Champs Phlégréens, que voir, visites et itinéraires

Le célèbre Vésuve caractérise l'horizon iconique de Naples, mais la Campanie possède d'autres volcans, moins connus et plus cachés. Ce sont ceux des Champs Phlégréens, une zone volcanique active située à l'ouest de Naples, qui inclut les communes de Bacoli, Monte de Procida, Pozzuoli, Quarto et Giugliano en Campanie.

Les Champs Phlégréens, dont le nom dérive du grec et signifie littéralement "champs brûlants", constituent donc un champ volcanique actif depuis plus de 80 000 ans, avec plusieurs centres volcaniques éparpillés sur le territoire. Les nombreuses fumerolles et sources thermales en témoignent.

Connus depuis l'Antiquité, les Champs Phlégréens fascinent depuis toujours les hommes de toutes les époques. Cadre de nombreux mythes anciens et théâtre d'événements historiques majeurs, dans les Champs Phlégréens s'établit à l'ère archaïque la première colonie grecque de la Méditerranée occidentale, Cuma, et à l'époque romaine le plus important port commercial de l'Urbs, Puteoli, l'actuelle Pozzuoli, ainsi que Baia, station estivale prisée par la noblesse romaine et plus tard siège du palatium impérial. Visiter les Champs Phlégréens signifie donc plonger dans l'histoire, l'archéologie et la nature de ce merveilleux bout de terre campanienne.

Pozzuoli est le principal centre des Champs Phlégréens, situé à une vingtaine de kilomètres de Naples. C'est un ancien site colonisé par les Grecs en 529-528 av. J.-C. et annexé à Cuma, ensuite conquis par les Romains qui firent de Pozzuoli le plus important port de la mer Tyrrhénienne.

Du passé gréco-romain, vous verrez de nombreuses traces comme l'Amphithéâtre Flavien, le quatrième plus grand d'Italie, et le Temple de Sérapis, un marché en plein air de l'époque romaine, mais aussi les vestiges du Temple de Neptune et du Nymphée de Diane.

Aujourd'hui, Pozzuoli est une charmante station balnéaire donnant sur le golfe éponyme. Explorez le centre historique, où se trouve le Rione Terra, cœur de Pozzuoli et des premiers établissements romains datant du IIe siècle av. J.-C., où il est possible de découvrir un fascinant parcours archéologique souterrain. Promenez-vous ensuite le long du front de mer jusqu'au port d'où vous pouvez embarquer pour les îles d'Ischia et Procida. Pour apprécier la particularité des Champs Phlégréens, rendez-vous à la solfatara de Pozzuoli, l'un des quarante volcans de la région. Elle se trouve à environ 3 km du centre de Pozzuoli et il s'agit d'un ancien cratère volcanique encore actif mais en état de quiescence, qui maintient depuis environ deux millénaires une activité de fumerolles de dioxyde de soufre, de jets de boue bouillante et une température élevée du sol.

Dans les environs de Pozzuoli se trouve le lac d'Averno, l'un des cinq lacs de la zone phlégréenne, formé dans l'un des cratères des nombreux volcans éteints de ce beau bout de terre campanienne.

Situé entre les fractions de Cuma et Lucrino, non loin de la mer, c'est un lieu riche en histoire et en charme, aujourd'hui déclaré oasis naturelle. Le lac, dont les alentours abritent plusieurs sites archéologiques, est célèbre car le poète latin Virgile, dans son Énéide, l'a désigné comme l'entrée des enfers.

Le Parc archéologique de Cuma a été fondé en 1927 au cours des grandes campagnes de fouilles effectuées dans les premières décennies du XXe siècle qui ont mis au jour les bâtiments principaux de l'acropole. Aujourd'hui, le parc s'étend sur 50 hectares et comprend l'acropole, qui renferme l'Antre de la Sibylle au pied de la colline, la Tour Byzantine avec le Belvédère, la Terrasse Inférieure, traditionnellement désignée sous le nom de Temple d'Apollon, et la Terrasse Supérieure au sommet du Mont de Cuma, appelée Temple de Jupiter. Dans la ville basse, visitable uniquement de manière exceptionnelle, se trouvent le Forum, les Thermes du Forum, la Crypte Romaine, l'Habitat, la Porte Médiévale, la Nécropole Monumentale.

L'Antre de la Sibylle est le monument le plus célèbre du Parc archéologique de Cuma.

Il a souvent été considéré comme le lieu où la Sibylle cumane aurait prononcé ses oracles, mais les chercheurs tendent aujourd'hui à l'exclure. Il est probable qu'il s'agisse d'une galerie réalisée à l'époque sannitique, entre la fin du IVe et le début du IIIe siècle av. J.-C., à des fins défensives pour la ville et le port sous-jacents. Abandonnée au XIIe siècle suite à l'abandon de la ville de Cuma, la galerie fut redécouverte par l'archéologue Amedeo Maiuri dans les années 1930.

Baia, aujourd'hui comme autrefois, n'a jamais été une véritable ville, et pourtant de nombreuses personnalités les plus connues de la Rome antique, de Pompée à Jules César, de Néron à Hadrien, ont voulu la fréquenter et y séjourner. À l'époque romaine, Baia est donc devenue l'une des destinations les plus prisées par les patriciens et les personnages de l'entourage impérial. Faction de la commune de Bacoli, Baia est un trésor à ne pas manquer dans les Champs Phlégréens. Le Parc monumental de Baia vous fera faire un voyage dans l'antique splendeur du passé. Cette vaste zone de grande valeur paysagère sur le sommet de la colline regroupe de nombreuses ruines de l'époque romaine.

À Baia, vous pourrez également admirer la Piscina Mirabilis, la plus grande citerne connue jamais construite par les anciens Romains à l'époque auguste, après la Citerne Basilica d'Istanbul, qui avait pour fonction d'approvisionner en eau les navires de la marine militaire romaine. La Piscina Mirabilis, partiellement creusée dans la tuf, avait en effet une capacité de 12 600 mètres cubes d'eau. Visitez ensuite le Château Aragonais, qui se dresse dans une position stratégique sur la mer d'où vous pouvez admirer tout le golfe de Pozzuoli jusqu'à Procida, Ischia et Cuma.

Le château abrite aujourd'hui un musée archéologique intéressant. Dans les environs se trouve une petite plage, idéale pour une pause régénérante entre deux visites. Enfin, ne manquez pas le Parc archéologique submergé de Baia, qui abrite des ruines de domus et de villas, des thermes, des mosaïques et des témoignages extraordinaires de l'ancienne ville romaine engloutie au fil des siècles par le phénomène du bradisisme.

Les amateurs de plongée pourront découvrir les nombreux trésors cachés dans les eaux de la Méditerranée. Sinon, vous pouvez participer à une excursion, adaptée à tous, à bord d'un bateau à fond transparent pour observer la ville sous-marine.

Non loin de Baia se trouve le Lago Fusaro, un petit lac côtier également cité dans le roman Le Comte de Monte-Cristo d'Alexandre Dumas. Au centre du Fusaro, reliée à la rive par un pont en bois, se dresse la Casina Vanvitelliana du XVIIIe siècle, un pavillon de chasse et de pêche conçu par le célèbre architecte Vanvitelli à la demande du roi de Naples, Ferdinand IV de Bourbon.

Sur la plage de la Marina di Bacoli se trouvent les ruines d'un monument de l'époque impériale considéré depuis des siècles comme le sépulcre d'Agrippine, tuée en 59 après J.-C. sur ordre de son fils Néron. En réalité, le monument est un théâtre-nymphe, partie d'une imposante villa maritime qui devait s'étendre jusqu'au sommet de la colline, ensuite détruite et partiellement intégrée dans les constructions modernes.

Les pêcheurs de la région aiment dire que par certaines nuits de pleine lune, sur l'eau du quai de Baia, ils voient flotter le fantôme d'Agrippine.

Photo : © Francesco Ricciardi Exp/Shutterstock

À quelques kilomètres de Naples, dans les environs d'Agnano se trouve la Réserve naturelle et Oasi WWF Cratère des Astroni. C'est le cratère d'un volcan éteint qui fait partie du complexe du cratère d'Agnano, intégré dans la vaste zone volcanique des Champs Phlégréens.

Le cratère a été généré par 7 éruptions successives survenues entre 4 100 et 3 800 ans. Il s'est parfaitement conservé et s'étend sur une superficie d'environ 250 hectares. Au fond du Cratère des Astroni se trouvent quelques reliefs tels que le Col de l'Empereur et le Col de la Rotondella, tandis qu'au point le plus bas se trouvent trois petits lacs. Un lieu idéal pour ceux qui aiment faire de la randonnée et des excursions dans la nature.

Après les visites culturelles, vous pouvez vous rafraîchir en vous plongeant dans la mer. Les plages des Champs Phlégréens sont d'origine volcanique, donc principalement composées de sable ou de gravier sombre.

Parmi les plus belles plages de la région se distingue celle de Miliscola, la plage du Château de Baia, accessible uniquement par bateau, la Plage Romaine de Bacoli et l'anse de Schiacchetiello, toujours à Bacoli.

Particulièrement saisissant est l'îlot de San Martino, qui s'est séparé du Mont de Procida en 1488 à la suite d'un raz-de-marée. L'îlot est aujourd'hui une propriété privée et peut être atteint en traversant un tunnel payant de 3 km.

Les Champs Phlégréens, en raison de leur origine volcanique, sont également riches en sources thermales connues pour les propriétés relaxantes et curatives des eaux. Si vous aimez les thermes, nous vous conseillons les Stuves de Néron à Baia, qui se situent là où se trouvaient autrefois les anciennes thermes romaines et comprennent, en plus de piscines et de lagunes de diverses températures, une source de boue thermale et deux saunas naturels dans de petites grottes.

Sinon, rendez-vous aux historiques Thermes d'Agnano, où vous pourrez vous plonger dans un parc de bien-être avec diverses piscines thermales et un spa pour massages et traitements.

Voici quelques suggestions pour organiser des excursions et des sorties d'une demi-journée ou d'une journée complète à pied pour découvrir les sites, monuments et paysages les plus beaux des Champs Phlégréens.

Un itinéraire à la découverte de Puteoli, l'ancienne Pozzuoli, considérée comme le port de Rome à l'époque romaine, à quelques kilomètres de Naples, adossée à la mer du golfe. En une journée, en se déplaçant à pied, vous pouvez visiter les grands monuments archéologiques, comme le Sérapeum et l'Amphithéâtre Flavien, le Rione Terra, l'ancienne acropole de la ville et enfin la solfatara.

Les collines des Champs Phlégréens qui dominent la mer, grâce à leur position géographique stratégique, ont accueilli d'importants établissements historiques, des anciennes colonies grecques de Cuma et de Dicearchia (la Pozzuoli romaine) jusqu'à l'imposant château aragonais de Baia, aujourd'hui siège du Musée archéologique des Champs Phlégréens. Visitez le Parc monumental de Baia et explorez les collines pour admirer d'en haut le merveilleux Golfe de Naples.

Le lac d'Averno a été indiqué par le poète latin Virgile, dans son Énéide, comme l'entrée des enfers. Commencez donc cet itinéraire depuis les rives du lac pour ensuite aller visiter le Parc submergé de Baia et conclure la tournée par une descente dans la souterraine Piscina Mirabilis toujours à Baia.

Si vous préférez un voyage entre terre et mer, à Baia partez du Parc archéologique, poursuivez au Musée des Champs Phlégréens dans le Château aragonais et terminez par une immersion à la découverte de l'ancienne Baia submergée.

Explorez les Champs Phlégréens à travers un parcours entre histoire, nature et vulcanologie. Partez du Monte Nuovo qui est né de manière inattendue à la suite d'une éruption en 1538, dans les environs de Pozzuoli.

Ensuite, continuez vers le Lac d'Averno, la Grotte de la Sibylle et terminez par une excursion naturaliste au Lac Lucrino.