Camboya, qué ver y cuándo ir

La Camboya es un pequeño país enclavado en la península de Indochina, destino ideal para un viaje fuera de los caminos trillados en el sudeste asiático.

Salpicada de antiguos templos, playas de arena blanca y junglas intactas, Camboya es como un complejo mosaico de elementos contradictorios: esplendor antiguo, dificultades modernas, cultura milenaria, historia dramática y también felicidad y hospitalidad. Un país lleno de matices donde los restos del glorioso imperio Khmer, con los templos de Angkor, enmarcan la alegría de un pueblo que se ha sacudido el peso de un brutal genocidio en los años 70 a manos de los jemeres rojos.

Precisamente su increíble historia antigua y reciente es uno de los elementos que atrae en Camboya un creciente flujo turístico que, sin embargo, aún se limita a interesar a pocas destinos, dejando así inalteradas algunas espectaculares bellezas naturales aún por descubrir fuera de las rutas más conocidas, con la posibilidad de disfrutar de un ritmo de vida tranquilo alejado del bullicio de las grandes ciudades.

El mejor periodo para programar el viaje a Camboya es el que coincide con la temporada seca, es decir, de finales de noviembre a principios de abril. Más concretamente, la temporada alta, especialmente en las localidades de mar, se considera la comprendida entre finales de diciembre y mediados de enero.

En este período del año, el tiempo en Camboya es excelente: llueve poco y no hace un calor opresivo; al contrario, hay un clima fresco sin riesgo de las típicas inundaciones de la temporada de monzones que dificultan incluso la visita a los templos de Angkor.

Por los mismos motivos, sin embargo, en este período del año se corre el riesgo de encontrar todas las atracciones y localidades más conocidas muy concurridas.

De junio a octubre se abre, en cambio, la temporada de monzones en la que explotan los colores, desde el verde de las exuberantes arrozales, hasta los reflejos en las piscinas alrededor de Angkor Wat. Los frecuentes chubascos de lluvia hacen que el aire sea más limpio y libre de bruma y humo, con temperaturas que disminuyen durante la segunda mitad de la temporada de lluvias.

Gracias a sus dimensiones contenidas, Camboya puede ser explorada por tierra, pero también embarcándose en aventureros cruceros fluviales para observarla desde un punto de vista diferente. Al planificar la ruta del viaje, se debe prestar atención a la situación de seguridad hacia las regiones fronterizas, donde frecuentes problemas de diversa naturaleza pueden hacer que esos territorios estén prohibidos para los viajeros.

Para el resto, cruzar Camboya significa realizar un viaje colorido y alegre a través de los templos que ofrecen un vistazo a su gran pasado, las arrozales, los ríos, la costa y los pueblos sobre pilotes, las plantaciones de pimienta, los carros tirados por bueyes, y los mercados al aire libre que brindan una maravillosa visión de su presente.

La larga lista de destinos por visitar debe comenzar por el orgullo nacional camboyano: el Parque Arqueológico de Angkor, patrimonio de la UNESCO, capaz de atraer millones de visitantes al año. La ciudad de Siem Reap, con sus mercados nocturnos, espectáculos teatrales de la tradición Khmer y especialidades culinarias, como las tarántulas fritas, es la base de partida para explorar Angkor Wat, una colección de templos budistas e hindúes que datan del siglo XII, dispersos sobre 160 km² de sistemas de irrigación complejos y ruinas ocultas en la selva que representan una de las atracciones más espectaculares de todo el sudeste asiático.

Poco más al sur de Siem Reap, es posible embarcarse en un paseo en barco por el lago Tonle Sap para obtener una visión de la vida rural local entre aldeas flotantes y exuberantes arrozales verdes.

Se trata del mayor espejo de agua dulce del sudeste asiático, que cambia con las estaciones, expandiéndose desmesuradamente durante la temporada de lluvias de junio a octubre.

Los bosques anegados proporcionan un rico terreno fértil para más de 300 especies de peces de agua dulce; de hecho, el lago proporciona la mitad de la pesca total de Camboya.

Phnom Penh es la vibrante capital del país donde se puede tocar de cerca la terrible historia reciente camboyana con una visita al Museo del Genocidio de Tuol Sleng y al Centro del Genocidio de Choeung Ek, que relatan el trágico pasado del país bajo los jemeres rojos.

El Museo Nacional, por otro lado, alberga un tesoro de artefactos de Angkor. En general, la ciudad es un cruce de culturas, mercados, calles caóticas con influencias camboyanas, chinas y francesas en una mezcla congestionada, sucia pero vibrante, en contraste con la magnificencia del Palacio Real y la resplandeciente Pagoda de Plata.

Fundada como centro comercial en el siglo XVIII, Battambang es la segunda ciudad más poblada de Camboya. Battambang pasó a formar parte de la Indochina francesa, con algunos edificios coloniales aún existentes. La ciudad tiene muchos templos de estilo Angkor y santuarios budistas, y es fácil de recorrer a pie o en bicicleta. Estatuas, mayormente de animales y divinidades, se encuentran en la mayoría de lugares públicos, la más famosa de las cuales es un antiguo rey Khmer situado en la carretera a Phnom Penh.

También merece una visita el Mercado Central. Alrededor de Battambang, encontrarás el Wat Baydamram, lleno de murciélagos de fruta, y el misterioso Wat Samraong Knong, que alguna vez fue usado como prisión de los jemeres rojos.

Con un aventurero viaje en moto hacia el suroeste, se puede llegar a la localidad colonial de Kampot y visitar las espectrales ruinas de la estación de Colina Bokor.

Camboya también cuenta con algunas de las playas más relajadas del sudeste asiático.

Entre los diversos y populares destinos playeros se encuentran las hermosas playas de arena de Sihanoukville, Kep, Koh Rong y Ream que ofrecen a los viajeros todas las comodidades y espectaculares vistas.

Un tour por las magníficas islas camboyanas se considera una de las cosas aventureras para hacer durante el viaje, para descubrir localidades que se han convertido en un destino turístico por derecho propio, con nuevos alojamientos, bares, restaurantes, aguas ideales para el buceo y una serenidad que no se encuentra fácilmente en otro lugar del sudeste asiático continental más demandado por el turismo internacional.

La isla de Koh Rong es la más grande, la más desarrollada y popular, con amplias zonas cubiertas de jungla y áreas como la playa Koh Touch, rica en pensiones y bares para viajeros con mochila. Long Beach del suroeste cuenta con kilómetros de arena blanca y mar turquesa.

Entre las experiencias que no se pueden perder en Camboya está la excursión a los montes Cardamomo. Una cordillera cerca de la frontera con Tailandia que alberga una gran selva virgen convertida en un ecosistema para flora y fauna en peligro de extinción. Adentrarse en este territorio verde permite ver cascadas, plantas raras y, ocasionalmente, elefantes en un ambiente preservado e intacto.

También un crucero por el río Mekong es una de las actividades más emocionantes para hacer en Camboya. El río es uno de los más largos del mundo y representa la manera perfecta de explorar las profundidades del país y sus diversas culturas y prácticas indígenas a lo largo de las orillas ricas en vegetación con numerosas especies de flora y fauna.

Camboya no tiene la amplia selección de parques nacionales que se pueden encontrar en algunos de los países vecinos, pero para los amantes de la naturaleza, el Parque Nacional de Virachey en el noreste sigue siendo un punto culminante gracias a sus habitantes: elefantes, osos solares, tigres, leopardos nevosos y varias aves. Los amantes de la naturaleza costera pueden encontrar de interés el Parque Nacional de Ream y, en la misma área, el Parque Nacional de Bokor. Cerca de Phnom Penh se encuentra Kirirom, el primer parque nacional de Camboya.

Las selvas de la remota provincia de Mondulkiri están lentamente volviéndose famosas por el proyecto de ecoturismo y conservación de elefantes asiáticos y por la posibilidad de encuentros culturales con las tribus de tierra Bunong.