Corée du Sud : que voir et quand y aller

La Corée du Sud est un pays au passé tumultueux, reconnu comme nation uniquement en 1953 grâce à un armistice qui a conduit à la division formelle de la péninsule entre le nord et le sud, avec une zone tampon au milieu (DMZ). Cependant, elle a su préserver des coutumes et des traditions anciennes d'une culture hautement distincte, tout en regardant vers l'avenir, ce qui a fait de Séoul l'une des capitales les plus modernes et technologiques du monde, une ville excitante avec des marchés animés, des palais séculaires et des restaurants gastronomiques, avec des quartiers à la mode et des festivals internationaux.

Un pays exotique de célébrations colorées et de paysages magnifiques, plein de traces d'une histoire millénaire et en même temps d'une profonde industrialisation qui a engendré de nombreuses contradictions.

Sa population amicale habite un territoire riche en contrastes où des montagnes couvertes de pins descendent vers des plages vierges et des villes animées et cosmopolites, entourées de terres agricoles et de rizières vert émeraude.

La majeure partie de la Corée du Sud est constituée d'un terrain montagneux apparemment impénétrable, ce qui a permis à de nombreuses régions de conserver leur charme unique et a offert au pays certains des parcs nationaux les plus beaux d'Asie.

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En dehors de Séoul, la Corée du Sud est un pays encore peu connu des voyageurs étrangers.

Cependant, elle offre vraiment de nombreuses destinations intéressantes à découvrir dans les zones rurales éloignées où aucun étranger ne s'est jamais aventuré, des villages avec de pittoresques maisons traditionnelles, de larges plages, des temples, des plantations de thé, à des villes modernes, aux plus de 3 000 îles au large de ses côtes.

Être en Corée amènera à rencontrer de nombreuses barrières culturelles et linguistiques, ainsi qu'un manque d'infrastructures touristiques dans les régions les plus reculées, mais en tant que pays moderne, l'infrastructure générale est excellente, donc il n'y a aucun problème à se déplacer, à naviguer ou à trouver des hébergements dans n'importe quelle ville.

La Corée du Sud a quatre saisons distinctes, et les meilleures périodes pour la visiter sont le printemps et l'automne, car les étés sont chauds et humides et les hivers sont secs et très froids, bien que le terrain montagneux soit parfait pour le ski.

Mai, septembre et octobre sont les meilleurs mois de l'année du point de vue météorologique.

Cependant, l'hiver est la saison des festivals gastronomiques en Corée, avec des festivals du café et du chocolat qui se déroulent à travers le pays.

Un facteur important dans la planification d'un voyage en Corée est de vérifier le calendrier dense des fêtes populaires, qui, d'une part, offrent un aperçu authentique de la culture locale, mais, d'autre part, risquent de se transformer en événements surpeuplés et peu agréables avec des milliers de personnes qui envahissent les rues, prennent d'assaut les transports en commun, remplissent les hôtels et rendent difficile la visite des attractions principales.

Même pendant un court voyage en Corée, il est très facile de tomber sur l'une de ces célébrations d'ordre religieux, avec des fêtes bouddhistes, des événements confucéens ou animistes.

La plupart des festivals se concentrent autour du printemps et de l'automne, mais il y en a beaucoup qui se déroulent tout au long de l'année.

D'autres fêtes peuvent être plutôt étranges, comme celles consacrées aux outils agricoles, aux poivrons nettoyés, et tandis que certains des événements les plus importants, comme les festivals nationaux - Seollal, le Nouvel An lunaire, et une version coréenne de Thanksgiving appelée Chuseok se déroulent généralement à huis clos au sein de la cellule familiale.

Séoul est la porte d'entrée de chaque visite en Corée, une ville vibrante surtout pendant le mois de la famille (mai), avec des rues illuminées par des lanternes et des gens qui sortent pour profiter de la fête d'anniversaire de Bouddha.

C'est l'une des plus grandes et des plus avancées technologiquement des capitales au monde, où tout trouve sa place entre palais anciens, jardins impériaux, marchés grouillants et salons de thé discrets, gratte-ciel et centres commerciaux, immenses panneaux publicitaires au néon et également de nombreuses échoppes d'artisanat traditionnel, galeries d'art, bars animés, temples religieux tranquilles et d'autres bâtiments, dont les palais Gyeongbokgung et Changdeokgung, pour les amateurs d'architecture traditionnelle.

Séoul est fantastique pour la culture, la gastronomie, la vie nocturne et pratiquement tout, sauf la paix et la tranquillité.

D'ici, il est possible d'atteindre n'importe quelle partie du pays en une journée, comme la visite de la DMZ, la bande de terre qui sépare les deux Corées d'un bout à l'autre.

La DMZ, ou zone démilitarisée coréenne, est l'une des frontières les plus tendues au monde. C'est une bande de 4 km de large et 238 km de long qui divise la péninsule coréenne entre le nord et le sud.

Dans cette zone, créée en 1953, juste après la fin de la guerre de Corée, se déroulent les pourparlers de paix entre les deux pays.

Les visiteurs de la région du côté de la République de Corée peuvent entrer dans l'un des tunnels creusés par la Corée du Nord pour espionner le voisin (il y a quatre tunnels au total) ou monter dans une tour d'observation face à la Corée du Nord.

La province entourant Séoul, Gyeonggi, abrite des villes qui valent le détour comme : Suwon, siège d'une merveilleuse forteresse patrimoine de l'UNESCO datant de la fin du XVIIIe siècle, et la cosmopolite Incheon où l'on peut déguster certains des meilleurs plats du pays.

La province voisine de Gangwon est plus sauvage et regorge d'attractions, avec une série de parcs nationaux comme le populaire Seoraksan, des plages immaculées et les colossales grottes entourant la petite ville de Samcheok et le village de pêcheurs de Jeongdongjin.

Vers la mer du sud, les provinces traditionnelles de Gyeongsang abritent certaines des attractions les plus célèbres de la péninsule, comme la splendide Gyeongju, ancienne capitale de la dynastie Silla pendant presque mille ans, où se trouvent les tombes de nombreux rois, la petite région montagneuse de Namsan, riche en sentiers, tombes et statues de Bouddha, le majestueux temple Bulguksa inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO.

La ville d'Andong est une excellente base pour accéder à Dosan Seowon, une académies confucéenne éloignée, et au fascinant village de Hahoe, où observer la vie traditionnelle coréenne.

Dans cette région se distingue l'île battue par le vent d'Ulleungdo, un volcan éteint au large de la mer orientale avec de minuscules établissements de pêcheurs.

L'atmosphère est beaucoup plus urbaine dans la ville de Busan, la seconde ville de Corée, mais nettement différente de Séoul, avec le meilleur marché aux poissons du pays et une série d'excellentes plages.

Les provinces de Jeolla, au sud-ouest de la péninsule, sont également très caractéristiques, avec la capitale régionale Gwangju, considérée comme l'une des villes les plus artistiques et commerciales du pays.

Jeonju possède un quartier charmant de maisons traditionnelles hanok et est célèbre pour sa cuisine aux saveurs vives et typiques. Et

Mokpo, à l'atmosphère rustique, est le hub pour les voyages en ferry vers les nombreuses îles de la mer occidentale, parsemées de communautés de pêcheurs où la vie a peu changé depuis des décennies, tandis qu'à l'intérieur des terres se trouvent une série d'excellents parcs nationaux.

Les provinces de Chungcheong, au centre du pays, sont pittoresques et peu fréquentées par le tourisme avec les anciennes capitales Baekje de Gongju et Buyeo qui présentent des sites historiques, la plage de Daecheon où se déroule un festival annuel singulier de la boue et le gigantesque Bouddha d'or de Beopjusa.

L'île de Jeju, située à courte distance de la côte méridionale, est une destination populaire pour les vacances des Coréens, une île semi-tropicale, la plus grande du pays, qui abrite sa plus haute montagne, Hallasan, idéale pour la randonnée et l'admiration de la nature environnante.

Au sommet de la montagne se trouve le cratère d'un volcan éteint, tandis que la zone est riche en "tuyaux de lave", les formations rocheuses laissées par la lave en retraits lors d'anciennes éruptions.

Jeju possède également la pittoresque cascade de Cheonjiyeon, et il existe de nombreuses belles et tranquilles plages pour ceux qui cherchent simplement à se détendre.