Interior de Sicilia: destinos que no te puedes perder, pueblos y naturaleza intacta

No solo mar, playas y pueblos mediterráneos. Más allá de la Sicilia más conocida y turística, existe otra Sicilia, montañosa, misteriosa, auténtica.

El interior de la isla revela increíbles cañones, ciudades subterráneas, montañas que se levantan sobre el azul del mar, parques de naturaleza exuberante y, claramente, el Etna.

Siguiendo el aroma de los naranjos descubrirán la otra isla. Aquí hay cosas que ver en el interior siciliano.

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Piazza Armerina es un encantador pueblo del centro de Sicilia, a menudo subestimado por los viajeros modernos, pero que no pasó desapercibido para los antiguos.

Situada en el corazón de la isla, a treinta minutos de Enna, Piazza Armerina fue habitada ya por los griegos, pero fueron los romanos quienes consagraron su fama regalándole la maravillosa Villa Romana del Casale que alberga los espléndidos mosaicos famosos en todo el mundo.

Su centro histórico, en una combinación de estilos que van desde el normando al barroco, asombra por la riqueza de su patrimonio histórico y artístico. Carlos V en 1512 la definió como "Urbs Opulentissima", Piazza Armerina es una ciudad que ya no debe ser ignorada. Comienza la visita desde la imponente catedral que se alza en la parte más alta de la ciudad, en el barrio de Monte.

Dedicada a María Santísima de las Victorias, la catedral es un triunfo de estilos arquitectónicos diferentes que van desde el gótico al barroco, y cuenta con una majestuosa cúpula que se eleva hasta 76 metros de altura, además de un campanario de estilo gótico-catalán.

A pocos pasos de la catedral se encuentra el Palacio Trigona de la Floresta, construido bajo el reinado de rey Martín I y expresamente encargado por Matteo y Ottavio Trigona en 1690. Hoy el palacio de la nobleza siciliana de origen svevo alberga el Museo Arqueológico de Piazza Armerina.

En el lado meridional del monte Mira se erige el Castillo Aragonés, construido en el siglo XIV bajo el reinado de rey Martín I el Joven.

Visita las diferentes iglesias de Piazza Armerina y luego, poco fuera del centro urbano, a los pies del Monte Mangone, llega a la Villa Romana del Casale.

Es una espléndida villa de época romana, construida en el siglo III-IV d.C., que toma su nombre de la aldea en la que se sitúa.

Posiblemente residencia de caza del emperador M. Valerio Massimiano o de un poderoso patricio, la villa es un valioso testimonio de la vida de los romanos en Sicilia, hoy famosa en todo el mundo y Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

Aquellos que suben desde el mar de Cefalù hacia la montaña para visitar los pueblos del Parque Regional de las Madonie, después de Castelbuono cruzan una magnífica costa de alcornoques y se encuentran ante la imagen de un grupo de casas dominadas por las ruinas de un castillo.

Geraci Siculo, situado sobre la espalda rocosa de una colina, tiene una estructura urbana de calles estrechas y sinuosas, callejones y patios, donde aún es evidente la huella medieval.

Enumerado entre los Pueblos más Bellos de Italia, Geraci Siculo es una ciudad fortificada en la provincia de Palermo, que recuerda en su forma el lomo de un caballo.

El nombre proviene de Jerax, en griego 'buitre', elegido por los colonizadores griegos en el siglo VIII a.C. ya que la roca estaba habitada por estos pájaros rapaces.

Calles estrechas y sinuosas atestiguan el origen medieval del pueblo, pero sorprende con callejones, patios y pasajes que evocan la arquitectura árabe. En el centro histórico dominan las ruinas del Castillo de Ventimiglia.

Aún cruzada por los halcones entrenados por Federico II, la antigua capital de los Ventimiglia cuenta su historia a través de los frescos bizantinos del castillo, las ventanas moriscas, la impronta normanda y las delicadas Madonas en las iglesias. En Geraci Siculo se respira aire puro de montaña mientras se observa hacia abajo hasta las islas Eólicas.

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Situada en una posición estratégica para el control de las vastas llanuras de Catania y Gela, Caltagirone fue habitada ya en la prehistoria, como atestiguan numerosos hallazgos arqueológicos que demuestran la presencia humana desde la Edad del Bronce.

Destruida por el terremoto de 1693, Caltagirone ha sabido renacer de las cenizas. Hoy está asociada a los colores de su cerámica, que aquí es un arte antiguo, refinado primero bajo la influencia de los árabes y luego de los catalanes.

La antigua tradición de la cerámica de Caltagirone ha sido continuamente reinterpretada a lo largo del tiempo, hasta el último aporte a la ciudad, el revestimiento de los escalones del siglo XVII de la escalinata de Santa Maria del Monte con azulejos de cerámica policromada, realizado en 1953.

Notable es la Basílica de San Jacobo con su elegante fachada barroca, pero también la iglesia de San Pedro con una rica portal de bronce y la fachada gótica caracterizada por dos altas torres campanarias decoradas conMayólicas.

La iglesia de San Francisco de Paula, por su parte, alberga valiosas obras del Vaccaro. Si te interesa saber más sobre la antigua tradición de la cerámica, visita el Museo de la Cerámica.

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Como una pequeña filial griega aretusea, Palazzolo nació como un puesto defensivo de Siracusa.

Era el asentamiento de Akrai, situado entre los montes Ibleos que eran un punto de observación único en defensa de la ciudad. Palazzolo tenía, por tanto, en pequeño, lo que tenía Siracusa.

Aquí encontramos un teatro griego, el bouleuterion, las edículas votivas, las latomías. Reconstruida, como Noto, después del terremoto, más abajo, Palazzolo se convirtió en una hermosa ciudad barroca, cuyo arte es hoy visible en las iglesias de San Pablo, San Sebastián y de la SS. Anunciación.

La nobleza local dejó su huella en elegantes arquitecturas, como las de los palacios Caruso y Judica. Palazzolo Acreide alberga un interesante museo regional etno-antropológico dedicado a Antonino Uccello, que expone diversos testimonios de la civilización campesina siciliana. También es curioso el Museo de los Viajeros en Sicilia.

Las Madonie son una región montañosa situada a unos 70 km al este de Palermo y a un paso de la costa tirrénica.

La montaña principal, el Carbonara (1979 metros), es la segunda montaña más alta de Sicilia después del Etna. En 1989, la Región de Sicilia estableció el Parque de las Madonie para proteger este territorio.

Es, de hecho, un lugar de gran interés en términos de biodiversidad y geología. Basta pensar que más de 1600 entidades vegetales han sido catalogadas en las 40,000 hectáreas del parque. Muchas plantas endémicas crecen aquí, entre ellas el abeto de las Madonie, la escoba de Cupani o las orquídeas silvestres.

Las Madonie también son conocidas por la presencia de numerosos árboles monumentales. Entre los más conocidos, se encuentran los acebos gigantes de Piano Pomo, que alcanzan los 20 metros de altura, y la roble de la Macchia dell'Inferno, cuya edad estimada es de alrededor de 1000 años. Desde el punto de vista de la fauna podrás avistar raras especies de mariposas y escarabajos.

Las Madonie, además, están formadas por rocas sedimentarias, principalmente rocas calizas, areniscas y margas.

Algunas, particularmente viejas, se formaron hace más de 200 millones de años. El Parque de las Madonie, de hecho, forma parte de la Red Global de Geoparques de la UNESCO. Explorando el parque notarás además cuevas, sumideros, dolinas y desfiladeros, creados por la disolución de la roca al contacto con el agua.

Entre los más conocidos, el Abismo del Viento (decorado con estalactitas y estalagmitas, es una de las cuevas más extensas y complejas de Sicilia), las Gorges de Tiberio, la Cueva de Grattara o aún el sumidero de la Battaglietta.

Por último, no debes perderte los pueblos de las Madonie, entre los cuales están Cefalù, Castelbuono, Collesano, Isnello, Gratteri, Pollina, San Mauro Castelverde, Geraci Siculo, Petralia Sottana, Petralia Soprana, Castellana Sicula, Polizzi Generosa, Caltavuturo, Sclafani Bagni y Scillato.

Petralia Sottana es un pueblo siciliano que se levanta a 1000 metros de altitud, en la ciudad metropolitana de Palermo y en el corazón del macizo central del Parque de las Madonie, en una posición territorial y paisajística privilegiada por su naturaleza y ambiente.

La zona está habitada desde tiempos remotos, como demuestran las evidencias encontradas en la cueva del "Vecchiuzzo", que se encuentra frente al poblado, en la llamada "Rocca delle Balate".

En el corazón del pueblo verás palacios e iglesias históricos, comenzando por la iglesia Madre del siglo XVII, es decir, la catedral dedicada a la Asunción de la Virgen con su portal de estilo tardogótico.

Para sumergirse en su historia más reciente, sin embargo, hay que llegar a la Central Hidroeléctrica "Catarratti", símbolo de la historia de la comunidad y ejemplo de aprovechamiento de las energías renovables entre los más antiguos de Italia. Además, puedes visitar Petralia Sottana siguiendo el recorrido del Sendero Geológico Urbano, un itinerario único en Europa, marcado con clavos de bronce, que lleva a descubrir fósiles del Mioceno, corales en los portales de casas e iglesias, cuevas kársticas, fuentes en pleno centro urbano, una antigua nevera, un álamo negro cuyo tronco mide 6 metros de circunferencia y 30 de altura (censado entre los árboles monumentales del Parque de las Madonie) cerca del museo histórico-etnográfico 'u Parmintieddu.

Sede del Ente Parque de las Madonie, Petralia Sottana es, por tanto, una base ideal para emprender senderos geológicos y naturalistas en busca de descubrir el territorio.

A 120 km de Palermo y a unos 60 km de Enna, sobre el Monte Barone, se encuentra Gangi, uno de los "pueblos más bellos de Italia", que ofrece una maravillosa vista sobre el Etna enfrente.

Es un pueblo medieval de orígenes míticos y el aroma de la montaña que fascina por sus calles empedradas, los palacios señoriales, las casas adosadas las unas a las otras con balcones de hierro forjado siempre decorados con flores coloridas. El pueblo cuenta con 18 iglesias, entre ellas vale la pena ver la iglesia de San Pablo, del siglo XVI, y la iglesia de la Abadía.

En el Corso Umberto I se asoman los palacios más bellos, entre ellos el palacio Mocciaro del siglo XIX con sus salones decorados, en uno de los cuales se encuentra un tondo con la representación pictórica de Gangi de la época.

No te pierdas el mirador, desde donde se disfruta de una magnífica panorámica sobre los techos de las casas de la parte baja del pueblo y sobre los campos que en primavera se convierten en una explosión de flores y colores.

Es el volcán activo más alto de Europa, que alcanza los 3326 metros de altitud. Patrimonio de la Humanidad desde 2013, el Etna se encuentra en la Sicilia oriental, a un paso del estrecho de Messina.

A lo largo de los siglos, las erupciones han modificado sus flancos, creando panoramas únicos de lava y hielo, hoy protegidos por un amplio parque natural visitable siguiendo senderos naturales.

Al subir hacia la cima, se atraviesan diversos paisajes: desde los dulces cítricos de las fértiles campañas hasta los densos bosques, del paisaje más árido, donde reina el aroma de la escoba, al aspecto lunar cerca del cráter.

Desde los puntos más altos se admira un panorama impresionante que en días despejados se extiende hasta la isla de Malta.

De noche el espectáculo se vuelve realmente mágico cuando ríos de lava fluyen por los flancos del Etna. En invierno, esquiar en la cima del volcán mirando al mar a tus pies es una experiencia inolvidable.

Los Monti Iblei, situados en la parte sudeste de Sicilia, constituyen una región de extraordinaria belleza paisajística e histórica.

Es un altiplano que se eleva hasta 987 metros sobre el nivel del mar y abarca las provincias de Ragusa, Siracusa y parcialmente también Catania.

Es una tierra de roca surcada por numerosos cañones, como el de Cavagrande del Cassibile, donde se esconden manantiales, ríos y cascadas, pero también antiguas masías, algarrobos, olivos centenarios, almendros, campos de trigo y pastos.

Entre las principales ciudades a ver en la zona, sin duda merece la pena visitar Modica, antiguo capital del condado que durante 500 años fue el Estado feudal más rico y poderoso de la isla.

Imperdible también es Ragusa, conocida en la antigüedad como Ibla, que hoy presenta dos diferentes centros urbanos: uno reconstruido desde cero tras el terremoto de 1693 y el otro, que conserva el nombre de Ibla, reconstruido según el antiguo modelo medieval.

Vale la pena también ver Scicli, una joya al borde de los Iblei y Noto, conocida sobre todo porque se han rodado muchas escenas de la ficción de Rai, El comisario Montalbano.

Pero también se debería explorar pintorescos pueblos ricos en historia como Buccheri, Ferla, Monterosso Almo y Chiaramonte Gulfi.

Los amantes de la naturaleza pueden explorar las gargantas del Irminio y los paisajes de colinas, caracterizados por la típica vegetación mediterránea. El altiplano de los Iblei conserva un patrimonio histórico-paisajístico de un valor inapreciable, perfecto para unas vacaciones centradas en la lentitud y la autenticidad.

Entre Messina y Catania se encuentra una de las joyas naturales de Sicilia, las gargantas del Alcántara.

Situadas dentro del Parque Fluvial de Sicilia, deben su existencia al río Alcántara, que fluye por el flanco norte del Etna, desde los montes Nebrodi hasta la costa del mar Jónico.

Su formación se remonta a hace unos 300,000 años, sin embargo, el aspecto actual del río en el tramo de las gargantas se debe a las coladas ocurridas en los últimos 8,000 años.

La presencia del agua del río y la relativa percolación dentro de la masa magmática ha causado un enfriamiento más rápido dando origen a profundas fracturas irregulares, las cuales, al intersecarse, forman estructuras prismáticas de diversas configuraciones: en "apilamiento de leña" (dispuestas horizontalmente), en "arpa" (ligeramente arqueadas), en "roseta" (dirección radial).

Las formaciones más regulares son verticales, en "tubo de órgano", y pueden alcanzar incluso los 30 metros.

Se trata, por tanto, de un sugerente cañón formado por paredes de basalto volcánico esculpidas en variadas formas, con paredes verticales sobre el río, que crean un verdadero espectáculo de la naturaleza. Se pueden visitar las gargantas del Alcántara con diferentes tipos de excursiones, desde el trekking por el río hasta el rafting.