Abadía de Montecassino, qué ver y cómo llegar

La Abadía de Montecassino es uno de los lugares de culto más importantes de la Lacio y de Italia, y puede definirse como la cuna del monacato occidental.

Fundada en 529 por San Benito de Nursia, la abadía de Montecassino ha sido destruida en cuatro ocasiones a lo largo de su historia milenaria: la primera en 577 a manos de los longobardos, luego en 883 sufrió el asalto de los sarracenos.

En 1349 fue un violento terremoto el que decretó su destrucción, mientras que en tiempos más recientes fueron los bombardeos de las tropas aliadas durante la Segunda Guerra Mundial.

Fue fundada en una zona donde anteriormente se erguía una antigua torre y un templo dedicado a Apolo. A pesar de un paganismo todavía fuerte, San Benito de Nursia tuvo la fuerza de transformar un lugar desolado y aislado en un monasterio cristiano bien estructurado, donde cada uno pudiera tener la dignidad que merecía a través del trabajo y la oración.

Benito pasó su vida dedicándose a los necesitados y predicando la acogida. Hoy, la abadía es un importante centro de peregrinación y un lugar de gran importancia cultural y espiritual, que atrae visitantes de todo el mundo deseosos de sumergirse en la historia milenaria y en la atmósfera espiritual de este lugar.

Ora et Labora et Lege, este es el lema de la Regla de San Benito que los monjes todavía siguen en su rutina diaria.

Algunos estudian en la biblioteca rodeados de libros antiguos o investigan en el archivo sobre valiosos manuscritos, otros reciben a los huéspedes que llegan en busca de un momento de paz interior y serenidad.

Visitando la abadía podrías encontrarte con algunos que pasean por los claustros antes de regresar a sus celdas para rezar en soledad o para reunirse más tarde para la oración común.

Cada día, miles de peregrinos y visitantes de todo el mundo cruzan el umbral de la abadía que se prepara para celebrar en 5 años, en 2029, los 1500 años de su fundación.

El recorrido se despliega a través de los claustros y, al recorrer la gran escalinata, se llega a la basílica, donde se puede admirar el altar mayor con la tumba de los dos santos, San Benito y Santa Escolástica.

Luego está la cripta, abajo, que se puede descubrir con los espléndidos mosaicos dorados. Pero es en el museo donde al final los visitantes pueden ver magníficos cuadros, maravillosos manuscritos y libros antiguos; pueden recorrer la historia de la abadía desde sus inicios hasta hoy y comprender por qué Montecassino es conocida como el "faro de la civilización occidental".

Para entrar en la abadía es necesario recorrer tres claustros.

El claustro de entrada se realizó donde se levantaba un templo consagrado a Apolo. San Benito lo adaptó como oratorio dedicándolo a San Martín.

Bellísima es la gran estatua de bronce de 1952 de Attilio Selva que representa la muerte de San Benito y que fue donada a la abadía por el Canciller Alemán Adenauer.

Siguiendo el pórtico se pasará frente al mosaico de Cristo entre la Virgen y San Martín, diseñado por Fray Vignarelli.

Al salir del claustro de entrada se entra en el claustro del Bramante, llamado así porque la estructura original fue ideada y diseñada por Bramante en 1595. El claustro es amplio y mide 30 metros de ancho y 40 metros de largo, incluida la escalinata.

Es posible observar, en el claustro, dos estatuas que representan respectivamente a San Benito y Santa Escolástica. El loggiado que da a la Valle del Liri ha sido poéticamente nombrado Logia del Paraíso.

Desde aquí, mirando hacia la derecha, se ve el cementerio de guerra polaco. El diseño original, que data de 1513, se atribuye a Antonio da Sangallo el Joven.

Al llegar al Claustro de los Benefactores se observan pórticos que datan de 1666 en los que están dispuestas 24 grandes estatuas de papas, santos o reyes que a lo largo de los siglos han donado un mayor esplendor a la ya bellísima abadía de Montecassino.

Después del desastroso bombardeo, toda la estructura de la abadía fue reconstruida mediante un largo y cuidadoso trabajo de restauración y se considera un verdadero símbolo de la reconstrucción de la posguerra italiana.

Con meticulosa atención se reutilizaron en parte los materiales que pudieron recuperarse de los mármoles de los suelos y los entarces de las decoraciones en las paredes.

Muchos de los frescos y otras obras de arte contenidas en la abadía se perdieron para siempre, pero a pesar de todo algo se salvó, además de la milagrosa estatua de San Benito, como por ejemplo, el bellísimo coro situado detrás del altar mayor junto al majestuoso órgano de tubos.

La Basílica (o Catedral de Santa María Asunta y San Benito), reconstruida completamente en la posguerra según las líneas arquitectónicas y decorativas del siglo XVIII y XVII, fue consagrada en 1964 por el Papa Pablo VI.

El interior presenta un planta en forma de cruz latina y hay un triunfo de oro, mármol, volutas y espirales. Presenta tres naves, dos más estrechas y la central más alta y ancha.

La nave central está enriquecida con cuatro capillas laterales finamente decoradas. En los altares hay lienzos de la escuela napolitana de los siglos XVII y XVIII.

Desafortunadamente, en 1944 los bombardeos destruyeron los frescos en el techo ejecutados por el artista Luca Giordano, pero todavía es posible ver el coro detrás del altar mayor y el órgano de tubos Mascioni opus 693 de la construcción original.

La bóveda que corona el coro de madera fue pintada en 1984 con frescos que representan a San Benito, San Pablo y San Juan Bautista.

Se conservan en la catedral también algunos frescos de Pietro Annigoni: La Visión de San Benito, la Muerte de Santa Escolástica y la Muerte de San Benito.

En el altar mayor se conservan las reliquias de San Benito y Santa Escolástica en una tumba rodeada de preciosas decoraciones.

Sobre una losa de mármol negro que sirve como lápida, está la inscripción "San Benito y Santa Escolástica, así como no fueron separados en espíritu durante su vida, de la misma manera sus cuerpos no fueron separados en la muerte".

La cripta, completamente decorada con mosaicos, fue realizada en 1544 excavando en la roca viva de la montaña.

Los mosaicos, realizados a principios del siglo XX por frailes benedictinos proveniente de la ciudad alemana de Beuron, y las esculturas han reemplazado viejos frescos del siglo XVI.

A lo largo de las escaleras hay relieves en piedra local. Los colores predominantes son el oro, el azul, el blanco y el rojo. En la cripta se encuentran la Capilla de San Mauro, discípulo predilecto de San Benito, y la Capilla dedicada a San Plácido, también discípulo de Benito.

La Iglesia Primitiva de San Martín es la iglesia donde San Benito destruyó los ídolos paganos convirtiendo el Templo de Júpiter en una iglesia dedicada a San Martín de Tours. La construcción era bastante pequeña, aproximadamente 7x7 metros y solo podía albergar a 30 monjes.

En el Archivo se conservan documentos muy importantes relativos a la vida del monasterio y también el famoso "Placito cassinese" del año 960, considerado una de las primeras testimonios del idioma vulgar italiano.

También en la biblioteca se custodian obras raras y antiguas, incluyendo 40.000 pergaminos, códices, manuscritos, el leccionario de 1068, libros de oración, los incunables del siglo XV, los quinientos y numerosas encuadernaciones y rarezas bibliográficas, libros corales, dibujos y estampas de los siglos XVIII y XIX. Por lo tanto, la biblioteca de la abadía de Montecassino ha sido declarada monumento nacional.

La abadía también alberga una herboristería donde se pueden adquirir productos y cosméticos elaborados siguiendo antiguas recetas benedictinas.

Al salir de la basílica se encuentra el museo, con su particular entrada con columnas y capiteles medievales de los siglos VIII y IX.

Construido en 1980, el museo está dividido en dos pisos y conserva los testimonios de los acontecimientos que han tenido a la abadía de Montecassino como protagonista.

Se conservan en su interior restos que datan desde el siglo VI a.C. hasta nuestros días. Además, es posible ver los fragmentos de la antigua abadía destruida en los siglos.

Entre las obras es posible admirar también la tabla de Sandro Botticelli que representa la Natividad, expuesta en la Sala de la Natividad, en la sección dedicada a pinturas, platería y vestimentas sagradas. Dentro del museo también hay una capilla que data de 1492, dedicada a Santa Ana, donde se pueden admirar frescos y un coro de taracea de madera del siglo XVII.

En los alrededores de la abadía también es posible visitar el cementerio donde están sepultados los cuerpos de los 1501 soldados polacos que perdieron sus vidas durante los días previos a la liberación de Montecassino, que tuvo lugar en mayo de 1944. El cementerio se alcanza bajando unos cientos de metros por la carretera que lleva al centro de Cassino.

Montecassino se encuentra en la provincia de Frosinone, a aproximadamente 140 km de Roma y 100 km de Nápoles. Si llegas en coche, la salida por la Autopista A1 es la de Cassino, luego encontrarás numerosas indicaciones para llegar a la base de la montaña sobre la que se erige la abadía.

Desde allí, luego hay que subir unos 8 km. Como alternativa, se puede llegar en tren hasta la estación de Cassino. Desde allí, salen aproximadamente 3 autobuses al día que llevan a la abadía. Para más información, visita el sitio oficial.