los 10 niveles decorados con tradicionales azulejos portugueses representan las oraciones del Señor, mientras que los escalones corresponden a los respectivos rosarios.

Situado en la parte abruptamente hermosa de Sao Miguel, conocido como Nordeste, el Parque Natural da Ribeira dos Caldeirões ofrece vistas impresionantes y aventuras.

Este exuberante cañón alberga un bosque templado, cascadas y senderos de excursionismo que lo hacen el lugar perfecto para experimentar el deporte del canyoning a través de cascadas y bosques de cedros para una de las mejores aventuras por vivir en las Azores.

Un día en el mar con biólogos locales permite comprender cómo el archipiélago se ha transformado de una destino de caza de ballenas a uno de avistamiento de ballenas.

Gracias a la ubicación de São Miguel entre América del Norte y el Portugal, esta isla atrae naturalmente especies de ballenas y delfines, todos en busca de refugio de sus largos viajes transatlánticos.

Es razonable esperar ver una mezcla de cachalotes, delfines, ballenas piloto y ballenas azules, dependiendo de la época del año.