El Itinerario perfecto para una semana en Salento

Siempre considerada la Puerta de Oriente, el Salento es una tierra mágica de mar, sol y viento.

Es una subregión de la Puglia meridional que constituye el tacón de la bota italiana. Bañada por el mar Jónico al oeste y el mar Adriático al este, la península salentina cuenta con algunas de las playas más hermosas de Italia.

Entre la costa alta y rocosa de Oriente y la baja y arenosa de Occidente, un mar de olivares, muros de piedra seca, masías, ciudades barrocas y pueblos milenarios. Una tierra dominada por griegos, romanos, árabes, normandos, suevos, angevinos y aragoneses, el Salento es un cofre de historia, arte, cultura, naturaleza salvaje y buena cocina.

Aquí está el itinerario perfecto para una semana en Salento. Nuestro tour comienza en Lecce para luego explorar la costa adriática, pasando por Santa María de Leuca y así subir por la costa jónica hasta Porto Cesareo.

Ciudad de arquitectos, canteros y artistas, Lecce es sobre todo la ciudad del barroco y de los relieves en piedra. Capital de la provincia homónima y centro cultural del Salento, Lecce es una de las ciudades más fascinantes del sur de Italia. Apodada "la Florencia del sur", Lecce sorprende con sus bellezas artísticas y arquitectónicas. Sus antiguas raíces messapias y las ruinas romanas, unidas a la riqueza del barroco, hacen de Lecce una ciudad única. Las calles del centro constituyen un museo al aire libre, donde se encuentran obras de arte de época romana, medieval y renacentista. Pero la ciudad se caracteriza por el barroco, un estilo arquitectónico que se difundió en Lecce en el siglo XVII, durante la dominación española, e fue interpretado de una manera tan original que dio lugar a la definición de "barroco leccese". Un estilo inédito también por el uso de la piedra leccese, un tipo de material calcáreo, de colores cálidos y fácilmente moldeable. Un ejemplo de ello es la maravillosa plaza del Duomo, donde se encuentra la Catedral SS. Assunta, con un campanario y dos fachadas, una sobria y la otra muy decorada, el palacio Episcopal, de época renacentista, con su espléndido pórtico y el palacio del Seminario, característico por su fachada decorada con sillares y el claustro interior. La máxima expresión del barroco leccese, sin embargo, es la basílica de Santa Cruz, junto con el convento adyacente de los Celestinos. Siguiendo paseando por el centro notaréis la exuberancia y el esplendor del barroco en numerosas otras iglesias y palacios. Mientras que entre los mayores testimonios de época romana, Lecce conserva el anfiteatro de forma elíptica, y la columna romana, junto a la estatua de bronce del patrón. El castillo, en cambio, del siglo XIII, reconstruido por orden de Carlos V en el siglo XVI, hoy alberga numerosas exposiciones de arte e iniciativas culturales. Lecce es una ciudad muy viva. Así que, dedíquense al menos un día para descubrirla antes de relajarse en el mar, que está a solo 13 km. Aquí encontrarán la selección de todas las playas de la provincia de Lecce.

"Otranto, el punto más oriental de Italia, ha sido durante milenios una ciudad puerto", dijo el escritor yugoslavo Predrag Matvejevic. Sus orígenes se remontan al siglo V a.C., luego la antigua ciudad messapia fue griega, romana, bizantina, gótica, normanda, sueva, angevina y aragonesa. Su diálogo constante con el mar está atestiguado por antiguos hallazgos arqueológicos que cuentan de comercios ricos y frecuentes con Grecia, Creta y todas las civilizaciones del Mediterráneo.

A través de las grandes instituciones monásticas, los asentamientos rupestres y los anacoretas, ha abierto la puerta a Grecia, a la iglesia de Oriente, a la luz de Bizancio. Era llamada por los romanos Hydruntum, por el río Idro, pero según la hipótesis más aceptada el nombre deriva del griego ùdor kai derento, agua y montaña. A través de la puerta Alfonsina se entra a la ciudad amurallada, que hoy está en la lista de los pueblos más bellos de Italia, además de ser patrimonio de la Unesco.

Se pasea así por el centro histórico, entre calles adoquinadas, callejones que conducen al mar, la luz deslumbrante del Mediterráneo, la intersección con las bolas de granito de las bombardas sarracenas y el recorrido de los bastiones. Les vendrán a la mente las palabras del escritor y periodista Roberto Cotroneo que en su novela Otranto presenta la ciudad como "una estrella colapsada donde está todo el universo, donde está la vida cotidiana y la historia, donde los años no pasan y todo parece compenetrarse, donde es fácil que los fantasmas te hablen en las calles, y donde todos saben que están en un lugar diferente, donde el tiempo se curva sobre sí mismo, no es una línea recta, y al curvarse se cierra". No se pierdan la catedral, los restos de la abadía de San Nicolás de Casole, destruida por los turcos, y el hipogeo messapio en el Valle de las Memorias.

Después de visitar Otranto, relájense en las espléndidas playas de la costa adriática. Al norte de Otranto se encuentra la hermosa Bahía de los Turcos, una playa de arena clara y fina bañada por una extensión de aguas turquesas. Al continuar subiendo la costa hacia el norte, encontrarán una serie de hermosas playas y calas en las localidades de Torre Sant'Andrea, Torre dell'Orso, San Foca y Torre Specchia. Roca Vecchia es el lugar perfecto para un romántico atardecer frente a las ruinas del castillo en acantilado sobre el mar. No se pierdan luego las marinas de Melendugno, donde el agua es siempre cristalina, tanto que a menudo obtiene la Bandera Azul.

Pero sobre todo, hagan un salto a la Gruta de la Poesía, una de las piscinas naturales más hermosas de Italia. Se trata de un increíble complejo kárstico que se extiende en el subsuelo cerca de una fuente de agua dulce, articulado en tres salas de planta elíptica y en varias galerías. La gruta de la Gran Poesía se comunica con una caverna caracterizada por una playita de arena: desde aquí se accede a la gruta de la Pequeña Poesía, importante por las inscripciones votivas, los signos y símbolos, datables entre el II milenio a.C. y la época republicana. La Gruta de la Poesía, sin embargo, también es tristemente conocida por varios accidentes ocurridos aquí. Algunas personas se lanzan desde 4 metros de altura directamente al azul a pesar de la prohibición de baño.

A 16 km al sur de Otranto, a lo largo de la costa oriental de la península salentina, se encuentra Santa Cesarea Terme. Hoy es una importante estación termal que atrae a los turistas por sus fuentes de aguas sulfurosas a alta temperatura. Las propiedades beneficiosas de las aguas termales y los fangos eran conocidas ya desde el siglo II a.C., pero solo en el siglo XIX, con la construcción de una carretera adecuada, floreció este encantador balneario. Santa Cesarea Terme, además, está llena de villas nobiliarias de estilo ecléctico del siglo XIX. Entre ellas, por ejemplo, la Villa Sticchi, expresión del estilo morisco que se difundió en algunos balnearios del Salento durante el siglo XIX. La villa, situada en un acantilado a 20 metros sobre el mar, fue construida por voluntad de Giovanni Pasca, primer concesionario de la explotación termal de Santa Cesarea. Otra es la Villa Raffaella, construida en la segunda mitad del siglo XIX como residencia de verano de la baronesa Raffaella de la familia Lubelli, bajo el proyecto del arquitecto Emilio Corti, ya autor del establecimiento termal de Santa Cesarea. La costa rocosa, además, donde se alternan torres, farallones y grutas prehistóricas, ofrece escenarios realmente encantadores.

Entre Santa Cesarea Terme y Castro la costa se vuelve alta y escarpada. Aquí se ocultan, además de muchas calas, también numerosas grutas. Algunas de las más conocidas son la gruta Zinzulusa y la gruta Azul, cuyo nombre deriva de algas particulares que, debido a los rayos solares, confieren al agua un intenso color turquesa. En el lugar encontrarán varias visitas guiadas en barco.

Continuando bajando por la costa se llega a Castro, un antiguo pueblo de pescadores, a solo 7 km de Santa Cesarea Terme. Su nombre proviene del latín castrum (fortaleza) y el primer asentamiento tomó el nombre de Castrum Minervae por la presencia de un templo consagrado a Minerva.

En un promontorio a 98 metros sobre el mar se encuentra el borgo de origen medieval, llamado Casciu de susu, mientras que abajo, alrededor del puerto, se alza Castro Marina, Casciu de sutta. Castro superior, por tanto, es la parte más antigua, ciudad romana y luego sede episcopal en los siglos XIV y XV. El castillo y las fortificaciones narran sobre los ataques sarracenos del siglo XVI, la primera causa del despoblamiento de lo que una vez fue una ciudad. En la parte alta de Castro verán el castillo aragonés, construido sobre los restos de una fortaleza bizantina, y la catedral en estilo románico. Bájense a Castro Marina para un frito de pescado con vista al azul.

Continuando bajando por la costa adriática del Salento, después de Castro encontrarán Andrano, donde vale la pena hacer una parada en la Gruta Verde, en la localidad "La Botte", accesible nadando, a pocos metros de la orilla. Es un lugar mágico donde los juegos de luz, dependiendo del momento del día y por efecto de la refracción en el agua, crean un efecto óptico particular en el que el agua parece de un intenso color esmeralda.

Más al sur, exploren luego algunas localidades menos conocidas del Salento pero igualmente fascinantes como Tricase Porto, Marina Serra, Marina di Novaglie y Puente Ciolo. Este último ha sido elegido como escenario de varias películas, incluyendo L'anima gemella de Sergio Rubini.

Último baluarte del Salento donde el mar Adriático se encuentra con el Jónico y centro habitado más al sur de Puglia. Santa María de Leuca era conocida en la antigüedad como el finis terrae. Los navegantes griegos que provenían de Oriente le dieron el nombre Leukos, iluminada por el sol. Hoy, como fracción de Castrignano del Capo en la provincia de Lecce, Santa María de Leuca es un renombrado destino turístico donde los restos de griegos y fenicios cuentan de un pasado glorioso.

Les impresionará por la luz y el silencio que rodea la basílica de Santa María de finibus terrae, asociada a una leyenda según la cual San Pedro, de paso hacia Roma, hizo una parada en Leuca, y desde entonces el templo dedicado a la diosa Minerva se convirtió en un lugar de culto cristiano y uno de los principales centros de peregrinación de la antigüedad y la edad medieval. Santa María de Leuca está salpicada de hermosas villas del siglo XIX como La Meridiana, Villa Mellacqua o Villa Sangiovanni, desde que el pueblo se convirtió en residencia de verano de la aristocracia salentina y pugliese. Desde el puerto de Santa María de Leuca se parte para explorar las numerosas grutas de esta costa escarpada. Para quienes prefieren el ocio marino, a pocos kilómetros se encuentran las míticas Maldivas del Salento.

Arena muy clara, casi blanca, aguas cristalinas, fondos bajos y suaves dunas modeladas por el viento, donde florecen perfumados lirios blancos. Es la imagen de postal del Salento que coincide perfectamente con la realidad. El tramo de costa pugliese donde se encuentran el mar Jónico y el mar Adriático está caracterizado por amplias playas de arena bañadas por aguas transparentes. ¡Es por eso que se les llama Maldivas del Salento!

Pescoluse es considerada la playa de las verdaderas Maldivas del Salento que encanta con su extenso litoral de aproximadamente 4 kilómetros, además de estar salpicada de elegantes chiringuitos que por la noche se convierten en el centro de la movida. Si prefieren las playas libres, superen las dunas cubiertas de acacias y lirios blancos, y caminen a lo largo de la playa para elegir la zona que más les agrade. Por lo general, el tramo llamado Maldivas del Salento es el más concurrido, pero avanzando hacia el norte, después de la playa Eden Agri Beach Salento, inicia el tramo conocido como Seychelles del Salento, que a veces está un poco menos frecuentado. La playa continúa hasta Torre Pali, con varios puntos de acceso y estacionamiento a lo largo de las dunas, así que busquen su rincón favorito en este oasis de belleza que les hará sentir como en un atolón del océano Índico.

Subiendo por la costa jónica del Salento se llega a Gallipoli. Se cree que el fundador de Gallipoli fue el cretense Idomeneo, que desembarcó aquí con su nave en 1150 a.C., pero fue el espartano Leucippo en el siglo VIII a.C. quien la llamó Kallipolis, que significa ciudad hermosa. Y de hecho, Gallipoli es una encantadora ciudad marina situada en la costa jónica de Puglia, a unos 40 km de Lecce.

Gallipoli está dividida en dos zonas bien distintas: el centro histórico, que se encuentra en una isla de origen calcáreo, y el nuevo pueblo, conectado a la isla mediante un puente de mampostería que data del siglo XVII. Así que, piérdanse entre las callejuelas adoquinadas del viejo borgo, donde verán la iglesia de San Francisco de Paula, la iglesia de Santa María de la Puridad, la más antigua, sede de la homónima cofradía y valiosa pinacoteca de arte, y la catedral de Santa Agatha, uno de los máximos ejemplos del barroco salentino. En la entrada del puente del siglo XVII, que conecta el istmo con la tierra firme, verán el castillo, bañado por las aguas del mar Jónico, que observa en silencio el centro de la ciudad hermosa. Gallipoli también es conocida como la perla del Jónico y cuenta con hermosas playas de arena clara y mar transparente. Aquí se encuentran los beach clubs más famosos, uno de ellos el Samsara Beach, que acoge DJs y fiestas para bailar desde el aperitivo hasta el atardecer y hasta bien entrada la noche.

Al norte de Gallipoli se encuentra Porto Selvaggio, un oasis de paz, una bahía dominada por la naturaleza virgen protegida por el Parque Natural de Porto Selvaggio. Si quieren darse un chapuzón en el mar, podrían llegar a una de las playitas de guijarros. Si en cambio desean explorar el territorio, pueden caminar por los senderos que atraviesan el bosque hasta alcanzar la Bahía de Uluzzo, un sitio paleolítico de gran importancia. Si buscan una de esas playas de arena clara y aguas turquesas, continúen subiendo la costa hasta Sant'Isidoro, donde relajarse junto al mar, hacer snorkel o disfrutar de las delicias de la zona con los pies en la arena.

En el área marina protegida de Porto Cesareo se encuentra una maravillosa playa considerada entre las más bellas del Salento. Punta Prosciutto está inmersa en un escenario virgen entre altas dunas de suave arena clara y aguas turquesas de fondos bajos. El amplio litoral se extiende a lo largo de varios kilómetros, intercalado con viejas dunas cubiertas de matorral mediterráneo. La playa es en su mayoría completamente libre, por lo que es ideal para quienes no aman la multitud de los chiringuitos.

Por lo tanto, comienza desde Torre Castiglione y llega hasta Punta Grossa, la playa formada por arena muy clara, excepto por un breve tramo rocoso, que forma parte del Parque Natural Regional de Palude del Conte para preservar la increíble riqueza de flora y fauna y los hábitats naturales, como las dunas y las spunnulate, es decir, cavidades naturales presentes en el terreno. Punta Prosciutto es una playa amada por familias con niños, pero también por los apasionados del windsurf y el buceo. Unanse luego a un recorrido en barco para descubrir algunos lugares de la costa accesibles solo por mar y la renombrada Isla de los Conejos.

Si además tienen más de una semana a su disposición, podrían descubrir los pueblos interiores del Salento como por ejemplo Presicce, ciudad del aceite y de los hipogeos, Specchia, uno de los pueblos más bellos de Italia, Acaya, uno de los menos conocidos del Salento, pero también Galatina, Nardò y Calimera.