Hawái: qué hacer y qué ver y cuándo visitar las islas

Sinónimo por excelencia de isla tropical y atmósfera relajada, Hawái ocupa desde siempre un lugar en el imaginario colectivo gracias a paisajes paradisíacos de aguas color cobalto, playas blancas, cumbres volcánicas que se asoman al mar y una rica cultura tradicional donde el sentido de acogida tiene un valor especial: Aloha.

Si bien todo el archipiélago hawaiano puede presumir de muchas de las playas más espectaculares del mundo, sería un error detenerse solo en las bahías sin considerar el baúl de atracciones naturales y culturales que se pueden descubrir en estas tierras.

Estas islas tienen un paisaje variado y hermoso con una naturaleza sorprendentemente diversificada que va desde la desnuda superficie lunar del volcán Kilauea hasta selvas exuberantes llenas de flores exóticas, cañones remotos, arrecifes de coral, valles frondosos, montañas cubiertas de nieve y innumerables cascadas, como las que salpican los flancos de la montaña en la espectacular costa de Na Pali, antiguos ríos que fluyen profundamente en la roca de Kauai creando el Cañón Waimea o el sitio histórico de Pearl Harbor en la isla de Oahu.

Formadas por la actividad volcánica hace millones de años, las islas continúan siendo modeladas por las siempre evidentes fuerzas de la naturaleza.

En total, son ocho las islas principales que componen el archipiélago hawaiano en el Pacífico norte, siendo dos de ellas, Niihau y Kahoolawe, prohibidas para los visitantes.

Las otras seis son: Isla de Hawái, Kauai, Lanai, Maui, Molokai y Oahu, cada una con rasgos únicos y característicos, y todas perfectas como destinos de viaje, desde el surf en Oahu, las maravillas de Maui, la belleza de Honolulu, hasta las gemas escondidas de Lanai.

A pesar de sus diferencias físicas y culturales, las islas hawaianas comparten el inconfundible espíritu de aloha.

Traducida literalmente, la palabra aloha comprende alo (cara) y ha (el aliento de la vida), y aunque se usa comúnmente como saludo, aloha significa mucho más que "hola". Es una expresión genuina de respeto y amor que encarna a la perfección el espíritu de estas islas.

La alta temporada en Hawái comienza a mediados de diciembre y dura hasta finales de marzo o mediados de abril, cuando se registran temperaturas medias diarias alrededor de 26 °C.

La baja temporada va desde mediados de abril a mediados de junio y desde mediados de septiembre a mediados de diciembre, ofreciendo buen tiempo, menos multitudes y tarifas ligeramente más ventajosas con temperaturas medias diurnas más cálidas de alrededor de 29 °C.

Como resultado, el mejor periodo para visitar Hawái desde el punto de vista climático es en cualquier momento de abril a octubre gracias a las temperaturas cálidas, poca lluvia y la explosión de flores y colores de la naturaleza.

En primavera, el Festival Merrie Monarch reúne a los mejores grupos de hula para una espectacular competencia de baile y otras actividades culturales tradicionales con guitarristas especiales conocidos como ki hoalu, que se presentan en los resorts Outrigger en Waikiki; también hay un Festival de Slack Key en Kona cada septiembre.

El clima tropical y la atmósfera relajada de estas islas del Pacífico son las condiciones ideales para explorar los numerosos paisajes espectaculares y aprovechar las infinitas oportunidades de hacer senderismo a lo largo de senderos boscosos hacia cascadas escondidas, subir a bordo de un helicóptero para un vuelo panorámico, practicar snorkel y buceo entre los peces tropicales en el cráter volcánico sumergido de Molokini, remar en las típicas canoas locales, observar ballenas, nadar con las mantas de noche, explorar antiguas plantaciones de azúcar y caminar por un paisaje lunar en el Jardín de los Dioses.

Quien quiera simplemente disfrutar de la vida en la playa relajándose bajo una palmera tendrá una gran variedad de elecciones entre algunas de las playas más hermosas del mundo, como Makena Beach y Big Beach en Maui, Poipu Beach y Kalalau Beach en Kauai, Punaluu Black Sand Beach en la Isla de Hawái y Lanikai Beach en Oahu.

La isla de Hawái o Big Island es la más grande del archipiélago, así como la más reciente en formación geológica.

Su principal atracción es el Parque Nacional de los Volcanes de Hawái, compuesto por los volcanes Mauna Loa y Kilauea, donde se pueden admirar impresionantes campos de lava salpicados de rocas, cráteres humeantes y, ocasionalmente, llenos de lava burbujeante.

Además de sus volcanes activos, el paisaje del parque incluye los desiertos azotados por el viento de Ka'u, la tundra ártica y la selva tropical.

Aún dormido pero igualmente espectacular es el enorme volcán Mauna Kea, famoso por su cima nevada donde se encuentra un reconocido mirador de estrellas situado a 4.207 metros sobre el nivel del mar.

El barrio de Kona es el centro turístico de la isla con un museo donde se puede descubrir la historia hawaiana dentro del Palacio Hulihe'e, antigua casa de vacaciones de los reyes hawaianos.

Esta es la isla de la ciudad principal de Hawái: Honolulu, rica en historia y cultura, que incluye el Palacio Ali'Iolani Hale, el único palacio real de los Estados Unidos, y el Museo de Arte de Honolulu.

Una parada obligada y de gran relevancia histórica es el sitio de Pearl Harbor, donde una visita guiada lleva a descubrir los lugares y los hechos que llevaron a los Estados Unidos a entrar en la Segunda Guerra Mundial en 1941 a través de un gran memorial y dos museos que cuentan la historia del ataque y rinden homenaje a las víctimas.

Oahu también alberga uno de los lugares más icónicos de todo el archipiélago: la playa de Waikiki, compuesta por una serie de playas conectadas - Sans Souci, Queen's Surf, Kuhio, Waikiki, DeRussy y Duke Kahanamoku, que forman una gran y espectacular media luna.

Para completar la visita exploratoria a la isla, quedan por ver las cascadas del Valle de Waimea y el pintoresco templo Byodo-In, Halona Blowhole.

Maui es una isla verde llena de maravillosas playas, selvas tropicales con impresionantes miradores sobre el Pacífico, un lugar ideal para combinar vida de playa y actividades deportivas.

La principal zona turística de la isla es la ciudad costera de Lahaina, una vez conocido como un punto de encuentro para balleneros y marinos y hoy una excelente base de partida para cruceros de avistamiento de ballenas, pero Maui es sobre todo la sede de algunas magníficas playas como las de Kapalua Beach, Big Beach y La Pérouse Bay, un lugar popular para hacer snorkel y kayak.

No te pierdas el Parque Nacional Haleakala en las laderas del volcán de Maui, con una densa red de senderos para llegar a disfrutar de la vista inolvidable del amanecer desde la cima del volcán Haleakala.

Igualmente impresionante es conducir por la serpenteante Hana Highway, una carretera panorámica que se desliza a lo largo de la costa noreste de la isla entre cascadas, playas y selvas tropicales.

Gran parte de la escarpada costa de Kauai es accesible solo en barco, helicóptero o a pie, y tiene un aspecto más salvaje y remoto en comparación con otras islas, tanto que se le apoda la "Isla Jardín", ya que está casi completamente cubierta por una frondosa vegetación.

La presencia de estas grandes selvas tropicales y los espectaculares pináculos rocosos de la costa de Na Pali la convierten en un terreno ideal para excursiones, avistamiento de aves, recorridos en kayak o helicóptero desde los que se pueden observar vistas increíbles del Cañón Waimea.

Menos aventureras pero igualmente interesantes son las actividades en la costa sureste de la isla, donde se encuentran el Museo de Kauai, la Granja Grove y el Museo de la Plantación de Azúcar para conocer la historia y la cultura de Kauai.

Las islas menores de Molokai y Lanai son las menos transitadas por los turistas y conservan varias bellezas naturales intactas y pueblos donde aún prevalece un estilo de vida rural tradicional.

En Molokai, la más grande de las dos, se celebran eventos culturales durante todo el año, como una celebración de la danza hula, que tuvo su origen aquí, y competiciones de canoas, mientras que el Parque Histórico Nacional Kalaupapa ofrece vistas de paisajes naturales de gran impacto.

En Lanai, se encuentra el pueblo de pescadores de Kaunolu, así como las más grandes ruinas existentes de un pueblo hawaiano prehistórico.

También se debe visitar el Puu Pehe (Roca de los Enamorados), un majestuoso farallón en alta mar entre Manele y Hulopoe Bay, envuelto en antiguas leyendas locales.