Abbaye de Montecassino, que voir et comment y arriver

L'abbaye de Montecassino est l'un des lieux de culte les plus importants du Lazio et de l'Italie et peut être définie comme le berceau du monachisme occidental.

Fondée en 529 par Saint Benoît de Nursie, l'abbaye de Montecassino a été détruite à quatre reprises au cours de son histoire millénaire : la première fois en 577 par les Lombards, puis en 883 lors de l'assaut des Sarrasins.

En 1349, un violent tremblement de terre a conduit à sa destruction, tandis que plus récemment, ce sont les bombardements des troupes alliées pendant la Seconde Guerre mondiale qui ont causé des dégâts.

Elle a été fondée sur un site où se dressait jadis une ancienne tour et un temple dédié à Apollon. Malgré un paganisme encore fort, Saint Benoît a su transformer un lieu isolé en un monastère chrétien bien structuré, où chacun pourrait avoir la dignité qu'il mérite à travers le travail et la prière.

Benoît a consacré sa vie aux nécessiteux et a prêché l'accueil. Aujourd'hui, l'abbaye est un important lieu de pèlerinage et un site de grande importance culturelle et spirituelle, attirant des visiteurs du monde entier désireux de s'immerger dans l'histoire millénaire et l'atmosphère spirituelle de cet endroit.

Ora et Labora et Lege, tel est le motto de la Règle de Saint Benoît que les moines suivent encore dans leur routine quotidienne.

Certains étudient à la bibliothèque entourés de livres anciens ou font des recherches dans les archives sur de précieux manuscrits, d'autres accueillent des hôtes en quête d'un moment de paix intérieure et de sérénité.

En visitant l'abbaye, vous pourriez en croiser certains se promenant dans les cloîtres avant de retourner dans leurs cellules pour prier en solitude ou se retrouver plus tard pour la prière commune.

Chaque jour, des milliers de pèlerins et de visiteurs du monde entier franchissent le seuil de l'abbaye qui sera en fête dans cinq ans, en 2029, pour célébrer les 1500 ans de sa fondation.

Le parcours se déroule à travers les cloîtres et en empruntant le grand escalier, on atteint la basilique, où l'on peut admirer l'autel principal avec la tombe des deux saints, Saint Benoît et Sainte Scholastique.

Puis il y a la crypte, en bas, à découvrir avec ses superbes mosaïques dorées. Mais c'est au musée que les visiteurs peuvent finalement voir de magnifiques tableaux, d'admirables manuscrits et des livres anciens ; ils peuvent retracer l'histoire de l'abbaye depuis ses débuts jusqu'à aujourd'hui et comprendre pourquoi Montecassino est connue comme le "phare de la civilisation occidentale."

Pour entrer dans l'abbaye, il faut traverser trois cloîtres.

Le cloître d'entrée a été réalisé à l'endroit où se trouvait un temple consacré à Apollon. Saint Benoît l'a transformé en oratoire dédié à Saint Martin.

Magnifique est la grande statue en bronze de 1952 d'Attilio Selva représentant la mort de Saint Benoît et donnée à l'abbaye par le chancelier allemand Adenauer.

En suivant le portique, on passera devant la mosaïque du Christ entre la Vierge Marie et Saint Martin conçue par Frère Vignarelli.

Sortant du cloître d'entrée, on entre dans le cloître de Bramante, ainsi nommé car la structure originale a été imaginée et dessinée par Bramante en 1595. Le cloître est vaste, mesurant 30 mètres de large et 40 mètres de long, y compris l'escalier.

On peut observer, dans le cloître, deux statues représentant respectivement Saint Benoît et Sainte Scholastique. Le loggia qui donne sur la vallée du Liri a été poétiquement nommée Loggia du Paradis.

Ici, en tournant le regard vers la droite, se trouve le cimetière de guerre polonais. Le dessin original daté de 1513 est attribué à Antonio da Sangallo le Jeune.

En arrivant au Cloître des Bienfaiteurs, on aperçoit des portiques datant de 1666 où sont disposées 24 grandes statues de papes, saints ou rois qui, au fil des siècles, ont apporté un éclat supplémentaire à la déjà magnifique abbaye de Montecassino.

Après le désastreux bombardement, toute la structure abbatiale a été reconstruite grâce à un long et minutieux travail de restauration et est considérée comme un véritable symbole de la reconstruction de l'après-guerre italien.

Avec un soin méticuleux, une partie des matériaux récupérables fut réutilisée, provenant des marbres des sols et des incrustations décoratives sur les murs.

Beaucoup des fresques et autres œuvres d'art contenues dans l'abbaye ont été perdues à jamais, mais malgré tout, quelque chose a été sauvé, au-delà de la miraculeuse statue de Saint Benoît, comme par exemple, le beau chœur derrière l'autel principal avec le majestueux orgue à tuyaux.

La basilique (ou cathédrale de Sainte-Marie Assumée et Saint Benoît), entièrement reconstruite après-guerre selon les lignes architecturales et décoratives des XVIIe et XVIIIe siècles, a été consacrée en 1964 par le pape Paul VI.

L'intérieur présente un plan en croix latine et il y a un triomphe d'or, de marbre, de volutes et de coquilles. Elle comporte trois nefs, deux plus étroites et celle centrale plus haute et plus large.

La nef centrale est agrémentée de quatre chapelles latérales finement décorées. Sur les autels se trouvent des toiles de l'école napolitaine des XVIIe et XVIIIe siècles.

Malheureusement, en 1944, les bombardements ont détruit les fresques du plafond réalisées par l'artiste Luca Giordano, mais il est encore possible de voir le chœur derrière l'autel principal et l'orgue à tubes Mascioni opus 693 de la construction originale.

La voûte qui surplombe le chœur en bois a été peinte en 1984 avec des fresques représentant Saint Benoît, Saint Paul et Saint Jean-Baptiste.

Sont également conservées dans la cathédrale quelques fresques de Pietro Annigoni : La Vision de Saint Benoît, la Mort de Sainte Scholastique et la Mort de Saint Benoît.

Auprès de l'autel principal sont conservées les dépouilles de Saint Benoît et de Sainte Scholastique dans une tombe entourée de précieuses décorations.

Sur une plaque de marbre noir faisant office de pierre tombale, l'inscription "Saint Benoît et Sainte Scholastique, tout comme ils ne furent pas séparés dans l'esprit durant leur vie, ainsi leurs corps ne furent pas séparés dans la mort."

La crypte, entièrement décorée de mosaïques, a été réalisée en 1544 en creusant dans la roche vive de la montagne.

Les mosaïques, réalisées au début du XXe siècle par des moines bénédictins venus de la ville allemande de Beuron, ainsi que les sculptures ont remplacé de vieilles fresques du XVIe siècle.

Le long des escaliers se trouvent des bas-reliefs en pierre locale. Les couleurs prédominantes sont l'or, le bleu, le blanc et le rouge. Dans la crypte se trouvent la chapelle de Saint Maure, le disciple préféré de Saint Benoît, et la chapelle dédiée à Saint Placide, lui aussi disciple de Benoît.

L'église primitive de Saint Martin est l'église où Saint Benoît a détruit les idoles païennes en convertissant le temple de Jupiter en une église dédiée à Saint Martin de Tours. La construction était plutôt petite, d'environ 7x7 mètres, et ne pouvait contenir qu'une trentaine de moines.

Dans les archives sont conservés des documents très importants relatifs à la vie du monastère ainsi que le célèbre "Placito cassinese" de l'an 960, considéré comme l'une des premières témoignages du vernaculaire italien.

La bibliothèque abrite également des œuvres rares et anciennes, parmi lesquelles 40 000 parchemins, codes, manuscrits, le lectionnaire de 1068, des livres de prière, des incunables du XVe siècle, des livres imprimés du XVIe siècle et de nombreuses reliures et raretés bibliographiques, des livres choraux, des dessins et des estampes des XVIIe et XVIIIe siècles. Ainsi, la bibliothèque de l'abbaye de Montecassino a été déclarée monument national.

L'abbaye abrite également une herboristerie où il est possible d'acheter des produits et des cosmétiques élaborés selon d'anciennes recettes bénédictines.

En sortant de la basilique, se trouve le musée, avec son entrée particulière ornée de colonnes et de chapiteaux médiévaux des VIIIe et IXe siècles.

Construit en 1980, le musée est divisé en deux étages et conserve les témoignages des événements qui ont impliqué l'abbaye de Montecassino.

Y sont conservés des artefacts allant du VIe siècle avant J.-C. jusqu'à nos jours. De plus, il est également possible de voir les fragments de l'ancienne abbaye détruite au fil des siècles.

Parmi les œuvres, on peut également admirer la toile de Sandro Botticelli représentant la Nativité, exposée dans la Salle de la Nativité, dans la section dédiée aux peintures, argenterie et vêtements sacrés. À l'intérieur du musée se trouve également une chapelle datant de 1492, dédiée à Sainte Anne, où l'on peut admirer des fresques et un chœur en marqueterie du XVIIe siècle.

Aux alentours de l'abbaye, il est également possible de visiter le cimetière où reposent les corps des 1501 soldats polonais qui ont perdu la vie dans les jours précédant la libération de Montecassino, qui a eu lieu en mai 1944. Le cimetière se rejoint en descendant sur quelques centaines de mètres la route menant au centre de Cassino.

Monte Cassino se trouve dans la province de Frosinone, à environ 140 km de Rome et 100 km de Naples. Si vous arrivez en voiture, la sortie de l'autoroute A1 est celle de Cassino, puis vous trouverez de nombreuses indications pour atteindre le bas de la montagne sur laquelle se dresse l'abbaye.

De là, il faut ensuite monter pendant environ 8 km. Sinon, il est possible d'arriver en train jusqu'à la gare de Cassino. De là, environ 3 bus partent chaque jour en direction de l'abbaye. Pour plus d'informations, visitez le site officiel.