Namibia: qué ver y cuándo ir

Situada en la parte meridional del continent africano, Namibia ofrece paisajes únicos y aún poco explorados por las rutas del turismo de masas.

Salvaje pero accesible, Namibia es tierra de aventuras en escenarios de postal compuestos por una increíble variedad de maravillas naturales, desde las imponentes dunas de arena roja de Sossusvlei o Deadvlei, hasta los parques nacionales llenos de animales como el de Etosha, las playas que dan al mar repleto de naufragios y ciudades coloniales antiguas como Lüderitz y Swakopmund.

Partiendo de la capital de atmósfera europea, Windhoek, se puede comenzar el viaje en cualquier dirección para descubrir las muchas atracciones de Namibia a través de una red de carreteras que alcanzan las maravillas geológicas del Fish River Canyon al sur, el fascinante Kalahari al este donde habitan algunos de los pueblos más antiguos de África, la ciudad de Swakopmund en la costa occidental, puerta de acceso al extenso desierto del Namib y las reservas de fauna salvaje al norte como el Parque Nacional de Etosha, la principal reserva natural del país.

Namibia es el segundo país menos densamente poblado del mundo, pero es conocido por ser la casa de un número creciente de mamíferos raros que prosperan en áreas semiáridas, con alta concentración de guepardos que se mueven libremente por las llanuras, elefantes adaptados al desierto y rinocerontes negros que recorren los valles y lechos de ríos de las regiones noroccidentales bajo la tutela de asociaciones medioambientales y de las comunidades locales.

Entre ellos, los pueblos Nama, Damara y San también protegen sus raíces culturales, como danzas, cantos, esculturas y relatos que son inseparables de la tradición oral africana.

En cuanto a la protección de los hábitats frágiles y de la fauna silvestre altamente amenazada, Namibia es uno de los mejores destinos mundiales para el ecoturismo y para viajes responsables y sostenibles.

Aquí, las comunidades locales asumen la responsabilidad de la conservación de la tierra y su fauna con el fin de generar ingresos para sí mismas a través de la agricultura y el turismo sostenibles.

Las reservas registradas cubren más del 18% del país, y hay una serie de lodges, campings, experiencias de safari y encuentros culturales que son completamente propiedad de las comunidades rurales.

Parcialmente cubierta por el desierto del Namib, uno de los desiertos más áridos del mundo, el clima en Namibia es generalmente muy seco con tres estaciones principales: el invierno de mayo a septiembre, el verano caluroso y seco de octubre a diciembre y la temporada de lluvias de enero a abril.

El mejor periodo para visitar Namibia se considera generalmente el entre los meses secos de mayo y octubre, mientras que la temporada de lluvias puede exponer a varios peligros en las carreteras de tierra que a menudo se vuelven completamente impracticables debido a las fuertes lluvias que pueden causar inundaciones, incluso en las áreas urbanas.

Namibia fue uno de los países colonizados por la Alemania en el pasado, por lo que ciudades como Windhoek, Swakopmund o Lüderitz están marcadas por la cultura alemana y holandesa, especialmente a través de la arquitectura colonial.

Windhoek, capital y centro de transporte del país, alberga importantes centros académicos y culturales, como la ciudadela donde se encuentra el Museo Nacional, sede del gobierno, y la iglesia luterana construida a principios del siglo XX. La ciudad, gracias a su posición central, es el punto de partida de cada viaje en Namibia.

A pesar de que las carreteras asfaltadas y de tierra se mantienen a altos estándares en Namibia, las distancias son enormes, por lo que se debe estudiar el itinerario con atención y recorrerlo con largos safaris a través de paisajes fascinantes y vastos deshabitados, y quizás cruzar el Trópico de Capricornio que se extiende entre las regiones de Erongo, Khomas y Omaheke.

La mayoría de los visitantes recorren un circuito por las regiones centrales y del norte, con una rápida desviación hacia el suroeste hacia el área de Sossusvlei en el Parque Nacional Namib-Naukluft en el Desierto del Namib.

Aquí se encuentran imponentes dunas de arena, entre las más grandes del mundo, que pueden alcanzar los 400 metros de altura, destacando aquellas que se han llamado Big Daddy y Dune 45.

Este es uno de los paisajes más antiguos, inmaculados y ásperos de la tierra, donde un juego particular de luz entre sombra y luz al amanecer y al atardecer convierte las dunas de Sossusvlei en un símbolo de la belleza misteriosa del desierto.

Desde aquí es fácil desplazarse hacia el noroeste para disfrutar del clima más templado y la arquitectura colonial del principal destino costero del país, Swakopmund, rodeada de dunas que se pueden explorar a pie y no muy lejos de Bahía Walvis, el principal puerto del país.

Una de las maravillas naturales más impresionantes de Namibia es el Cañón Fish River, en el extremo sur, que ofrece vistas espectaculares a través de una superficie de 27 km de ancho, 550 metros de profundidad y 160 km de longitud, lo que lo convierte en el cañón más grande del continente africano y la mayor maravilla geológica de Namibia.

Se han habilitado varios impresionantes miradores alrededor del cañón, el principal se encuentra en Hobas, pero todos son accesibles en auto o con una hermosa excursión a pie por el cañón.

A pocas horas en coche se llega luego a la pintoresca ciudad histórica alemana de Lüderitz en la costa.

El Parque Nacional Etosha en el norte de Namibia es una de las reservas naturales más famosas de África, con más de 2200 km cuadrados de extensión donde se puede realizar un safari para observar imponentes animales salvajes en su hábitat natural, como elefantes, leones, leones, guepardos y otras especies. Además, el parque alberga también el interesante Santuario de Rinocerontes de Khama, un refugio para los rinocerontes blancos.

La región de Damaraland es enorme y salvaje, es una de las últimas áreas faunísticas no oficiales que quedan en África, escasamente poblada por humanos y con animales que vagan libres en el entorno desértico bajo la imponente silueta de la Montaña Brandberg, la montaña más alta del país con más de 2600 metros.

Las carreteras de tierra atraviesan paisajes impresionantes y también albergan varios sitios importantes de arte rupestre prehistórico, como las miles de inscripciones impresas en las rocas de arenisca de Twyfelfontein, sitio del patrimonio mundial de la UNESCO.

En la frontera sur de esta región, las montañas de Erongo y Spitzkoppe, ambas formadas por gigantescas losas de granito, ofrecen excelentes oportunidades para excursiones y avistamiento de aves.

Desplazándose hacia el norte, se puede visitar la colonia de focas de Cape Cross antes de adentrarse en el interior a través de la Costa de los Esqueletos, uno de los lugares más sorprendentes y desolados para visitar en el país, caracterizado por una costa desolada que incluye paisajes sugestivos y toma su nombre de los numerosos barcos que naufragaron allí en los últimos siglos.

En la remota región de Kunene, se puede hacer un viaje aventurero en todoterreno para visitar las Cataratas Epupa, formadas por una serie de cascadas que caen a lo largo de más de 1,5 km, formando fantásticas piscinas naturales y explorar los pueblos Himba, donde viven las famosas tribus indígenas Himba, cuya cultura incluye tradiciones como los peinados de las mujeres cubiertos de ocre rojo.

La verdeante región de Zambezi en el Panhandle del noreste comprende una larga franja de 450 km de exuberante bosque subtropical con ríos, cascadas y una rica fauna que vaga en reservas no cercadas de tres parques nacionales fuera de los caminos trillados: Bwabwata, Nkasa y Rupara.

Los amantes de los lugares insólitos y remotos no pueden perderse la ciudad fantasma de Kolmanskop, que a principios de 1900 tenía las características de una típica ciudad alemana con su estación de tren, tanques de agua, una escuela, un hospital e incluso salas de baile y un teatro.

Sin embargo, el gran flujo de trabajo pronto llevó al agotamiento de los yacimientos minerales para la extracción de diamantes y, en consecuencia, al abandono de la ciudad de Kolmanskop ya en los años 50.

Hoy en día, la ciudad está invadida por las arenas del desierto del Namib, creando un efecto óptico de gran impacto visual.