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Entre los lugares más emblemáticos y reconocibles de Nápoles destaca la fortaleza medieval frente al mar de Castel Nuovo, conocida por todos como Maschio Angioino.
Construida en una posición estratégica en la zona del puerto con sus cinco grandes torres cilíndricas, la imponente fortaleza ha defendido la ciudad durante siglos, albergando en sus salas a reyes, artistas y importantes eventos históricos.
El aspecto del castillo es muy diferente al que conocían los antiguos napolitanos y hoy se presenta como una estratificación de diferentes períodos históricos.
Aún envuelto en el encanto de fascinantes leyendas antiguas, el Maschio Angioino es hoy sede de eventos y espectáculos culturales y alberga el Museo Cívico y la biblioteca de la Sociedad Napolitana de Historia Patria.
Sin duda, el Maschio Angioino, entre las muchas bellezas arquitectónicas de Nápoles, es el que más encarna su espíritu, ya que está situado directamente frente al mar y recibe numerosos visitantes.
La historia de los dos nombres
Su verdadero nombre, Castel Nuovo, proviene del francés "Chastiau nueeuf", que significa "Castillo Nuevo", aunque ha sido su nombre más famoso y característico, Maschio Angioino, el que prevalece.
Hacia finales del siglo XIX, el pueblo napolitano decidió llamarlo informalmente Maschio Angioino para resaltar la majestuosidad de sus torres, utilizando un término medieval derivado del florentino "mastio" que se refería precisamente a una estructura con más torres.
El resto es un homenaje a la dinastía de los D'Angiò, que desempeñó un papel profundo en el tejido político y cultural napolitano, especialmente por haber acogido en su residencia a pensadores y artistas.
Maschio Angioino: Historia
En 1279, tras trasladar la capital del Reino de Palermo a Nápoles, Carlos I de Anjou decidió dotar a la ciudad de una nueva residencia de protección frente al mar que pudiera ser también una corte.
El proyecto fue encargado al arquitecto francés Pierre de Chaulnes con la idea de realizarlo según el modelo del castillo de Angers. A pesar de los breves plazos de ejecución, Carlos I de Anjou nunca residió en el castillo que él mismo había deseado.
Después de la revuelta de los Vespro Sicilianos, el castillo quedó inutilizado hasta el año de la muerte de Carlos I en 1285, cuando ascendió al trono el rey Carlos II, apodado 'el Cojo', quien decidió restaurar y ampliar Castel Nuovo y trasladar allí la corte.
En los años posteriores, el Maschio Angioino sufrió modificaciones y embellecimientos por parte de los más grandes artistas de la época, como Pietro Cavallini, Montano de Arezzo y Giotto.
En el siglo XV, bajo el reinado de Alfonso de Aragón, el castillo fue reconstruido con la planta que conocemos hoy, dándole nuevas murallas defensivas y un espectacular arco triunfal siguiendo un estilo gótico-catalán.
Entre los siglos XV y XVII, la fortaleza fue saqueada en varias ocasiones y cambió de manos muchas veces, sufriendo continuas modificaciones estructurales y ornamentales, perdiendo su papel de residencia real. Solo en el siglo XX el complejo fue sometido a trabajos de restauración para devolverle parte de su estilo original.
Qué ver en el Maschio Angioino
Una de las salas más relevantes es la Capilla Palatina, decorada con frescos de Giotto y sus alumnos que representan las historias del Antiguo y del Nuevo Testamento y otros maravillosos cuadros que fueron destruidos en el siglo XV.
La capilla se encuentra dentro del perímetro de la fortaleza construida por la dinastía de los Anjou. La construcción comenzó en 1307 y mantuvo su aspecto original durante 7 siglos, aunque fue parcialmente renovada a finales del siglo XV debido a un fuerte terremoto en 1456.
Los interiores son de estilo gótico, con hermosas ventanas que iluminan las salas y las obras de arte. Las obras aún presentes han sido atribuidas al pintor florentino Maso di Banco y a Domenico Gagini, alumno de Donatello y Brunelleschi, autor de "El Tabernáculo con la Madonna y el Niño" de Domenico Gagini, alumno de Donatello y Brunelleschi.
La Sala de los Barones es la sala más importante, decorada con frescos de Giotto e iluminada por el sugestivo juego de luces que proviene del balcón conocido como "Triunfal".
Las Prisiones, ubicadas en los sótanos, se componen de la fosa del cocodrilo, donde eran llevados los condenados a penas muy severas, y la prisión de los Barones, en donde hay cuatro misteriosos ataúdes sin nombre.
Torre del Beverello, que se debe visitar con un máximo de 20 personas por vez.
Sala de la Armería, que conserva testimonios arqueológicos de la época romana.
Patio Monumental, sobre el cual se abren diferentes portalones.
Sala de la Logia, elegante sala que aún alberga eventos y ceremonias.
La Capilla de las Almas del Purgatorio presenta una decoración de estilo barroco, con el altar mayor embellecido por un cuadro de la Madonna del Carmine con San Sebastián, el papa Gregorio I y las almas del purgatorio.
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La Capilla de San Francisco de Paula lleva el nombre del santo calabrés porque lo albergó durante un viaje a París. Fue consagrada en 1668, tras una restauración en estilo barroco.
El Arco Triunfal es la entrada al castillo entre las torres de Medio y de Guardia, que protegen la entrada. La obra presenta columnas corintias, columnas jónicas y las estatuas de las cuatro virtudes, coronadas con una semicircunferencia en la parte superior donde se encuentra la estatua de San Miguel.
La prisión y la leyenda del cocodrilo
Como muchos lugares emblemáticos de Nápoles, el Maschio Angioino cuenta con una antigua leyenda muy conocida en la ciudad, como la leyenda del cocodrilo.
Debajo de la Capilla Palatina se encuentran las dos antiguas prisiones "del Miglio" y "de los Barones".
Cuando la primera, que se usaba inicialmente como depósito de grano, fue transformada en lugar de segregación, se convirtió en escenario de inexplicables eventos y misteriosas desapariciones.
Solo más tarde se descubrió que los prisioneros no eran fujitivos, sino que desaparecían literalmente debido a un enorme cocodrilo que se infiltraba dentro de la prisión y devoraba a los condenados, arrastrándolos consigo al mar a través de una abertura en el sótano.
Cuando se descubrió el misterio, se decidió utilizar al cocodrilo como un verdadero verdugo al que empujar a todos los prisioneros más incómodos que se querían entregar al olvido. Una vez muerto el gran reptil, fue disecado y colocado en la puerta de entrada del castillo.
La prisión de los Barones está directamente conectada a la Capilla Palatina por una escalera de caracol, y debe su nombre a la conjura de los Barones que tuvo lugar en la Sala del Trono en 1485.
Era el año en que el implacable Rey Ferrante de Aragón decidió vengarse de los enfrentamientos y las divergencias políticas que lo habían opuesto a la nobleza.
Al alcanzar la paz, fingió querer sellarla invitando a los Barones a la fiesta de bodas con motivo del supuesto matrimonio de su hija, pero una vez que llegaron a la sala, todos fueron arrestados y eliminados con especial ferocidad. Los pocos sobrevivientes fueron arrojados a las mazmorras, de donde nunca más vieron la luz.
Aquí todavía se encuentran cuatro ataúdes sin nombre que probablemente corresponden a los nobles que participaron en la conjura, que tras la traición quedaron en esa habitación oscura para siempre.
El Maschio Angioino Hoy: visitas
Hoy en día, Castel Nuovo está abierto al público de forma gratuita todos los domingos, mientras que en los demás días de la semana se puede programar una visita dentro del horario de apertura de 9:00 a 19:00.
A lo largo de los siglos, el Maschio Angioino ha permanecido activo en la participación de la vida de la moderna Nápoles y aún hoy alberga espectáculos, eventos culturales y citas ciudadanas en sus salas y en su amplio patio.
Además, el castillo es la sede permanente del Museo Cívico, con un recorrido de visita que se extiende por muchas de sus salas.
En el primer piso hay frescos y pinturas de carácter religioso del periodo que data del siglo XV al XVIII, mientras que en el segundo piso se conservan obras pictóricas del siglo XIX y XX, actualmente propiedad del Ayuntamiento de Nápoles, que retratan temas patrióticos, risorgimentales y de valores revolucionarios.
En el II y III nivel de la fortaleza, en cambio, se custodia el enorme tesoro bibliotecario de la Sociedad Napolitana de Historia Patria, que nació en 1875.