Intérieur de la Sicile : destinations à ne pas manquer, villages et nature préservée

Non seulement la mer, plages et villages méditerranéens. Au-delà de la Sicile la plus connue et touristique, il existe une autre Sicile, montagneuse, mystérieuse, authentique.

L'intérieur de l'île dévoile des canyons incroyables, des villes souterraines, des montagnes qui se dressent contre le bleu de la mer, parcs de la nature luxuriante et bien sûr l'Étna.

En suivant le parfum des orangers, vous découvrirez l'autre île. Voici ce qu'il ne faut pas manquer dans l'intérieur sicilien.

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Piazza Armerina est une charmante petite ville du centre de la Sicile, souvent sous-estimée par les voyageurs modernes, mais qui n'est pas passée inaperçue aux yeux des anciens.

Située au cœur de l'île, à trente minutes d'Enna, Piazza Armerina était déjà habitée par les Grecs, mais ce sont les Romains qui ont consacré sa renommée en lui offrant la merveilleuse Villa Romaine du Casale qui abrite les splendides mosaïques célèbres dans le monde entier.

Son centre historique, avec un mélange de styles allant du normand au baroque, impressionne par la richesse de son patrimoine historique et artistique. Charles V en 1512 la qualifia de "Urbs Opulentissima", Piazza Armerina est une ville à ne plus ignorer. Commencez la visite par la majestueuse cathédrale qui s'élève dans la partie la plus haute de la ville, dans le quartier Monte.

Dédiée à Marie très Sainte des Victoires, la cathédrale est un triomphe de styles architecturaux différents allant du gothique au baroque, et possède un dôme majestueux, qui s'élève jusqu'à 76 mètres de hauteur, ainsi qu'un campanile de style gothique-catalan.

À quelques pas de la cathédrale se trouve le Palazzo Trigona della Floresta, construit sous le règne du roi Martin Ier et voulu expressément par Matteo et Ottavio Trigona en 1690.Aujourd'hui, le palais de la lignée noble sicilienne d'origine sveve abrite le Musée Archéologique de Piazza Armerina.

Sur le versant sud de la montagne Mira se dresse le Château Aragonais, construit au XIVe siècle sous le règne du roi Martin Ier le Jeune.

Visitez les différentes églises de Piazza Armerina et ensuite, peu avant de quitter le centre habité, au pied du Mont Mangone, atteignez la Villa Romaine du Casale.

C'est une belle villa de l'époque romaine, construite au III-IV siècle après J.C., qui tire son nom du hameau dans lequel elle est située.

Résidence de chasse peut-être de l'empereur M. Valerius Maximianus ou d'un puissant patricien, la villa est un précieux témoignage de la vie des Romains en Sicile, aujourd'hui célèbre dans le monde entier et classée au patrimoine Unesco.

Celui qui du bord de mer de Cefalù monte vers la montagne pour visiter les villages du Parc Régional des Madonie, après Castelbuono traverse une magnifique chênaie et se retrouve face à l'image d'un groupe de maisons dominé par les ruines d'un château.

Geraci Siculo, posé sur le dos rocheux d'un monticule, a une structure urbaine de rues étroites et sinueuses, ruelles et cours, où l'empreinte médiévale est encore évidente.

Considéré comme l'un des Plus Beaux Villages d'Italie, Geraci Siculo est une ville fortifiée de la province de Palermo qui rappelle dans sa forme le dos d'un cheval.

Le nom provient de Jerax, en grec vautour, choisi par les colonisateurs grecs au VIIIe siècle avant J.C. car le rocher était habité par ces oiseaux prédateurs.

Des rues étroites et sinueuses témoignent de l'origine médiévale du village qui surprend cependant avec ses ruelles, patios et passages souterrains rappelant l'architecture arabe. Au-dessus du centre historique dominent les ruines du Château de Ventimiglia.

Encore traversée par les faucons apprivoisés par Frédéric II, l'ancienne capitale des Ventimiglia raconte son histoire à travers les fresques byzantines du château, les fenêtres mauresques, l'empreinte normande, les Madones raffinées dans les églises. À Geraci Siculo, on respire l'air pur de la montagne tout en regardant vers les îles Éoliennes.

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Située à un emplacement stratégique pour contrôler les vastes plaines de Catane et de Gela, Caltagirone était habitée dès la préhistoire, comme en témoignent de nombreuses découvertes archéologiques qui attestent de la présence de l'homme depuis l'âge du Bronze.

Rasa au sol par le tremblement de terre de 1693, Caltagirone a su renaître de ses cendres. Aujourd'hui, elle est associée aux couleurs de sa céramique qui ici est un art ancien, perfectionné d'abord sous l'influence des Arabes puis des Catalans.

L'ancienne tradition de la céramique de Caltagirone a été continuellement réinventée au fil du temps, jusqu'à la dernière contribution à la ville, le revêtement des marches de la Scala di Santa Maria del Monte avec des carreaux de céramique polychromes, réalisé en 1953.

Notable est aussi la Basilique de Saint Jacques avec sa façade baroque élégante, mais aussi l'église de Saint Pierre avec un riche portail en bronze et la façade gothique caractérisée par deux hautes tours campanaires décorées de majolique.

L'église de saint François de Paola, quant à elle, conserve de précieuses toiles de Vaccaro. Si vous souhaitez en savoir plus sur l'ancienne tradition de la céramique, visitez le Musée de la Céramique.

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Comme une petite filiale grecque d'Aretuse, Palazzolo a vu le jour comme un avant-poste défensif de Syracuse.

C'était le site d'Akrai, situé entre les monts Iblei, qui était un point de vue unique pour défendre la ville. Palazzolo avait donc, en miniature, ce que Syracuse avait.

On y trouve en effet un théâtre grec, le bouleutérion, les édicules votifs, les latomies. Reconstruite, comme Noto, après le tremblement de terre, plus en aval, Palazzolo est devenue une belle ville baroque, dont l'art est aujourd'hui visible dans les églises de Saint Paul, de Saint Sébastien, de la SS. Annonciation.

La noblesse locale a laissé sa marque dans des architectures élégantes, comme celles des palais Caruso et Judica. Palazzolo Acreide abrite un musée régional ethnologique dédié à Antonino Uccello, qui expose diverses témoignages de la civilisation paysanne sicilienne. Il est également intéressant de visiter le Musée des Voyageurs en Sicile.

Les Madonie sont une région montagneuse située à environ 70 km à l'est de Palermo et à deux pas de la côte tyrrhénienne.

Le massif principal, le Carbonara (1979 mètres), est la deuxième montagne la plus haute de Sicile après l'Étna. En 1989, la région Sicile a établi le Parc des Madonie pour protéger ce territoire.

C'est en effet un lieu d'un grand intérêt en ce qui concerne la biodiversité et la géologie. Pensez simplement que plus de 1600 entités végétales ont été cataloguées sur les 40 000 hectares du parc. De nombreuses plantes endémiques y poussent, dont le sapin des Madonie, la genêt de Cupani ou les orchidées sauvages.

Les Madonie sont également connues pour la présence de nombreux arbres monumentaux. Parmi les plus connus, il y a les houx gigantesques de Piano Pomo, qui atteignent 20 mètres de hauteur, et le chêne rouvre de la Macchia dell'Inferno, dont l'âge estimé est d'environ 1000 ans. Du point de vue de la faune, vous pourrez apercevoir des espèces rares de papillons et de coléoptères.

Les Madonie, en outre, sont constituées de roches sédimentaires, principalement des roches calcaires, des grès et des marnes.

Certaines, particulièrement anciennes, se sont formées il y a plus de 200 millions d'années. Le Parc des Madonie fait partie du Réseau Mondial des Géoparcs de l'Unesco. En explorant le parc, vous remarquerez également des grottes, des gouffres, des dolines, des gorges, créés par la dissolution de la roche au contact de l'eau.

Parmi les plus connues, l'Abysses du Vent (décorée de stalactites et stalagmites, c'est l'une des grottes les plus vastes et complexes de Sicile), les Gorges de Tiberio, la Grotta di Grattara ou encore le gouffre de la Battaglietta.

Enfin, ne manquez pas les villages des Madonie, parmi lesquels Cefalù, Castelbuono, Collesano, Isnello, Gratteri, Pollina, San Mauro Castelverde, Geraci Siculo, Petralia Sottana, Petralia Soprana, Castellana Sicula, Polizzi Generosa, Caltavuturo, Sclafani Bagni et Scillato.

Petralia Sottana est un village sicilien situé à 1000 mètres d'altitude, dans la métropole de Palerme et au cœur du massif central du Parc des Madonie dans une position territoriale et paysagère privilégiée par la nature et l'environnement.

La zone est habitée depuis des temps anciens, comme en témoignent les trouvailles faites dans la grotte du "Vecchiuzzo", qui se trouve en face de l'habitat, dans la soi-disant "Rocca delle Balate".

Au cœur du village, vous verrez des palais et des églises historiques, à commencer par l'église Mère du XVIIe siècle, c'est-à-dire la cathédrale dédiée à la Vierge Assumée avec un portail tardif gothique.

Pour plonger davantage dans son histoire récente, il faut se rendre à la Centrale Hydroélectrique "Catarratti", symbole de l'histoire de la communauté et exemple d'exploitation des énergies renouvelables parmi les plus anciennes d'Italie. De plus, vous pouvez visiter Petralia Sottana en suivant le parcours du Sentier Géologique Urbain, un itinéraire unique en Europe, marqué par des badges en laiton, qui permettent de découvrir des fossiles du Miocène, des coraux sur les portails des maisons et des églises, des grottes karstiques, des sources en plein centre-ville, une ancienne glace, un peuplier noir dont le tronc mesure 6 mètres de circonférence et 30 de hauteur (répertorié parmi les arbres monumentaux du Parc des Madonie) près du musée historique-etnographique 'u Parmintieddu.

Siège de l'Ente Parco delle Madonie, Petralia Sottana est donc une base idéale pour entreprendre des sentiers géologiques et naturalistes à la découverte du territoire.

À 120 km de Palerme et à environ 60 km d'Enna, sur le Monte Barone se trouve Gangi, l'un des "plus beaux villages d'Italie", qui offre une vue magnifique sur l'Étna en face.

C'est un village médiéval aux origines mythiques et l'arôme de la montagne qui charme par ses ruelles pavées, ses palais aristocratiques, ses maisons accolées les unes aux autres avec des balcons en fer forgé toujours décorés de fleurs colorées. Le village compte 18 églises, parmi lesquelles il convient de voir l'église de Saint Paul, du XVIe siècle, et l'église de l'Abbadia.

Sur le Corso Umberto I se dressent les plus beaux palais, dont le palais Mocciaro du XIXe siècle avec ses salons ornés de fresques, dont l'un contient un ovale représentant Gangi à l'époque.

Ne manquez pas le belvédère, d'où l'on peut admirer un magnifique panorama sur les toits des maisons de la partie basse du pays et sur les campagnes qui en printemps se couvrent d'une explosion de fleurs et de couleurs.

C'est le volcan actif le plus élevé d'Europe qui atteint 3326 mètres d'altitude. Classé au patrimoine de l'UNESCO depuis 2013, l'Étna se trouve dans la Sicile orientale, à quelques pas du détroit de Messine.

Au fil des siècles, les éruptions ont modifié ses pentes, dessinant des paysages uniques de lave et de glace, aujourd'hui protégés par un vaste parc naturel accessible en suivant des sentiers naturels.

En montant vers le sommet, on traverse divers paysages : des douces vergers d'agrumes des campagnes fertiles aux forêts denses, du paysage le plus aride, où règne le parfum de la genêt, à celui lunaire près du cratère.

Des points les plus hauts, on admire un panorama à couper le souffle qui, lors des journées dégagées, s'étend jusqu'à l'île de Malte.

La nuit, le spectacle devient vraiment magique lorsque des rivières de lave serpentent le long des pentes de l'Étna. En hiver, skier au sommet du volcan en regardant la mer sous ses pieds est une expérience inoubliable.

Les Monts Iblei, situés dans la partie sud-est de la Sicile, constituent une région d'une beauté paysagère et historique extraordinaire.

C'est un plateau qui s'élève jusqu'à 987 mètres au-dessus du niveau de la mer et qui englobe les provinces de Raguse, Syracuse et partiellement Catane.

C'est un pays de roches sillonnées de nombreux canyons, comme celui de Cavagrande del Cassibile, où se cachent des sources, des rivières et des cascades, mais aussi des masseries anciennes, des caroubiers, des oliviers séculaires, des amandiers, des champs de blé et des pâturages.

Parmi les grandes villes à voir dans la région, Modica mérite certainement le détour, ancien chef-lieu de la comté qui pendant 500 ans fut le plus riche et puissant État féodal de l'île.

Il ne faut pas manquer Ragusa, connue dans l'antiquité sous le nom d'Ibla, qui présente aujourd'hui deux centres urbains différents : l'un reconstruit de zéro après le tremblement de terre de 1693 et l'autre, qui a conservé le nom d'Ibla, reconstruit selon le vieux modèle médiéval.

Il vaut la peine de voir Scicli, un bijou aux abords des Iblei et Noto surtout parce que de nombreuses scènes de la fiction Rai, Le commissaire Montalbano, y ont été tournées.

Mais il faudrait aussi explorer des villages pittoresques riches en histoire comme Buccheri, Ferla, Monterosso Almo et Chiaramonte Gulfi.

Les amoureux de la nature peuvent explorer les gorges de l'Irminio et les paysages collinaires, caractérisés par la typique végétation méditerranéenne. Le plateau des Iblei conserve un patrimoine historique et paysager d'une valeur inestimable, parfait pour des vacances placées sous le signe de la lenteur et de l'authenticité.

Entre Messine et Catane se trouve l'un des trésors naturels de la Sicile, les gorges de l'Alcantara.

Situées à l'intérieur du Parc Fluvial de Sicile, leur existence est due à la rivière Alcantara, qui coule sur le versant nord de l'Étna, des monts Nébrodes jusqu'à la côte de la mer Ionienne.

Leur formation remonte à environ 300 000 ans, toutefois l'aspect actuel de la rivière dans le tronçon des gorges est dû aux coulées survenues au cours des 8000 dernières années.

La présence de l'eau de la rivière et la relative percolation au sein de la masse magmatique a causé un refroidissement plus rapide donnant naissance à des fractures profondes et irrégulières, qui, s'entrecroisant, forment des structures prismatiques de configuration variée : à "pile de bois" (disposées horizontalement), à "harpe" (légèrement arquées), à "rosace" (tendance radiale).

Les formations les plus régulières sont verticales, à "orgue", et peuvent atteindre jusqu'à 30 mètres.

Il s'agit donc d'un canyon suggestif formé de murs de basalte lava sculptés sous diverses formes, avec des parois à pic sur la rivière, créant un véritable spectacle de la nature. Les gorges de l'Alcantara peuvent être visitées par différents types d'excursions, du river trekking au rafting.