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Cuando pensamos en los piratas, nos vienen a la mente Jack Sparrow con ojos pintados, el Capitán Garfio, temido pero también un poco ridículo, y Long John Silver, el inolvidable pirata con una pierna de palo de la Isla del Tesoro de Stevenson.
La figura del pirata, mitificada en la literatura, el cine y la televisión, ha entrado durante siglos en el mundo de la fantasía y, a veces, parece que los piratas de carne y hueso nunca existieron realmente.
En Madagascar, sin embargo, hay un lugar que confirma su existencia y cuenta cómo vivían y cómo morían los piratas del siglo XVII. Los restos de una aldea construida junto a la población local se encuentran no muy lejos de un cementerio de piratas, el único conocido en el mundo.
Piratas en Madagascar
El Madagascar es una isla de palmeras de coco, calas solitarias y una flora y fauna únicas que se han evolucionado en total aislamiento durante los 135 millones de años desde la separación de África. Visitar Madagascar es una experiencia que debe vivirse al menos una vez en la vida y atrae cada año a visitantes de todo el mundo.
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Hace unos siglos, las costas de esta maravillosa isla atrajeron, sin embargo, un tipo diferente de visitantes. Los piratas y corsarios infestaban sobre todo el Mar Caribe y las costas de África, pero durante el periodo dorado de la piratería, desde 1690 hasta 1720, el noreste de Madagascar también se convirtió en un destino fijo para los piratas que interceptaban aquí los barcos que regresaban de las Indias Occidentales.
Isla de Sainte-Marie
La isla de Santa María se alcanza fácilmente desde la tierra firme. Tiene 40 km de largo y apenas 10 km de ancho y es una de las islitas más idílicas y fascinantes del Pacífico.
También los piratas pensaban así y hubo un periodo en que se convirtió en un verdadero refugio. Imaginen enormes veleros anclados frente a la isla y cientos de piratas festejando, descargando barriles de ron, repartiendo botines y piedras preciosas, y cocinando barbacoas (o barbacoa como se llamaba en la época).
Los piratas habían elegido Nosy Boraha como su escondite oficial porque había suficiente agua dulce y abundantes recursos. En poco tiempo se convirtió en el lugar donde reclutar nuevos marineros, calafatear y reparar barcos, en práctica, un verdadero cuartel general de los piratas.
Cementerio de piratas
En una colina, a la sombra de las palmas y con vistas al océano, se encuentra el único cementerio de piratas conocido en el mundo. Una treintena de lápidas de piedra aún están intactas, muchas de las cuales están adornadas con el jolly roger, el esqueleto con los huesos cruzados, símbolo oficial de los piratas.
No muy lejos de la isla de Santa María se encuentra Ranter Bay, la bahía donde vivió sus últimos años James Plantain, un pirata feroz que decidió establecerse en Madagascar y crear una aldea junto a la población local, viviendo como una especie de rey hasta el final de sus días.
Larsson en su novela "La verdadera historia del pirata Long John Silver " ambienta en Ranter Bay los últimos días de Silver, el pirata de la Isla del Tesoro, rodeado de los esclavos que había liberado y que le fueron leales hasta el final.
Hoy en día, la isla de Sainte-Marie es famosa por la observación de ballenas jorobadas que en ciertos períodos del año cruzan el estrecho de Sainte-Marie.
Cómo llegar
Desde Antananarivo salen los vuelos internos a Sainte-Marie. Como alternativa, la isla se puede alcanzar en barco. Quien parte de Antananarivo pasa por Tana, Tamatav, Ivongo y desde allí en barco. Como alternativa, desde Mahambo sale el barco El Condor, que es el mejor y se llega con un transbordador desde Tamatave que parte a las seis de la mañana. Si el mar está en buenas condiciones, se llega a Sainte-Marie en aproximadamente 1 hora de navegación. Todo el viaje desde Antananarivo requiere alrededor de 2 días.