Martinica, qué ver y cuándo ir a la isla francesa del Caribe

La Martinica es una isla desordenada donde el viento agita las hojas de las palmeras en la playa, su alma criolla desordena la etiqueta francesa y el ron agrícola que raspa la garganta mientras baja te recuerda que estás vivo. A flote en el Mar de Caribe, la Martinica es una región de Francia con el estatus especial de departamento francés de ultramar, miembro extraordinario de la UE, lo que significa que los ciudadanos italianos y europeos no necesitan un pasaporte para llegar y la moneda oficial es el euro. Con la belleza sin artificios de quien no intenta agradarte a toda costa y no tiene problemas en mostrarse al natural por la mañana recién despertada, la Martinica es tierra de volcanes, mar y caña de azúcar, flores y cangrejos, destilerías y pescados fritos, donde la vida gira a un ritmo diferente entre casas de madera coloridas, horarios relajados y giros inesperados. El carácter violento de su naturaleza regala paisajes de contrastes fuertes poco inclinados a compromisos, con un clima tropical que se adhiere a ti como un mosquito en la piel.

Idealmente dividida entre el norte y el sur, la Martinica cuenta con diversos paisajes naturales y sitios por descubrir. La zona norte es dominada por el majestuoso volcán todavía activo Mont Pelée, que hace que el ambiente sea áspero y exuberante a la vez, con playas de arena oscura, fruto de las cenizas volcánicas, mientras que la parte sur se caracteriza por escenarios más suaves, playas de arena blanca y aguas ideales para emocionantes inmersiones submarinas.

Las ciudades de la Martinica se caracterizan por viviendas coloridas, plazas y palacios coloniales con playas llenas de barcos de pescadores de fondo y mercados vibrantes llenos de puestos y productos artesanales. En el centro de la costa occidental se encuentra la ciudad de Fort-de-France, rica en impresionantes sitios históricos y culturales, y punto de partida para la exploración de la isla. La ciudad alberga algunos lugares emblemáticos que son una perfecta síntesis del encuentro entre la cultura criolla y la francesa, como la Biblioteca Schoelcher con su fachada en estilo Art Déco fabricada en Francia y luego enviada y reinstalada en Martinica, la catedral de Saint-Louis y el antiguo fuerte homónimo ubicado en una colina, Place de la Savane con la estatua de la emperatriz Josefina, nativa de la isla, y sobre todo los muchos y coloridos mercados de la ciudad, entre los que destaca el más grande y famoso Grand Marche Couvert, donde encontrar una infinidad de frutas y verduras exóticas, especias y licores locales, telas, artesanía y diversos bares y restaurantes típicos.

Un poco más al norte, en la costa occidental, se encuentra la antigua capital Saint Pierre, arrasada por la violenta erupción del volcán Montagne Pelée en 1902. Reconstruida sobre las ruinas de la antigua ciudad, hoy en día Saint Pierre lleva las marcas de aquella tragedia con el Museo de Vulcanología y el Lugar de la Memoria de la catástrofe, y sobre todo, con las ruinas de la ciudad vieja y el antiguo teatro aún cubiertos de cenizas negras. Desde aquí también parten algunas impresionantes excursiones a lo largo de las laderas de La Montagne Pelée (que llegan hasta la cima de 1.397 m y regalan una hermosa vista de Saint-Pierre y del Océano Atlántico). Los otros pueblos se concentran en la zona de Trois Ilets, una pequeña aldea con casas de estilo criollo y la iglesia donde fue bautizada Josefina Bonaparte, con un pequeño puerto desde donde es posible embarcarse hacia Fort de France. En la zona se encuentran los dos pueblitos de Grande Anse y Petite Anse, con sus maravillosas playas, el pueblo de Le Diamant que se asoma frente a la icónica roca que surge del mar, Rocher du Diamant, el pequeño pero pintoresco pueblo de pescadores de Sainte-Luce, Le Marin, uno de los principales puertos turísticos de la isla, y Sainte Anne, la ciudad más meridional de la Martinica y una de las más queridas por los turistas.

Las principales atracciones turísticas de la Martinica incluyen los jardines botánicos Balata cerca de Fort de France, un jardín botánico con miles de especies de plantas, flores tropicales y aves posadas en los puentes colgantes instalados entre los árboles, el Musée de la Pagerie, lugar de nacimiento de la emperatriz Josefina, el memorial de Anse Cafard con 15 majestuosas estatuas de piedra blanca que miran al horizonte erigidas sobre una roca panorámica en homenaje a las víctimas del hundimiento de un barco que transportaba 300 esclavos ocurrido en 1830, la cercana y pintoresca Maison du Bagnard, La Savane des Esclaves, un museo que permite conocer la historia de la esclavitud en Martinica, y las muchas posibles excursiones en la naturaleza salvaje de la isla, como aquellas en la península de La Caravelle en la Martinica oriental, con senderos que atraviesan bosques, manglares y sabanas y bordean las ruinas del castillo de Dubuc.

La Martinica es considerada la patria del Rhum Agricole, su producto de exportación más conocido y amado en el mundo, que también representa una gran oportunidad turística. A diferencia del ron normal, el Rhum Agricole es destilado directamente de la caña de azúcar fresca prensada, y en Martinica existen varias destilerías importantes con 12 marcas registradas. Visitar uno de estos lugares significa conocer las tradiciones del lugar y su historia económica y social, además de aprovechar una degustación de destilados purísimos. L'Habitation Clément es la destilería de Rhum Agricole más famosa y espectacular de la isla; se trata de una espectacular finca de 43 acres en el verdor donde se inventó literalmente este licor. Aquí se pueden ver las máquinas de destilación y aprender sobre los procesos de fermentación del rhum, explorar sus magníficos jardines salpicados de obras de arte contemporáneo firmadas por artistas internacionales, visitar una tradicional casa criolla del siglo XVIII, y recorrer un museo y una galería de arte con artefactos, obras de arte y colecciones que muestran la historia del lugar y de la zona, antes de concluir la visita en la tienda y tras el mostrador del bar.

Dalla sabbia bianca con scenario da cartolina di Les Salines alla suggestiva spiaggia nera di Anse Noire in Martinica non si è mai troppo lontano da spiagge di grande impatto visivo, lambite da vegetazione rigogliosa, abitate da tartarughe e granchi e bagnate da un mare tra il verde e l'azzurro che non manca di esprimere la sua forza e di attrarre sia tranquilli bagnanti che surfisti. La costa incontaminata che contorna tutta l'isola è impreziosita da baie di rara bellezza che dall'alba al tramonto regalano colpi d'occhio memorabili e orizzonti tropicali.

Una delle spiagge più amate e conosciute in Martinica è quella di Les Salines Beach all'estremità meridionale dell'isola, che grazie alla sabbia bianca, alle acque turchesi e alle palme che la circondano è quanto di più vicino all'immagine da cartolina che ci si aspetta da una spiaggia caraibica. Anses d'Arlet invece si estende intorno a un lungo molo in legno proteso sul mare davanti a una pittoresca chiesa al centro dell'omonimo villaggio, con acque calme e cristalline e chioschi dove mangiare un piatto tipico con i piedi nella sabbia. Molto vicino si trova anche la splendida Grande Anses d'Arlet luogo ideale per immersioni e snorkeling tra stelle marine e tartarughe di mare. Anse Noire deve il suo nome alla sua sabbia nera di origine vulcanica che crea un fantastico contrasto cromatico con le acque blu del mare che la bagna. Isolata, selvaggia e circondata da una vegetazione rigogliosa Anse Noire è una piccola insenatura perfetta per chi vuole stare in relax. Anse du Diamant è una lunga striscia di sabbia chiara di circa 3 km dal sapore selvaggio estesa davanti la spettacolare formazione rocciosa di Rocher du Diamant, ideale per fare jogging, lunghi bagni e aspettare uno spettacolare tramonto sorseggiando un buon cocktail. Anse Couleuvre nella parte settentrionale della Martinica ha scogliere rocciose e grandi onde da domare.

Le principali attrazioni turistiche della Martinica includono i giardini botanici Balata vicino a Fort de France, un giardino botanico con migliaia di specie di piante, fiori tropicali e uccelli appollaiati sui ponti di corda issati tra gli alberi, il Musee de la Pagerie, luogo di nascita dell'imperatrice Giuseppina, il memoriale dell'Anse Cafard con 15 maestose statue di pietra bianca che guardano l'orizzonte erette su una roccia panoramica per rendere omaggio alle vittime dell'affondamento di una nave che trasportava 300 schiavi avvenuto nel 1830, la vicina e pittoresca Maison du Bagnard, La Savane des Esclaves un museo che permette di conoscere la storia della schiavitù in Martinica e le tante possibili escursioni nella natura selvaggia dell'isola come quelle all'interno della penisola de La Caravelle nella Martinica orientale, con sentieri che attraversano foreste, mangrovie e savana e lambiscono le rovine del castello di Dubuc.

La Martinica è considerata la patria di Rhum Agricole, il suo prodotto di esportazione più conosciuto e amato nel mondo che rappresenta anche una bella opportunità turistica. A differenza dal rum normale il Rhum Agricole è distillato direttamente dallo zucchero di canna fresco pressato e in Martinica esistono diverse importanti distillerie con ben 12 marchi registrati. Visitare uno di questi luoghi vuol dire conoscere le tradizioni del luogo e la sua storia economica e sociale, oltre ad approfittare di una degustazione di distillati purissimi.

L'Habitation Clément è la più famosa e suggestiva distilleria di Rhum Agricole sull'isola, si tratta di una spettacolare tenuta di 43 acri nel verde dove è stato letteralmente inventato questo alcolico. Qui si possono vedere i macchinari per la distillazione e apprendere i processi di fermentazione del rhum, perlustrare i suoi magnifici giardini costellati di opere d'arte contemporanea firmate da artisti internazionali, visitare una tradizionale casa creola del 18° secolo e visitare un museo e una galleria d'arte con manufatti, opere d'arte e collezioni che mostrano la storia del luogo e della zona, prima di concludere la visita nello shop e dietro il bancone del bar.