Los castillos más bellos del Loira

Fortalezas medievales, residencias reales, palacios de placer, son cerca de 300 los castillos del Loira que reyes, nobles y cortesanos, seducidos por el encantador paisaje, han construido a lo largo del tiempo. Se encuentran a lo largo de las orillas de ríos o en las colinas del Valle del Loira, la región más extensa de Francia declarada patrimonio mundial de la UNESCO.

En gran parte construidos o restaurados durante el Renacimiento para competir con la fineza del arte italiano, los castillos del Loira cuentan la historia de Francia.

Han albergado personajes ilustres como Juana de Arco, Leonardo da Vinci, Ricardo I de Inglaterra, Caterina de' Medici, Descartes y François-René de Chateaubriand solo por mencionar algunos. Han sido escenario de importantes episodios de la historia de Francia. Hoy, visitar los castillos del Loira y sus espectaculares jardines significa regresar al tiempo de la corte de Francia.

Aquí están los castillos más bellos del Loira que no te puedes perder.

El castillo de Chenonceau es conocido también como el "castillo de las damas". De hecho, la historia del castillo está marcada por una sucesión casi ininterrumpida de mujeres que lo han construido, embellecido, protegido, restaurado y salvado. La estructura original era un castillo medieval de los siglos XII y XIII, del cual solo queda el mastil: la Tour des Marques. Pero el castillo actual fue construido entre 1513 y 1517, por Thomas Bohier y sobre todo su esposa, Catherine Briçonnet.

En 1535, el rey Francisco I lo integró en la propiedad real, pero luego el rey Enrique II decidió regalárselo a su amante, Diane de Poitiers. El castillo fue luego habitado por Caterina de Medici, viuda de Enrique II, quien dirigía el Reino de Francia desde su estudio, el Cabinet Vert. Luego se unió a ella su nuera, Louise de Lorraine, esposa del rey Enrique III, que había quedado viuda. En el siglo XVIII, Louise Dupin, señora de las luces, recibía a los más grandes estudiosos, filósofos y académicos franceses en su famoso salón literario de Chenonceau, adquirido por su marido. Finalmente, Madame Pelouze, nacida Margaret Wilson, lo convirtió en el escenario de su triunfante éxito en el siglo XIX. Chenonceau fue luego un hospital militar durante la Gran Guerra, pero hoy está abierto a turistas y se ha convertido en la propiedad privada más visitada de Francia. Chenonceau es uno de los castillos más bellos del Loira, que destaca por su fascinante arquitectura y su ubicación sobre el río Cher. Las diferentes habitaciones, salas y salones cuentan la historia de las más ilustres mujeres de Francia. En todo el castillo encontrarás fragantes ramos de flores frescas, creaciones originales del taller floral de Chenonceau. Por último, no te pierdas un paseo por los jardines, desde el inmenso de Diane de Poitiers al más íntimo de Caterina de Medici, pasando por el laberinto italiano.

Conocido como el más grande de los castillos del Loira, el Castillo de Chambord es un monumento impresionante que cuenta con 426 habitaciones y 282 chimeneas. Construido por voluntad del rey Francisco I a partir de 1519, el castillo fue una de las residencias de los reyes franceses y representa una de las construcciones más singulares del Renacimiento. La arquitectura es una hábil combinación de elementos tradicionales propios del estilo medieval francés y de particularidades tomadas del Renacimiento italiano.

Aunque los cuatro imponentes torretas que flanquean el masivo recuerdan las fortalezas medievales, la concepción del castillo y los elementos innovadores que lo componen son únicos. La planta con el masivo en el centro, la ubicación de la escalera de doble hélice, la claridad geométrica de las fachadas y sus ornamentos, la simetría de los edificios, la gestión de las aperturas y las áreas de tránsito, la presencia de bóvedas de casetones en el segundo piso son todas novedades introducidas a la vez, que determinan la peculiaridad del monumento. Al fusionar estas dos fuentes de inspiración, el castillo se convirtió en el manifiesto de la propaganda real así como el reflejo de la personalidad de su mecenas. Francisco I se presentaba así como heredero de las tradiciones francesas, pero sobre todo hombre de modernidad, fascinado por las artes y la cultura e inspirado por los mejores artistas de su tiempo.

Entre ellos, Leonardo da Vinci, quien fue invitado a la corte francesa como >. Aunque no se conoce al arquitecto del castillo, sabemos que el proyecto fue ampliamente influenciado por Leonardo da Vinci. La planta con el masivo en el centro, la presencia de una escalera de doble hélice, de un sistema de letrinas de doble fosa y de un conducto de aireación o aún el sistema de impermeabilidad de las terrazas, sugieren que fue él quien inspiró la obra de Francisco I. Explora luego los jardines, encargados por Luis XIV, diseñados y realizados en 1734, atravesados por un largo eje de 4,5 km que, como una flecha, indica la posición de la escalera de doble hélice. Quien aún tenga ganas de caminar puede continuar descubriendo el parque de Chambord que, con una superficie de 5,440 hectáreas, es el parque cerrado más grande de Europa.

El castillo de Blois era la residencia preferida de los reyes de Francia durante el Renacimiento. También es conocido porque fue aquí donde Juana de Arco fue bendecida por el arzobispo de Reims antes de la expedición destinada a liberar Orléans, asediada. Antigua fortaleza medieval de los condes de Blois, a partir del siglo XV, el castillo real se convierte en un lugar emblemático de la historia de Francia. Charles d'Orleans eligió el castillo como su propia morada.

Su hijo, Luis XII nació en el castillo, se convirtió en rey de Francia en 1498 y hará de Blois la capital real. Francisco I introducirá nuevos cambios en el castillo, incluida la escalera de caracol. Morada de 7 reyes y 10 reinas de Francia, el castillo fue finalmente clasificado monumento histórico en 1845. Situado en el corazón de la ciudad de Blois, a la orilla derecha del Loira, el castillo cuenta la historia de la corte francesa y del arte a lo largo de los siglos. Los cuatro alas que rodean el patio forman un ejemplo único de la evolución de la arquitectura francesa del siglo XIII al XVII. Los apartamentos reales restaurados están amueblados y decorados con decoraciones policromadas del siglo XIX, creadas por Félix Duban en la tradición de los restauradores contemporáneos de Viollet-le-Duc. Uno de los muchos motivos para visitar el castillo de Blois es el espectáculo de sonidos y luces que, durante la bella temporada, transforma la fachada en una pantalla gigante sobre la cual se representan los episodios más célebres de la historia del castillo.

El Castillo de Azay-le-Rideau fue construido en una isla en medio del río Indre bajo el patrocinio de Francisco I. Sutil combinación de tradiciones francesas y decoraciones innovadoras provenientes de Italia, el castillo es un ícono del nuevo arte de construir en Val-de-Loire en el siglo XVI.

Construido entre 1518 y 1527, el castillo tuvo varios y ilustres propietarios. Francisco I se apoderó de él y se lo ofreció a uno de sus seguidores, Antoine Raffin. Luego, el castillo pasó a manos de la familia Gelais de Lansac a través de varios matrimonios.

El 27 de junio de 1617, el rey Luis XIII se hospedó allí. En 1651, el marqués de Vassé recibió el castillo por matrimonio: realizó algunos trabajos de embellecimiento de la casa y construyó la puerta. Después de su muerte en 1684, la propiedad cayó en ruinas por falta de dinero. Puesto a la venta poco antes de la Revolución, el castillo fue comprado en 1791 por Charles de Biencourt, marqués de Biencourt. A lo largo del siglo XIX, la familia Biencourt emprendió importantes trabajos de restauración que le dieron la forma actual y transformaron el parque en un espléndido jardín paisajístico, al estilo inglés que estaba en vogue. En 1905, el Estado se convirtió en propietario del Castillo de Azay-le-Rideau. Sus propietarios posteriores han contribuido a convertirlo en la joya arquitectónica más armoniosa de Val-de-Loire. A pesar de los cambios que el castillo ha sufrido a lo largo de los siglos, la primera planta conserva su disposición original. Y sobre la base de estudios archivísticos e iconográficos se ha podido recrear algunas habitaciones como la de Philippe Lesbahy. Finalmente, explora el parque para admirar desde el exterior cómo el castillo se refleja en un espejo de agua.

Situado en la localidad de Amboise sobre un promontorio que domina el río Loira, el castillo ha estado profundamente ligado a la gran historia de Francia. Perteneció durante más de cuatro siglos a la poderosa familia de Amboise, el castillo pasó a formar parte de los bienes de la corona real de Francia en 1434. Durante el Renacimiento se convirtió en un grandioso palacio. Aunque es de origen medieval, el castillo debe su aspecto actual a las remodelaciones y ampliaciones realizadas por Carlos VIII en 1492 y por Francisco I que lo convirtió en su corte de residencia, trayendo artistas y personajes de fama europea como Leonardo da Vinci, quien pasó aquí los últimos años de su vida. La capilla de San Huberto, de estilo gótico flamígero, situada fuera del castillo, guarda las reliquias del gran genio italiano. Durante la visita se podrán ver luego los apartamentos reales y las hermosas terrazas-jardín en lo alto del Loira, desde donde admirar un panorama excepcional. Carlos VIII, tras un viaje a Italia, llamó a la corte a varios artesanos, entre ellos un monje jardinero, Dom Pacello, que se ocupó de diseñar los jardines y que introdujo el estilo italiano a través de fuentes, pabellones y parterres floridos, elementos inéditos para una fortaleza. Además, se puede visitar la mansión de Clos Lucé, la residencia que Francisco I ofreció a Leonardo da Vinci, directamente conectada al castillo a través de un pasadizo subterráneo, de modo que el rey pudiera visitar al artista sin ser visto por la corte. En los sótanos se conservan aún hoy numerosos bocetos de Leonardo, mientras que en los jardines se encuentran algunas obras reconstruidas a escala natural, realizadas a partir de los dibujos originales de Leonardo. Expresión del lujo y del art de vivre a la francesa, Amboise es otro castillo que no te puedes perder.

Un castillo de cuento de hadas entre los más sorprendentes de la Valle del Loira. Es conocido porque, según la leyenda, el bosque que rodea el castillo habría inspirado a Charles Perrault a escribir el célebre cuento La bella durmiente.

Lo que es cierto es que el Castillo de Ussé fue construido como fortaleza en la Edad Media, pero luego fue transformado a lo largo de los siglos para convertirse en un modelo de arquitectura renacentista y finalmente en una refinada residencia de placer en los siglos XVII y XVIII. Fue en esa época cuando se construyó el fascinante pabellón para la boda de la hija del mariscal de Vauban con el marqués de Valentinay, el hijo del control del rey Luis XIV. El jardín a la francesa diseñado por Le Nôtre y las terrazas proyectadas por Vauban han transformado luego el castillo en un delicioso lugar de estancia. Las mejoras continuaron en el siglo XIX: decoración interior, adición de la galería neogótica y embellecimientos a la fachada interna del patio principal. François-René de Chateaubriand solía hospedarse a menudo en Ussé y ofrecía a sus huéspedes los cedros del Líbano que aún se pueden ver hoy. Actualmente, el Castillo de Ussé es una residencia privada donde viven el duque de Blacas y su familia, que dan la bienvenida encantados a los visitantes.

Sobre un espolón rocoso que domina el río Vienne y la ciudad, se encuentra la Fortaleza Real de Chinon, una fortaleza milenaria, raro ejemplo en el Valle del Loira. Data del año 1105 cuando los condes de Anjou amenazaban fuertemente el poder de los condes de Blois.

A lo largo de los siglos, el castillo fue ampliado y reforzado varias veces, también por el rey Felipe Augusto, quien lo conquistó en 1205, tras un asedio de varios meses, antes de ser poco a poco olvidado, hasta el punto de que se convirtió en una cantera de piedra durante la Revolución Francesa. Hoy en día, las partes visibles más antiguas del castillo datan de la reconstrucción ordenada por el conde de Blois en el siglo XI. La fortaleza ha sido maravillosamente restaurada y se puede visitar con la ayuda de la tecnología. Los niños y toda la familia se divertirán imaginando esta monumental fortaleza en tiempos del encuentro decisivo entre Juana de Arco y el rey Carlos VII.

El Castillo de Villandry es el último de los grandes castillos del Valle del Loira construidos durante el Renacimiento. La historia del castillo comienza en el siglo XVI. Tras dirigir la construcción de Chambord durante varios años, Jean le Breton, ministro de finanzas de Francisco I adquirió la propiedad de Villandry en 1532 y decidió construir allí un castillo renacentista. Hizo derribar el antiguo edificio medieval, excepto el mastil, contra el cual se construyeron tres viviendas en forma de herradura.

La herencia medieval y las influencias italianas fueron eliminadas a favor de un estilo simétrico puramente francés. En el exterior, amplios jardines limitan con las fachadas del castillo. El jardín ornamental, una extensión de las salas interiores, el huerto, el jardín acuático y el jardín del sol fueron creados a principios del siglo XX. Después de visitar este castillo de belleza sobria, déjate conquistar por la explosión de colores de sus maravillosos jardines.

La fortaleza de Chaumont-sur-Loire fue construida alrededor del año 1000 para vigilar la frontera entre los condados de Blois y Anjou. En 1465, Luis XI hizo quemar y arrasar el castillo, pero fue reconstruido algunos años después. El castillo se convirtió en propiedad de la familia Amboise durante 500 años, pero fue Carlos II de Amboise quien inició su transformación en un castillo de placer de estilo renacentista. En 1550, Catalina de Medici compró la propiedad, que dejó en 1560 a Diane de Poitiers.

La amante del rey realizó los trabajos que le dieron al castillo su aspecto actual, en particular la finalización de las atalayas de la puerta de entrada y de la torre de San Nicolás. En 1750, Jacques-Donatien Le Ray ordenó la destrucción del ala norte, abriendo así un punto de vista único sobre el Loira. Era la casa del escultor italiano Jean-Baptiste Nini. Hoy en día, el castillo presenta de hecho una hermosa colección de medallones únicos del famoso escultor. Después de visitar el castillo explora las 32 hectáreas del parque, de creación mucho más reciente, que cada año, desde 1992, reúne una selección de creaciones paisajísticas ligadas a un tema particular con ocasión del Festival Internacional de Jardines de Chaumont-sur-Loire.

Entre 1624 y 1640, el conde de Hurault y su esposa Marguerite Gaillard de la Morinière transformaron una fortaleza del 1500 en un castillo precursor de la arquitectura clásica francesa. El Castillo de Cheverny fue diseñado por el arquitecto Jacques Bougier en el estilo francés que luego se adoptaría durante el reinado de Luis XIV. Sobriedad y simetría fueron las palabras clave del arquitecto, que construyó un castillo elaborado compuesto por una parte central enmarcada por dos edificios principales y pabellones angulares. El castillo debe la claridad de su fachada al uso de la piedra Bourré, que blanquea y se endurece con el tiempo. De hecho, hoy el castillo se conserva exactamente como era en el siglo XVII. Renombrados artesanos y artistas como el pintor Jean Mosnier y el carpintero Hevras Hammerber fueron encargados de los diversos equipamientos.

Juntos crearon espléndidos interiores con techos de casetones y maravillosos pintores. Los apartamentos están ricamente decorados con dorados, pinturas de maestros, tapices de Flandes y de los Gobelinos, casetones y objetos de época: cada habitación hará sumergir al visitante en la decoración de la época. El parque y los jardines forman luego un hermoso marco verde en el que se encuentra una de las grandes particularidades de la propiedad: el canil. Cheverny cultiva la tradición de la caza y cría un centenar de cruces de Poitevin franceses y Fox-hound ingleses para la caza.

La hora de la comida es siempre un gran momento para los visitantes. Podrás pasear por el parque del bosque y en el romántico jardín de los aprendices antes de hacer una pausa en la Naranjería y descubrir el último secreto del lugar, el de Moulinsart. Finalmente, al haber sido modelo para Hergé, padre de Las aventuras de Tintín, el castillo dedica una exposición permanente a la obra más famosa de la historia del cómic. El Castillo de Cheverny, por último, es una propiedad señorial que pertenece a la misma familia desde hace más de seis siglos y sus herederos, el marqués y la marquesa de Vibraye, hoy custodian este gran patrimonio.

A continuación, encontrarás el mapa para hacer un tour por los Castillos del Loira

Autor: Francesca Ferri

Foto: © Boris Stroujko / Shutterstock