Qué ver en Escocia: 15 lugares por descubrir y cosas por hacer

Castillos de cuentos de hadas, iglesias góticas, lagos misteriosos, tierras salvajes e islas remotas.

Escocia ofrece paisajes naturales épicos y un rico patrimonio cultural que justifican el viaje. National Geographic ha incluido Escocia en la lista Best of the World 2024. Aquí está lo que hay que ver.

Misteriosa, sombría, romántica, Edimburgo es la ciudad más visitada de la Gran Bretaña después de Londres.

La llaman "Atenas del norte" por su particular disposición sobre las colinas y el castillo que desde lo alto domina toda la ciudad.

Dividida por Princes Street, la capital escocesa comprende el Old Town, uno de los centros históricos mejor conservados de Europa, y la New Town, ambas declaradas Patrimonio de la Humanidad por la Unesco.

Así que si la ciudad vieja es un laberinto de callejuelas medievales que giran alrededor de la Royal Mile, la calle que conecta el castillo con el Palacio de Holyroodhouse, la ciudad nueva, en cambio, es un excelente ejemplo de arquitectura de la época georgiana.

Ciudad intrigante, Edimburgo es conocida por su pasado turbulento a menudo asociado a la figura de la reina Mary Stuart.

Ciudad fascinante, melancólica y mágica, Edimburgo, por lo tanto, es un cuento de hadas nórdico en el que perderse entre palacios residenciales, jardines reales, antiguos castillos, iglesias góticas y ciudades subterráneas. Comience su descubrimiento desde el Castillo de Edimburgo que domina toda la ciudad desde lo alto de la colina.

Situada sobre una roca volcánica apagada, con tres lados casi a pico debido a la acción de antiguos glaciares, la antigua fortaleza parece inexpugnable, y aún así ha sido repetidamente conquistada por escoceses e ingleses a lo largo del tiempo.

Con orígenes inciertos, esta es una de las fortalezas más antiguas de Europa. Se cree que el castillo ha estado habitado desde el siglo IX a.C.; lo que es seguro es que la parte más antigua, la Capilla de San Margarita, data del 1100. No te pierdas el Palacio de Holyroodhouse, la residencia de los royales británicos en Escocia para ceremonias de estado y recepciones oficiales.

La histórica catedral gótica de 1120 te encantará con sus maravillosos vitrales y el órgano. El Museo de Escocia, uno de los símbolos de la nueva ciudad y el primer edificio escocés del siglo XX, recorre la historia de Escocia, desde sus orígenes geológicos hasta los años 90 del siglo XX, a través de una rica colección que incluye más de 10,000 objetos.

No muy lejos del Museo de Escocia se erige el Museo Real de Escocia, un maravilloso palacio victoriano que impresiona por sus alturas y el techo de cristal que inunda de luz el Salón Principal.

Las cinco galerías nacionales escocesas, por su parte, satisfarán las necesidades de los amantes del arte más refinados.

"Ciudad de la Literatura", así declarada por la Unesco, Edimburgo ha inspirado a numerosos escritores famosos para personajes míticos como Sherlock Holmes, Dr. Jekyll y Mr. Hyde y Harry Potter.

Edimburgo, además, definida por la Unesco como ciudad de la literatura, dedica un museo a tres de los escritores escoceses más famosos: Sir Walter Scott, el inventor de la novela histórica moderna, Robert Burns, gran poeta y compositor, y Robert Louis Stevenson, autor del famosísimo El extraño caso del Dr. Jekyll y Mr. Hyde.

En la patria del whisky no puede faltar una visita al Scotch Whisky Heritage Centre en la Royal Mile. Finalmente, los más valientes pueden descubrir el Edimburgo subterráneo, 25 metros más abajo que la Royal Mile, plagado de fantasmas y leyendas.

Considerada la otra capital de Escocia, la hermana desafortunada de Edimburgo. En realidad, Glasgow, antiguo centro industrial y ciudad portuaria, alguna vez peligrosa y poco frecuentada, hoy es una ciudad elegante, vibrante e interesante.

Es la sede de una prestigiosa universidad y también la cuna de la arquitectura art nouveau inglesa. Situada a orillas del río Clyde, en el centro-oeste de Escocia, Glasgow se está dando a conocer por su arquitectura ecléctica, con edificios modernos como el Armadillo (SECC) y la Torre de la BBC que surgen al lado de edificios victorianos como los City Chambers (Ayuntamiento) y la Galería de Arte y Museo de Kelvingrove, que abarca desde la historia natural hasta la historia del hombre y las bellas artes.

Una parada obligatoria es entonces la catedral de Glasgow, la más antigua de Escocia y uno de los edificios más antiguos de la ciudad. La iglesia, en estilo gótico, fue consagrada en 1197 y ha sido restaurada varias veces a lo largo de los siglos.

Entre los demás museos que se deben ver está el de Riverside, que se encuentra en el agua, en la confluencia de los ríos Kelvin y Clyde en la zona de Yorkhill, en un edificio futurista diseñado por la arquitecta de fama internacional Zaha Hadid.

El museo alberga máquinas de vapor, locomotoras, autobuses y hasta un barco, el Glenlee, amarrado a lo largo del río Clyde. Si quieres hacer una pausa en el verde, dirígete hacia el Queen's Park, el pulmón verde de la ciudad de Glasgow.

Se encuentra en el lado sur del río Clyde y se extiende por 60 hectáreas. O sumérgete en los jardines botánicos, donde a través de caminos bien señalizados, como el Tree Trail, podrás descubrir numerosas especies de plantas y flores. Glasgow también es famosa por su vibrante escena musical, por lo que encontrarás numerosos locales donde escuchar música en vivo.

Loch Ness es el lago con el mayor volumen de agua de todo el Reino Unido, además de ser una de las atracciones más famosas de Escocia.

Se extiende por 37 km a lo largo de una falla geológica (Great Glen) desde Fort Augustus hasta casi la ciudad de Inverness, en las Tierras Altas escocesas, y se origina, como otros lagos a los que está conectado, de un antiguo glaciar.

Pero Loch Ness es famoso sobre todo por la leyenda del monstruo que desde hace décadas alimenta la fantasía de escritores, turistas y entusiastas de los misterios.

Se dice que en las profundidades del lago escocés vive una criatura similar a un brontosaurio, apodada Nessie, que aparece en raras ocasiones.

Lo cierto es que se puede hacer el recorrido de este lago de forma estrecha y larga en aproximadamente una hora y media en coche, a pie siguiendo los caminos señalados o se puede hacer un crucero por el lago para admirarlo desde el agua.

En sus orillas se encuentran las fascinantes ruinas del castillo de Urquhart y la cascada de Foyers. En el extremo sur también se puede tomar el sendero que lleva hasta la meseta de Allt na Criche, desde donde se puede admirar un panorama magnífico.

Pero Escocia tiene muchos otros hermosos lagos por ver, incluyendo el Loch Lomond, el más amplio de Gran Bretaña gracias a sus 38 kilómetros de largo y 8 de ancho, ubicado en el corazón de los Trossachs, una región de Escocia que muchos consideran como "las Highlands en miniatura".

Las Highlands son el corazón de Escocia, su rostro más auténtico, salvaje y escénico.

En esta tierra de mitos y leyendas, verás lugares de postal, entre inmensas bréñas, antiguos bosques, lagos misteriosos, profundos fiordos y pintorescos pueblos.

Vagando sin rumbo por esta magnífica región verás el maravilloso castillo de Eilean Donan, que se alza en una isla conectada a la tierra firme por un puente. Se puede explorar el áspero valle de Glen Coe, dominado por las misteriosas Three Sisters, tres gigantescas formaciones rocosas y el Anoach Eagach, una gran cresta montañosa.

Podrías escalar el Ben Nevis, la cumbre símbolo de Escocia. Una vez fue un gigantesco volcán que explotó y luego colapsó hace millones de años.

Las evidencias de esta explosión se pueden encontrar en la cima del Ben Nevis en forma de granito brillante. Luego puedes explorar el Parque Nacional de los Cairngorms, donde se encuentran cinco de las seis montañas más altas del Reino Unido, además de 55 "Munro", montañas que superan los 900 metros.

No te olvides del monumento de Glenfinnan, del pintoresco pueblo de Plockton que da a una bahía habitada por focas, de la playa de Morar, que por un momento te hará sentir en el Caribe, y de Cape Wrath, uno de los puntos más al norte de Gran Bretaña, un lugar salvaje, difícil de alcanzar, pero desde donde disfrutar de panoramas impresionantes.

Además, podrás ver el maravilloso Loch Ness y descubrir la costa salvaje de Caithness, antes de embarcarte hacia la isla de Skye.

Al noreste de Escocia se encuentra un archipiélago de aproximadamente 70 islas, de las cuales solo 20 están actualmente habitadas. Las islas Orcadas conquistarán por su carácter salvaje.

La isla más grande, que también es la más poblada, es Mainland. En la costa oriental de la isla de Mainland se encuentra Kirkwall, antigua capital de las Orcadas donde vale la pena ver su catedral vikinga, el puerto pesquero y la destilería.

Stromness, otro puerto y ciudad principal del archipiélago, se encuentra en la parte suroeste de Mainland. Da un paseo por las tiendas de artesanía escondidas en las viejas callejuelas.

No te pierdas en la isla de Mainland el pueblo neolítico de Skara Brae, patrimonio mundial de la Unesco, y los círculos de piedra de Mainland. Pero explora también las otras islas de las Orcadas. ¿Sabías que la isla de Rousay es conocida como "el Egipto del norte"?

Es sede de más de 150 sitios arqueológicos, incluida una tumba de cámara que data de hace 5,000 años. Al ir hacia las islas del sur del archipiélago descubrirás la historia militar de Scapa Flow y el impresionante Old Man de la isla de Hoy, el farallón más alto de Gran Bretaña (137 metros).

En Stenness se encuentran el Círculo de Brodgar y las Stones of Stenness, círculos de piedras que datan del Neolítico.

Disfruta de la increíble vista de miles de aves marinas sobre los acantilados de las reservas naturales, como Marwick Head en Mainland.

Paseos por las playas de arena blanca bañadas por el agua turquesa de las Orcadas. Y admira las luces del norte: las Orcadas son consideradas uno de los mejores lugares del Reino Unido para disfrutar de la magia de la aurora boreal.

Finalmente, las Orcadas son fácilmente accesibles en avión desde los aeropuertos de Glasgow, Edimburgo, Inverness y Aberdeen, o en ferry desde Aberdeen, Northlink Scrabster, Gill's Bay o Pentland Ferries.

Las islas Shetland forman un archipiélago compuesto por más de 100 islas, 15 de las cuales están habitadas. Más cercanas a Noruega que a Escocia, las Shetland se distinguen por su carácter nórdico que se fusiona con la cultura celta escocesa.

A lo largo de los siglos, los vikingos han dejado una huella en el patrimonio cultural y artístico de las Shetland.

La lengua nórdica, de hecho, está presente en todas partes, desde casi todos los nombres de lugares hasta el dialecto local, caracterizado por un típico acento escandinavo.

Los sitios arqueológicos maravillosamente conservados y el festival de Up Helly Aa son un vívido recuerdo del pasado vikingo de estas islas.

Rastros de otros pueblos antiguos, como los primeros colonos neolíticos de las islas, son evidentes en las ruinas y los sitios arqueológicos perfectamente conservados.

Brochs de la Edad del Hierro, misteriosos monolitos, timoneles de los Pictos y granjas tradicionales cuentan la historia del estilo de vida de los habitantes de las Shetland a lo largo del tiempo. Comienza a descubrir las Shetland desde la ciudad principal, Lerwick, un antiguo asentamiento marítimo que hoy ofrece un valioso testimonio de los orígenes vikingos de las islas.

No te puedes perder Jarlsholf en Sumburgh Head, cerca de la punta sur de las Shetland continentales: es un complejo de antiguos asentamientos que cubren más de 4,000 años de historia.

En Sumburgh Head también verás majestuosos acantilados de 100 metros, habitados por colonias de aves marinas.

Las Shetland encantan por su encanto áspero y sus paisajes maravillosos. Imagina kilómetros de litorales impresionantes orlados por playas inmaculadas y aguas azules, lochs cristalinos, breñas cubiertas de brezo, majestuosos acantilados esculpidos por la erosión milenaria del viento, agua y arena.

Puedes llegar a las islas Shetland en barco desde Aberdeen todos los días de la semana, llegando a Lerwick, o en avión desde Aberdeen, Inverness, Edimburgo y Glasgow.

La más grande de las islas Hébridas interiores ofrece algunos de los paisajes más icónicos de Escocia.

La isla de Skye te encantará con sus cadenas montañosas y kilómetros de costas escénicas. Al visitarla en coche, podrás vislumbrar algunos de los puntos más fotografiados de Skye, incluyendo el Old Man of Storr, un enorme monolito de 55 metros, formado a través de un proceso de erosión.

Pero la isla también tiene una rica historia que cuenta sobre feudos entre clanes rivales, insurrecciones jacobitas y la devastación de las comunidades terratenientes durante las Highlands Clearances.

Visita entonces el Castillo de Dunvegan, el castillo escocés más antiguo perteneciente al clan MacLeod. El manor alberga la Fairy Flag, un estandarte que según la leyenda ayudó a la familia en su batalla.

El castillo, inmerso en un paisaje impresionante entre rocas y mar, también cuenta con un jardín del siglo XVIII. No muy lejos se encuentra el pueblo abandonado de Boreraig, ideal para los amantes del senderismo.

Por último, disfruta de un romántico paseo al atardecer en la punta más extrema de la isla hasta Neist Point. Skye alberga también la destilería de whisky más antigua de la isla, datada en 1830. Finalmente, podrías ir en busca de la aurora boreal justo como en los países escandinavos.

Residencias de reyes y reinas, sede del último ejército privado que queda en Europa, antiguas fortalezas inexpugnables en ruinas y escenarios de Macbeth de Shakespeare, los castillos de Escocia son testigos de la historia del país y cuentan historias y leyendas de sus nobles inquilinos y huéspedes ilustres.

Son castillos escenográficos inmersos en la naturaleza de las Highlands, encajados en espolones rocosos sobre el Mar del Norte, con vistas a tranquilos lagos y rodeados de majestuosas montañas. Escocia cuenta con más de 3000 castillos, pero aquí hay algunos de los más bellos.

Eilean Donan es uno de los castillos más fotografiados de Escocia. Monumento icónico y una de las atracciones turísticas más populares de las Highlands, el castillo de Eilean Donan se alza en un escenario impresionante.

De hecho, está situado en la isla de Eilean Donan, que se encuentra en el centro de la confluencia de los tres lagos que forman el Loch Duich y está coronada por la cadena montañosa Cullin.

En la isla, accesible solo a pie a través de un puente, disfrutarás de una vista magnífica de los lagos, las montañas boscosas y la isla de Skye.

A lo largo del tiempo, el castillo ha sido reconstruido cuatro veces y hoy es gestionado por el Conchra Charitable Trust, establecido en los años 80 por la familia MacRae. El primer castillo fue fundado en el siglo XIII por Alejandro II en un intento de proteger la zona de las incursiones vikingas.

En aquella época, la construcción original abarcaba toda la isla y se cree que tenía siete torres conectadas por un macizo muro de contención.

A lo largo de los siglos, el castillo se contrajo y expandió por razones aún oscuras, hasta 1719 cuando estuvo involucrado en una revuelta jacobita. Cuando el gobierno británico se enteró de que estaba ocupado por los líderes jacobitas junto a una guarnición de soldados españoles, se enviaron tres fragatas de la Royal Navy para sofocar la revuelta.

El 10 de mayo de 1719, los tres buques de guerra fuertemente armados anclaron cerca del castillo y lo bombardearon con cañones.

A pesar de los muros de 5 metros de grosor, el castillo fue reducido a una silenciosa ruina y así permaneció durante casi doscientos años. El castillo que verás hoy ha sido reconstruido como casa familiar entre 1912 y 1932 por el teniente coronel John MacRae-Gilstrap.

Paseando por sus magníficas habitaciones, verás huellas de su turbulenta historia entre muebles de época, artefactos jacobitas, exposiciones de armas y bellas artes.

El Castillo de Eilean Donan también gustará a los niños que se divertirán empuñando espadas o levantando las bolas de cañón. Pero también es elegido por los más románticos para bodas elegantemente organizadas en el Salón de Banquetes.

A cincuenta metros de altura sobre un espolón rocoso a pico sobre el Mar del Norte, conectado a la tierra firme solo por un pequeño istmo, se alza el castillo de Dunnottar.

Es una sugerente fortaleza en ruinas en lo alto de un majestuososo acantilado de la costa oriental escocesa que te dejará sin palabras.

Ha sido una fortaleza inexpugnable, comenzada a construir a partir del siglo XIII, que luego se convirtió en la residencia de los condes Marischal, una vez una de las familias más poderosas del país. El castillo ha tenido huéspedes ilustres a lo largo del tiempo, incluidos William Wallace, María reina de Escocia, el Marqués de Montrose y el futuro rey Carlos II.

Dunnottar es, además, famoso porque aquí una pequeña guarnición resistió el poderoso ejército de Cromwell durante ocho meses y salvó los joyas de la corona escocesa.

Dunnottar también es conocido porque Franco Zeffirelli ambientó en esta fascinante fortaleza en ruinas la adaptación cinematográfica de Hamlet (1990) protagonizada por Mel Gibson y Glenn Close. La visita al Castillo de Dunnottar al atardecer es una experiencia inolvidable.

Casa de familia de los condes de Strathmore y Kinghorne, el Castillo de Glamis es famoso como ambientación de Macbeth de Shakespeare, pero también por haber sido la casa de infancia de la reina madre Elizabeth Bowes-Lyon, madre de la reina Isabel II de Inglaterra, y casa natal de la princesa Margaret.

El castillo de Glamis es un castillo gótico que data del siglo XII, coronado por almenas y torretas puntiagudas, que impresiona por su majestuosidad. Los estucos de sus interiores son renombrados por su riqueza y increíble conservación.

A lo largo del tiempo, el castillo de Glamis se ha convertido en un valioso tesoro arquitectónico, impregnado de historias y leyendas que los guías te contarán.

Cada cuadro, cada mueble, cada detalle cuenta la historia de la familia real y evoca las emociones literarias. Alrededor del castillo se pueden hacer maravillosos paseos por el jardín italiano, el bosque y el pinar.

Históricamente es uno de los castillos más grandes e importantes de Escocia y una vez fue la residencia favorita de los reyes y reinas Stewart que celebraron grandes festejos en sus salones.

En el castillo de Stirling han pernoctado y han sido coronados varios soberanos escoceses. Además, ha sido involucrado en las guerras de independencia del siglo XIII y XIV, y durante su historia ha sufrido no menos de 8 asedios, el último de los cuales fue por parte del príncipe rebelde Charles Edward Stuart (llamado Bonnie Prince Charlie) en el siglo XVIII.

No muy lejos del castillo tuvieron lugar las célebres batallas del puente de Stirling, luchada por William Wallace, y de Bannockburn, luchada por Robert the Bruce.

A aproximadamente 5 km al noreste del castillo, en la cima de una colina se erige el Monumento a Wallace, dedicado precisamente a William Wallace, el héroe inmortalizado en la película Braveheart.

Construido sobre un pico rocoso llamado Castle Hill, el castillo posee elementos arquitectónicos que van desde el siglo XIV hasta el XVIII. Hoy podrás visitar los diversos edificios que lo componen, incluyendo el Palacio Real, la Gran Sala, la Capilla Real, sus hermosos jardines y las magníficas exposiciones que alberga en su interior.

Situado a aproximadamente 45 km al noreste de Glasgow y 65 km al noroeste de Edimburgo, el castillo de Stirling es un destino adecuado para toda la familia. Las visitas guiadas te sumergirán en tramas e intrigas de la corte.

Paseando por los hermosos jardines te encontrarás con esculturas magníficas y personajes en traje. Por último, para un merecido descanso, el Unicorn Café ofrece especialidades escocesas y una vista espectacular desde la terraza del tejado.

Escocia tiene una antigua tradición gastronómica con una gran variedad de platos locales que desmienten la mala reputación de la cocina británica.

Aunque está abierta a influencias del mundo, Escocia tiene una fuerte identidad gastronómica centrada en los platos de mar. Aquí hay algunas especialidades que debes probar: haggis (el plato nacional de Escocia, celebrado también por el poeta Robert Burns. Es un embutido relleno de entrañas de cordero picadas junto con cebolla, avena, sal y diversas especias), haddock (pescado de agua salada similar al bacalao), kipper (arenque ahumado), neeps and tatties (puré de nabo y verduras), cock-a-leekie (sopa de puerro, patatas, pollo y mantequilla), scotch broth (sopa con cordero y verduras), partan bree (sopa de pescado), cullen skink (sopa de pescado ahumado con patatas y cebolla), stovies (ensalada de patatas y cebolla), grouse (perdiz), black pudding (morcilla generalmente compuesta por sangre de cerdo o de vaca mezclada con avena, sémola o sémola de cebada), fish 'n' chips, mariscos. La avena es la sopa de copos de avena que los escoceses aman para el desayuno.

Entre los postres debes probar el cranachan (dulce con crema, avena y frambuesas), el tablet (tableta a base de azúcar, leche condensada y mantequilla, que se hierve y deja cristalizar, luego se corta en pequeños cuadrados), los shortbreads (galletas de mantequilla).

Acompaña las comidas con una buena cerveza artesanal, Escocia cuenta con más de 100 cervecerías.

Para concluir, el whisky, la bebida nacional escocesa. Si eres un aficionado al whisky, podría ser una buena idea visitar una de las numerosas destilerías o recorrer el Malt Whisky Trail, un recorrido turístico que atraviesa la región de Strathspey, donde se encuentran 9 destilerías. Como alternativa, prueba los muchos gins de Escocia, que cuenta con más de 50 productores.

La forma más rápida de llegar a Escocia es un vuelo directo hacia uno de los dos aeropuertos principales, Edimburgo o Glasgow.

Una vez allí, se puede mover fácilmente en tren, Escocia cuenta con una amplia red de ferrocarriles. Pero alquilar un coche es claramente la mejor solución para quienes desean explorar el país de forma autónoma. Podrás recorrer así algunas de las más bellas carreteras panorámicas.

La Heart 200 es una carretera que atraviesa seis zonas de Escocia, incluyendo Stirling, Perth y el parque nacional más grande de la Gran Bretaña. La ruta completa mide aproximadamente 200 millas a través de lagos, castillos y ríos, bosques y vistas maravillosas en el corazón más auténtico de Escocia.

El sendero del whisky bordea las destilerías más importantes de Escocia ubicadas en la región de Speyside (la región con la mayor concentración de whisky del mundo) en un trekking de aproximadamente 7 días a través de bosques, colinas y acantilados.

La North 500 es una carretera de 800 km perfecta para explorar las Highlands escocesas. Parte o llega a Inverness y pasa por los castillos y las vistas más icónicas de Escocia.

A lo largo de la Road to the Isles podrás admirar el famoso viaducto de Harry Potter y la Cámara de los Secretos, el viaducto de Glenfinnan.

Desde Mallaig se toman las embarcaciones hacia la Isla de Skye donde puedes continuar conduciendo hasta Elgol con la espectacular vista sobre las islas de Eigg, Rhum y Canna.

Escocia es el primer país del mundo en reunir 13 sitios de la Unesco en una sola ruta.

Desde el Muro de Antonino, antigua frontera del Imperio Romano, hasta centros como Edimburgo y Glasgow, ciudades de la música, podrás descubrir en un único itinerario los sitios de la Unesco más bellos de Escocia.

El mejor período para visitar Escocia va de mayo a septiembre. Abril y octubre son buenas alternativas si tienes suerte con el tiempo, pero en octubre muchos sitios están cerrados.

En invierno es mejor evitar las heladas y ventosas Highlands, pero se pueden visitar Glasgow o Edimburgo.

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En agosto, la capital escocesa es invadida por turistas atraídos por el festival de Edimburgo, por lo que hay que reservar con gran antelación.