Rovaniemi, qué hacer y ver en la ciudad de Papá Noel

La posibilidad de visitar la casa de Papá Noel en el Círculo Polar Ártico nunca ha estado tan al alcance como desde que se envió la última carta con un sello en forma de reno. Aunque nunca te respondió debido a tu conducta discutible, hoy es posible llegar a Rovaniemi para hacerle una simpática visita y conocer uno de los lugares más fascinantes e inusuales del mundo.

Situada justo debajo del Círculo Polar Ártico, Rovaniemi es la ciudad más grande de la Laponia Finlandesa y uno de los destinos turísticos más populares de toda Finlandia, especialmente en Navidad.

La mágica ciudad de Rovaniemi parece sacada de un cuento de hadas, es conocida como la casa y la oficina oficial de Papá Noel, pero también es un lugar de naturaleza salvaje y hielo, donde admirar una asombrosa aurora boreal que ilumina el cielo toda la noche o disfrutar del sol de medianoche, donde practicar innumerables deportes de invierno como excursiones con raquetas, canoa, esquí de fondo y flotación alrededor de las aguas heladas, o participar en emocionantes expediciones en trineos tirados por huskys, renos o en motos de nieve que atraviesan los impresionantes paisajes del Cañón Korouoma, donde las cascadas se congelan y crean espectaculares formaciones de hielo.

Después del bombardeo de la Segunda Guerra Mundial que la arrasó, Rovaniemi fue reconstruida con un espíritu urbano que la hace vibrante, divertida, cultural y digna de ser vivida en cada estación del año, gracias a sus numerosas atracciones turísticas, a infraestructuras eficientes, a su diseño típicamente lapón, a sus museos, su refinada gastronomía, su vida nocturna y su ubicación estratégica para explorar la mítica e inmaculada naturaleza salvaje de la Laponia.

Entre las estructuras típicas en la ciudad se encuentran varios restaurantes y bares donde todo está hecho de hielo, incluidas las paredes, las sillas, las mesas, los vasos y todo lo demás.

Llegar a Rovaniemi en Finlandia es posible gracias a varias opciones, dado que su ubicación geográfica, apenas a 7 km al sur del Círculo Polar Ártico, implica un viaje largo pero lleno de sugerencias.

Desde algunos puntos de partida dentro de Europa, se puede volar directamente al aeropuerto de Rovaniemi, mientras que quienes partan desde fuera de Europa continental tendrán que hacer escala en Helsinki antes de tomar otro vuelo hacia el destino final en el norte de Finlandia.

La otra manera de llegar a Rovaniemi es a bordo de un tren cariñosamente conocido como el "Expreso de Papá Noel", que ofrece un viaje romántico de antaño en el corazón del norte. El viaje en tren de Helsinki a Rovaniemi dura aproximadamente 8 horas si se viaja de día y unas 12 horas de noche, y puede realizarse en cómodas cabinas con baño privado.

Presenciar el hermoso espectáculo de la aurora boreal es sin duda uno de los motivos más atractivos para llegar a Laponia, y Rovaniemi está geográficamente bien situada en el interior, lejos de las costas, en la llamada "zona de la Aurora", donde las posibilidades de verla aumentan. Siendo un fenómeno natural impredecible, la aurora boreal puede aparecer y desaparecer repentinamente en cualquier momento, y para aumentar las probabilidades de verla es necesario trasladarse lejos del centro de la ciudad, que está demasiado iluminado, hacia algunas áreas o puntos con alta probabilidad de observarla desde lugares espectaculares, como en la orilla del lago Arktikum.

Estadísticamente, la aurora boreal es visible durante unas 200 noches al año en Laponia y una de cada tres noches desde Rovaniemi, aunque siempre es impredecible prever dónde y cuándo aparecerá, y no hay ninguna garantía de poder verla durante tu tour. Para aumentar las posibilidades, se recomienda seguir guías especializadas que conocen todos los detalles sobre dónde observarla y cuándo es el mejor momento para ir, o para organizar noches en increíbles iglús de vidrio.

Durante la temporada de verano, en cambio, es posible experimentar el sol de medianoche en varios lugares del círculo polar ártico y ver el sol ponerse a medianoche para volver a brillar en el cielo durante los días más largos y luminosos del año.

La Aldea de Papá Noel es una de las atracciones más visitadas de Rovaniemi, abierta al público todo el año. Situada a unos 8 kilómetros de la ciudad, es un parque temático que permite conocer a Papá Noel en persona, ver sus renos, hospedarse en sus alojamientos, comprar souvenirs, enviar una postal desde su oficina de correos con un sello especial y realizar excursiones por los bosques circundantes en el Círculo Polar Ártico.

Este es también el lugar donde se puede obtener el certificado que acredita haber puesto un pie en el límite del Círculo Polar Ártico, con un cartel pintado que marca el círculo de latitud que corre a 66°33'45,9" al norte del Ecuador.

Rovaniemi también ofrece diversas opciones culturales de gran interés, como sus museos. Destacan el Museo Arktikum, un museo de ciencias considerado uno de los mejores de Europa gracias a su extraordinario túnel con cubierta de vidrio de 172 metros que se extiende hacia la curva donde el río Kemijoki se encuentra con el río Ounasjoki. En su interior, el Arktikum alberga varias exposiciones que ilustran la ciencia del clima, la historia y la naturaleza en Finlandia, proporcionando ejemplos de cómo la fauna local se ha adaptado al clima extremo de la región más septentrional de Finlandia.

El Museo Pilke, por su parte, se centra en los bosques, la silvicultura y la ecología del norte, con muchas actividades interactivas diseñadas para educar y entretener a los niños.

Para conocer más a fondo los aspectos culturales y la historia local de Rovaniemi, se puede hacer una parada en la Casa de la Cultura Korundi, que alberga la Orquesta de Cámara de Laponia y el Museo de Arte de Rovaniemi, establecido en un antiguo depósito de autobuses, con colecciones de arte contemporáneo finlandés.

Con una hora de viaje hacia el sur de Rovaniemi se llega al Ranua Wildlife Park, que alberga cientos de animales de más de 50 especies de fauna ártica, incluidos osos polares, lobos, osos pardos, linces y muchos más. El parque se puede visitar de forma privada o con visitas guiadas por expertos naturalistas.

El animal más icónico del extremo norte es el Reno, que se encuentra en grandes cantidades en los alrededores de Rovaniemi. Visitar una auténtica granja de renos es otra experiencia que no se puede perder durante la estancia, para conocer más de cerca a estos fantásticos mamíferos y a los pastores que los cuidan. Además, gracias a la histórica relación entre estos animales y estos lugares, es posible participar en auténticas expediciones en trineos tirados por renos para vivir una experiencia inolvidable, incluso para conocer algunas historias del pueblo Sami y admirar hermosos paisajes nevados.

La sauna ocupa un lugar importante en la cultura local en muchos aspectos, por lo que debe incluirse en la lista de experiencias que no se pueden perder al visitar Rovaniemi. En la ciudad y sus alrededores hay muchas opciones para probar esta tradición finlandesa, desde excursiones de un día organizadas a una sauna apartada a la orilla del lago lapón, hasta el uso de las que se encuentran en hoteles o resorts, ya sea tradicionales, ahumadas de madera, junto al lago o de lujo; cada una merece ser probada, tal vez alternando con un chapuzón en un cercano montículo de nieve para refrescarse.

Rovaniemi también es uno de los mejores destinos de esquí del mundo, gracias a sus paisajes nevados y sus numerosas estaciones de esquí, como Ounasvaara, ideal para esquí alpino y snowboard, o la más remota de Ylläs Ski Resort Äkäslompolo y Sport Resort Yllas, entre las mejores y más grandes de Laponia.

Autor: Giorgio Calabresi